Jackson LaCombe loisti puolustuksen tähtenä 58 pisteen potillaan. Ykkösmaalivahdin viitta on Tshekin olympiajoukkueen Lukas Dostalin harteilla. Viime kauden 56 ottelun torjuntaprosentti 88,8 jätti vielä parantamisen varaa.
Gauthier on ainoa, jonka tulevaisuus on vielä hämärän peitossa, sillä toistaiseksi hänen kanssaan ei ole saatu aikaan jatkosopimusta. Seurajohto on kyllä ilmaissut siihen vahvan tahtotilansa, mutta vielä tarvitaan nimet paperiin.
Suomalaiset
Terveenä pysyessään Mikael Granlund saavuttaa alkavalla, NHL-uransa 15. kaudella jo upean tuhannen ottelun rajapyykin. Myös 200. maali ja 700. piste ovat täysin realistisia rajapyykkejä. Suomalaissentterin sopimus kattaa vielä kaksi kautta. Viime kauden pelimääräksi jäi 58, mihin suhteutettuna 41 tehopistettä oli erinomainen saldo.
Lisää aiheesta: Huippuhetkiä Mikael Granlundin kaudelta 2025-26
Maalivahti Ville Husso teki viime kesänä kahden vuoden jatkosopimuksen, jonka ensimmäinen kausi oli pomppimista NHL:n ja AHL:n välillä. Pelit jakautuivat lopulta tasaisesti, sillä Husso urakoi AHL:ssä 17 ottelua. NHL:ssä hän pelasi 20 ottelua torjuntaprosentilla 88,4.
Viime kesänä varattu puolustaja Lasse Boelius ei ole tehnyt tulokassopimusta, ja hän jatkaa uraansa Porin Ässissä.
Vahvuudet
Ducksin viime kauden kärki pelasi elämänsä kauden. Nyt puhutaan nimenomaan tehokkaimmista hyökkääjistä ja kärkipuolustaja LaCombesta. Hyökkäyksessä onkin viime kaudesta hyvää jatkuvuutta, toisin kuin takalinjoilla, joten ainekset ainakin maalinteon jatkamiseen ovat aivan yhtä hyvät kuin playoff-paluuseen johtaneella kaudella.
Kesän käänteet sopimusneuvotteluineen ovat todennäköisesti karaiseva kokemus, joka saattaa samalla koetella tiettyjen pelaajien itsevarmuutta. Etenkin Carlssonin kohdalla odotukset ovat nyt pilvissä, sillä Ducks joutui pakon edessä sitomaan itsensä ruotsalaishyökkääjään vuosikausiksi kovalla hinnalla.
Lisää aiheesta: Ducks vastasi Flyersin tarjoukseen – Leo Carlsson pysyy Anaheimissa
Ducks oli viime kaudella sarjan ylempää keskikastia maalien tekemisessä ja häntäpäätä niiden estämisessä. Jotain samaa lienee odotuksissa myös nyt.
Kehityskohteet
Kysymysmerkit lisääntyvät sitä mukaa, kun tullaan lähemmäs omaa maalia. Varsinaiset veräjänvartijat toki ovat tuttuja, sillä sekä Dostal että Husso ovat Anaheimin omia miehiä. Dostal peri ykkösmaalivahdin roolin John Gibsonilta vuosi sitten, eikä ollut tilastollisesti aivan saman tason tekijä. Hän on kuitenkin osoittanut pystyvänsä pelaamaan noin 50 ottelun runkosarjoja suurin piirtein 90 prosentin tasolla.
Puolustus sen sijaan on mennyt monelta osin uusiksi. Lähtijöiden joukossa on ollut ennen kaikkea kokemusta, joka toi tukea ja turvaa yhä kasvavalle nuoremmalle kaartille. LaCombe toki on jo 25-vuotias ja Pavel Mintjukovillakin on 22-vuotiaana vyöllään jo kolme täyttä NHL-kautta.
Uutena värväyksenä hankittiin Nick Jensen, mutta kun samalla ovenavauksella poistuivat Carlson, Gudas ja Trouba sekä nuorempana miehenä Owen Zellweger, täytettäväksi jäi tärkeitä ruutuja ja korvattaksi yli 3 000 ottelun verran NHL-kokemusta.
Parhaat lupaukset
Ducks varasi tänä kesänä hyökkääjä Nikita Klepovin, joka teki OHL:ssä 67 otteluun tehot 37+60=97. Yhdysvaltalaislupauksen kanssa tehtiin heinäkuun lopussa tulokassopimus, jonka myötä hän perui suunnitelmansa yliopistokiekosta. Klepov, 18, taistelee pelipaikasta syksyn leirityksessä, mutta saattaa päätyi vielä yhdeksi kaudeksi Ontarion juniorisarjaan.
Viime kesänä varattiin hyökkääjä Roger McQueen, joka ehti pelata yhdeksän ottelua AHL:ssä. Hän pelasi yliopistokiekkoa Providencen joukkueessa ja teki huhtikuussa tulokassopimuksen. McQueen, 19, saanee tulevalla kaudella ensimmäiset NHL-minuuttinsa, mutta vakituinen rooli olisi vielä tässä vaiheessa kova suoritus.
Mahdollisuudet pudotuspeleihin
Pacific-divisioonan viime kauden kolmas sija on hyvä tavoite. Viime kausi nosti Ducksiin kohdistuvia odotuksia reilusti, eikä pudotuspeleihin vihdoin palannut joukkue varmasti suunnittele ottavansa tällä kaudella tuloksellista takapakkia nuoruudestaan huolimatta.
