Ducks luottaa Mikael Granlundin esimerkkiin jatkossakin

Mikael Granlundin kokemus ja johtajuus sekä kentällä että pukukopissa korostuu, jos Anaheim Ducks mielii parantaa lupaavasta viime kaudestaan.

Sitä mieltä on ainakin Lukas Dostal, ankkojen maalia tulevanakin talvena vartioiva tshekki. Dostalilla riittää kehuvia sanoja suomalaishyökkääjästä.

– Hän on uskomaton pelaaja, koska hän pystyy tekemään mitä tahansa. Hänet voi laittaa pelaamaan ylivoimaa tai alivoimaa. Hänet voi laittaa keskelle, vasemmalle tai oikealle. Tarkka peluutus on hänen kohdallaan melkein merkityksetöntä. Hän pelaa samalla tavalla ja todella hyvällä tasolla, Dostal kuvaili NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella elokuussa.

Ducksilla on paljon nuorta lahjakkuutta, mutta Granlund edustaa toista ääripäätä. Tulevan kauden aikana 35 vuotta täyttävä Granlund on näillä näkymin yltämässä harvinaiseen saavutukseen, sillä hän on enää 40 ottelun päässä tuhannen NHL-ottelun rajapyykistä.

Vain kahdeksan suomalaista pelaajaa on yltänyt tonnikerhoon. Tällä hetkellä Granlund on 960 ottelullaan suomalaisten kaikkien aikojen tilaston 10. sijalla. Tuhannen ottelun rajapyykin ja Granlundin välissä on puolustaja Jyrki Lumme, joka pelasi NHL-urallaan 985 ottelua.

Granlund aloittaa nyt NHL-uransa 15. kauden. Hän on lähellä saavuttaa myös 200 maalin, 500 syöttöpisteen ja 700 tehopisteen rajapyykit. Dostal kuitenkin puhui paljon niistä ominaisuuksista, joita ei näe tilastoista. Dostal näkee Granlundin viitoittavan tietä joukkueen kärjelle, kuten vastikään muhkean jatkosopimuksen allekirjoittaneelle 21-vuotiaalle Leo Carlssonille.

– Hänen kaltaistaan pelaajaa tarvitaan tasapainoksi nuoremmille. Tärkeinä hetkinä hän astui esiin pukukopissa. Leo ja muut nuoret kaverit voivat ottaa siitä oppia. Pat (GM Verbeek) on puhunut, että nuoretkin voivat olla äänessä, eikä pidä pelätä. Jokainen voi olla johtaja, vaikka olisi nuori. Uskon, että siinä moni voi seurata Granlundin esimerkkiä, Dostal sanoi.

Odotukset Anaheimin suhteen ovat nousussa. Ducks sijoittui viime kaudella runkosarjassa Pacific-divisioonan kolmanneksi voitettuaan 43 ottelua ja palasi pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2018. Ducks kaatoi ensimmäisellä playoff-kierroksella Edmonton Oilersin, mutta taipui toisella kierroksella Vegas Golden Knightsille.

Dostal, 26, oli Anaheimin ykkösmaalivahti kolmatta kautta ja torjui kaikki 12 pudotuspeliä. Tampereen Ilveksestäkin tuttu maalivahti oli kuitenkin välillä helisemässä runkosarjassa, sillä 56 ottelun torjuntaprosentti 88,8 oli selkeästi NHL-uran heikoin.

Siinä piileekin yksi keskeisistä opeista jatkoa ajatellen. Dostal näki varsinkin kahden pelatun playoff-sarjan välisten erojen viisastuttaneen.

– Todistimme ainakin itsellemme, että pystymme kyllä tekemään tarvittavat maalit. Sen on toki jatkuttava samaan malliin. Meillä on paljon hyviä, taitavia hyökkääjiä, jotka pystyvät ratkaisemaan, maalivahti pohti.

– Pudotuspelit olivat meille opettava kokemus. Pystyimme pelaamaan vauhdikkaasti ja hyökkäävästi Oilersia vastaan, mutta sitten puolustusvoittoista ja todella vahvojen rakenteiden Vegasia vastaan jäimme kakkoseksi. Se oli meille kuitenkin arvokasta kokemusta. Maalinteko hoituu, mutta ehkä jatkossa pystymme paremmin mukautumaan myös tiiviimpään peliin.

Ainakin Granlund pystyy mukautumaan molempiin filosofioihin. Suomalainen palasi Kaliforniaan vuosi sitten pelattuaan toissa kauden lopun Dallas Starsissa. Granlund teki 58 ottelussa tehot 19+22=41 ja oli Ducksin kuudenneksi tehokkain hyökkääjä. Pistekeskiarvon perusteella hän olisi täydellä ottelumäärällä päässyt aivan joukkueen tehokkaimman kärjen kintereille.

Granlundin merkityksestä joukkueelle kertoo reilusti yli 19 minuutin ottelukohtainen peliaikakeskiarvo, joka oli suurin kaikista Ducksin hyökkääjistä. Tänäkin syksynä luvassa lienee merkittävä rooli, varsinkin Troy Terryn ollessa sivussa ainakin muutamia viikkoja kauden alusta kesän lonkkaleikkauksensa jälkeen.

– En sanoisi häntä (Granlundia) erityisen hiljaiseksi, mutta sitten kun koittivat isommat hetket, hän oli äänessä ja täysillä mukana. Pidin siitä kovasti, koska hän on keskeinen osa joukkueemme kokeneempaa runkoa. Tärkeä johtava hahmo, Dostal totesi.