Donskoi löysi maalijyvän lännen kärkijoukkuetta vastaan

Ailahtelevasti viime aikoina pelannut Colorado Avalanche otti torstain kierroksella tyylikkään niskalenkin Läntisen konferenssin kärkijoukkue St. Louis Bluesista. Murskalukemat kirjattiin denveriläisille maalein 7-3.

Tehottomuudesta pitkälti koko joulukuun ajan kärsinyt Joonas Donskoi palasi tehopisteiden pariin, kun raahelainen iski joukkueensa viimeisen osuman hurjaa neljän tehopisteen iltaa viettäneen Nathan MacKinnonin (1+3) taidokkaasta esityöstä.
- Kaikki ne asiat, mistä keskustelimme joukkueen kanssa, toimivat tänään todella hyvin. Pidimme hyvää tempoa yllä läpi ottelun ja olimme mielestäni hyvin sitoutuneita pelisysteemiin.
*** ***Lisää aiheesta: [Maalivahti Justus Annunen kehuu Nuorten Leijonien laadukkaita kenttiä]
Avalanchen ykkösketjuun MacKinnonin ja kapteeni Gabriel Landeskogin vierelle nostettu Donskoi oli mainiolla pelipäällä ja merkkautti osumansa lisäksi neljä laukausta Bluesin maalia kohti.
- Rehellisesti sanottuna pelasimme todella lähellä meidän omaa tasoa. Vastustaja sai ainoat maalinsa meidän virheistä, mutta muuten olimme koko ajan kuskin paikalla. Pelaajistostamme nousi jälleen monia ratkaisijoita, ja se lupaa tulevaisuuden kannalta hyvää, MacKinnon kertasi.
Donskoin ennätykset menossa uusiksi
Sitkeän kymmenen ottelun maalittoman putkensa katkaisseen Donskoin viimeistelemä osuma oli miehen kauden 14:s. On hyvin todennäköistä, että liukasliikkeinen laituri laittaa kuluvalla kaudella sekä maali- että piste-ennätyksensä uuteen uskoon, sillä hän on vain kahdeksan tehopisteen päässä uransa parhaasta kaudesta (2018-19), joka tuotti tehot 14+23=37.
Ensimmäistä kauttaan Avalanchessa pelaava Donskoi on päässyt kuluvalla kaudella pelaamaan paljon joukkueen ykköstähti MacKinnonin vierellä, joka on vaikuttanut merkittävästi tehopisteiden syntymiseen. Kun kanadalaissentterin aisaparina normaalisti työskennellyt Mikko Rantanen paranteli syyskaudella vammojaan, Donskoi täytti maamiehensä saappaat kelvollisesti.

Donskoin onnistumiset eivät ole jääneet pelkästään viisikkopeliin, sillä kuluvan kauden 29 tehopisteestä viisi on syntynyt ylivoimalla. Hänen debyyttikaudellaan 2015-16 ylivoimapisteitä kertyi kahdeksan, joten sekin tilasto muuttunee tällä kaudella.
Yksi Donskoin tähänastisista kauden kohokohdista osui marraskuun alussa Nashville Predatorsia vastaan pelattuun kamppailuun, jossa uran ensimmäinen hattutemppu näki päivänvalon murskavoitossa 9-4.
Avalanche on erittäin hyökkäysvoimainen ryhmä, jonka pelaaminen perustuu aktiiviseen ja ennen kaikkea suoraviivaiseen hyökkäämiseen, jossa kaikki neljä hyökkäysketjua ovat osallisena. Joukkueen tavaramerkit ovat kuin luotuja luisteluvoimaisen Donskoin pelityylille.
Läntisen konferenssin ykköspaikka täyttä realismia
Torstain voitolla oli varmasti merkittävä vaikutus denveriläisten itseluottamukseen, sillä joulukuu oli heille haastava. Osasyynä siihen olivat muutamat avainpelaajien loukkaantumiset, jotka sotkivat ketjukoostumuksia. Joukkue voitti joulukuun 14 ottelustaan vain puolet.
Mutta tällä hetkellä joukkueen yleisilme vaikuttaa raikkaalta ja päättäväiseltä. Avalanche onnistui torstain voitollaan kaventamaan lännen kärkijoukkue Bluesin johdon kuuteen sarjapisteeseen. Vaikka nuottipaidat ovatkin olleet muille Läntisen konferenssin joukkueille melkoinen mörkö, niin Avalanche pystyi luistelullaan kaivamaan raskastekoisen Bluesin heikkoudet esiin.
Bluesin tavoin yksi Avalanchen suurimmista vahvuuksista on neljän laadukkaan ja luistelevan hyökkäysketjun rotaatio, jossa riittää yllin kyllin taitoa ja vääntövoimaa.

Coloradon päävalmentaja Jared Bednar oli torstain kamppailun jälkeen mielissään siitä, kuinka hyvin hänen luomansa ketjumuutokset toimivat.
- Blues on yksi liigan parhaista joukkueista, eikä heidän sarjasijoituksensa ole mikään yllätys. Siltä pohjalta ajateltuna tämä voitto oli meille todella merkittävä, hän sanoi tyytyväisenä.
-Jokainen hyökkäysketju ansaitsee voitosta kunniamaininnan. En näe syytä, miksi ketjukoostumuksia pitäisi vaihtaa seuraaviin otteluihin. Joukkueen yleisilme ja asenne olivat kohdillaan. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin, Bednar summasi.
Lauantaina Donskoi ja kumppanit aloittavat kolmen ottelun mittaisen vieraskiertueen, joka suuntautuu Itäiseen konferenssiin. Avalanche kohtaa ensin New Jersey Devilsin, jonka jälkeen matka jatkuu New Yorkin puolelle Rangersin sekä Islandersin vieraaksi.