Suomi luottaa maalivahtikolmikkoon Justus Annunen, Jasper Patrikainen ja Kari Piiroinen, kun Nuoret Leijonat taistelevat vuodenvaihteessa kullasta alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Tshekissä. He ovat paljon vartijoina, sillä Suomi yrittää uusia viime tammikuussa voitetun nuorten maailmanmestaruuden.
- Lähden pelaamaan ja nauttimaan joka päivästä. Mitään sen kummempia odotuksia en ole asettanut itselleni. Nautin tästä turnauksesta, ja sitten aina pelin jälkeen näkee, miten on mennyt, Annunen kertoo henkilökohtaisista tavoitteistaan.
Suomi kohtaa Trinecissä pelattavassa alkusarjassa avausvastustaja Ruotsin, Slovakian, Kazakstanin ja Sveitsin. Ostravan alkusarjassa pelaavat Yhdysvallat, Venäjä, Kanada, isäntämaa Tshekki ja Saksa.
*** ***Lisää aiheesta: [Nuorten MM-kisojen kiinnostavimmat nimet]
- Hyvillä mielin avataan turnaus Ruotsia vastaan. Tämmöisiä turnauksia ei pääse liian usein pelaamaan urallaan, ja siksi olen aivan innoissani. Kasassa on hyvä joukkue, ja kaikki on mahdollista, Annunen tuumii.
Hän kehuu, että jokainen porukan jäsen on tosi hyvä äijä kentällä ja sen ulkopuolella. Joukkueen henki on erinomainen, ja juuri hyvä yhteishenki onkin yksi Nuorten Leijonien vahvuuksista.
- Meillä on neljä tosi laadukasta kentällistä. Hyviä luistelijoita ja hyviä pelaajia. Kasassa on hyvä porukka, hän hehkuttaa.
Annunen, 19, nousi ryminällä isoon rooliin SM-liigassa tällä kaudella. Hän jakaa ensimmäisellä täydellä liigakaudellaan torjuntavastuun Kärppien maalilla Patrik Rybarin kanssa ja ehti jo syksyn aikana tehdä Liigan uuden ennätyksen pitäessään maalinsa puhtaana 302 minuuttia ja viisi sekuntia. Tosin Annunen ei pelannut nollapelejä peräkkäisissä otteluissa, mutta saavutus on silti kova nuorelle tulokasmaalivahdille.
Annusella on tällä hetkellä Liigan kaikista maalivahdeista paras päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (1,26) sekä torjuntaprosentti (94,67).
Tässä viisi kysymystä Justus Annuselle:
Sinulla on 18-vuotiaiden MM-kulta vuodelta 2018. Miten erilaista peliä pelataan pari vuotta vanhempien nuorten MM-kisoissa?
- Tietyllä tapaa aika samanlaista peliä siinä mielessä, että kentällä voi tapahtua ihan mitä vain veskarin näkökulmasta. 20-vuotiaat ovat tietysti yhden tason parempia. He ovat taitavampia, ja se tekee homman minulle vähän haasteellisemmaksi.
Miten nuorten MM-kisat kehittävät sinua pelaajana?
- Ihan ensinnäkin on hienoa, että pääsee pelaamaan maailman parhaita pelaajia vastaan ja näkee, missä itse menee. Kisat ovat minulle tosi hyvä mittari siitä, missä pitää vielä parantaa ja missä on hyvä. Kehityksen kannalta merkittävin asia on se, että näissä kisoissa tosiaan näkee, missä mennään.
Tiesitkö ennakkoon, että tulokaskautesi Liigassa on huippukausi? Osasitko odottaa sitä?
- En oikein osannut odottaa tästä kaudesta mitään. Lähdin vain pelaamaan. En asettanut itselleni mitään odotuksia enkä halunnut kauheasti miettiä mitään etukäteen. Olen vähän yllättynyt siitä, kuinka hyvin on mennyt. Totta kai joukkue edessäni auttaa paljon. Koko joukkue on pelannut hyvin (Kärpät johtaa Liigaa), ja se on ollut minulle iso apu. Mutta en kyllä osannut odottaa, että kausi menisi ihan näin hyvin. Kausi on ollut hieno tähän saakka ja toivottavasti jatkuu samalla tavalla.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Colorado Avalanche varasi sinut vuoden 2018 NHL Draftissa kolmannella kierroksella 64. pelaajana. Kaiken kaikkiaan olit kolmas sinä kesänä varattu maalivahti. Olit heti samana vuonna ja tänä vuonna Avalanchen nuorten lupausten leirillä. Oletko ollut seuran kanssa yhteyksissä tämän kauden aikana?
- Totta kai silloin tällöin vähän vaihdetaan kuulumisia. Mutta ei mitään sen kummempaa.
Missä vaiheessa uraasi olet? Voisiko tie viedä rapakon taakse jo ensi kaudella?
- Ihan kausi kerrallaan tässä mennään. En ole tehnyt mitään suunnitelmia sen pitemmälle. Ikinä kun ei tiedä, mitä tapahtuu. Nyt vain pelaan niin hyvin kuin osaan ja mietin muita asioita sitten kun on sen aika.
