Sidney Crosby ei luovuta valtikkaansa Connor McDavidille

"The Next One" on pohjoisamerikkalaisesta jääkiekkoilusta tuttu termi. Se tarkoittaa nuorta pelaajaa, jonka odotetaan nousevan lajin suurimmaksi nimeksi tulevina vuosina. Termi on väännetty Wayne Gretzkyn lempinimestä "The Great One", joten "The Next Onen" odotetaan nousevan Gretzkyn kaltaiseksi tähdeksi. Melkoiset saappaat täytettävänä!

Nyky-NHL:ssä on kaksi pelaajaa, joita on ilman soraääniä tituleerattu "The Next Oneksi". Ensimmäinen heistä astui taalaliigan kirkkaisiin valoihin vuonna 2005, kun Pittsburgh Penguins huusi NHL Draftin ensimmäisellä varausvuorolla nimen Sidney Crosby. Kului kymmenen vuotta, ja seuraava ihmelapsi astui kuvioihin. Hän oli tietenkin Edmonton Oilersin haaviin tarttunut Connor McDavid. Kummankin tuloa NHL:ään oli odotettu jo vuosia, vaikka kyseessä oli molemmilla kertaa 18-vuotias pelaaja. Se kertoo paljon näiden pelaajien lahjakkuudesta.
*** ***Lisää aiheesta: [Penguinsin kahden aikakauden supertähdet puntarissa]
Crosby ja McDavid ovat luonnollisesti NHL:n kansikuvapoikia, ja heidän kohtaamisiaan odotetaan aina vesi kielellä.
- McDavidin kohtaaminen on aina mahtava haaste. Häntä on vaikea puolustaa. Vaikka olisin sijoittunut oikein, voin joutua ongelmiin, koska hän on niin nopea, Crosby kehui kilpakumppaniaan keskiviikkoisen Penguins-Oilers-ottelun jälkeen.
McDavidin suurin valtti on hänen monipuolisuutensa. Hänellä ei juuri ole heikkouksia. Jos nostetaan esiin yksi miehen parhaimmista ominaisuuksista, niin se on juurikin Crosbyn mainitsema nopeus. NHL:stä ei löydy McDavidia parempaa luistelijaa. Oilers-kapteeni on useimmiten pysäyttämätön ja tekee koko ajan tulosta hyökkäyspäässä. Hän ei yksinkertaisesti tarvitse tukea ketjukavereiltaan.

McDavid on ylittänyt kahdella viime kaudella 100 tehopisteen rajan (100 pistettä kaudella 2016-17 ja 108 kaudella 2017-18), ja tällä kaudella meno on ollut vieläkin hurjempaa. McDavid on tehnyt 55 otteluun 82 tehopistettä, joten hän on lähes 120 tehopisteen vauhdissa. Crosby puolestaan on jäänyt neljällä viime kaudella alle 90 tehopisteen. Tällä kaudella tahti on ollut parempaa, sillä hän on parhaillaan 100 tehopisteen vauhdissa.
On kuitenkin selvää, että McDavid on noussut Crosbyn edelle, kun puhutaan tehopisteistä. Kaiken lisäksi McDavid latoo parempaa tulosta huonommassa joukkueessa. Moni - ehkä jopa enemmistö - sanoo McDavidin olevan parempi kuin Crosby, eli NHL:n paras pelaaja. Hän on antanut todisteita siitä Oilersin ja Penguinsin välisissä kohtaamisissa, jolloin vertailu on helpointa. Crosby ja McDavid ovat kohdanneet NHL:ssä kuusi kertaa, ja Oilers-tähti on takonut näissä peleissä kymmenen tehopistettä, kun taas Crosby on jäänyt neljään.
Mutta sitten tullaan mielenkiintoisimpaan kysymykseen: mikä on hyvän pelaajan mittari? Tehopisteillä on iso merkitys, mutta kuinka paljon niillä on väliä, jos pelaaja ei pysty johdattamaan joukkuettaan menestykseen?

Tämä pohdinta vaikeuttaa Crosbyn ja McDavidin vertailua. Crosby on nimittäin johtaja isolla J:llä, mitä ei voi vielä sanoa McDavidista. Crosbyn ja McDavidin väliset kohtaamiset antavat tästäkin hyvän kuvan: Penguins ja Crosby ovat voittaneet kaikki kuusi keskinäistä vääntöä. Viimeisin voitto tuli keskiviikkona, kun Pens kaatoi Oilersin 3-1.
Toistaiseksi valtikka pysyy Crosbyn käsissä, sillä hän ei ole pelkästään todistanut olevansa valioyksilö, vaan myös pelaaja, joka tekee toisista parempia ja joka tuo seuralle mestaruuksia. Tosipeleissä nähdään kuitenkin todelliset huiput, ja sellainen Crosby todistetusti on.
Crosby tuli Penguinsiin samankaltaisessa tilanteessa kuin McDavid Oilersiin. Molemmat tulivat joukkueisiin, jotka olivat vajonneet NHL:n pohjille. Mutta mitä sitten tapahtui? Crosby johdatti Penguinsin kahdessa vuodessa Stanley Cup -finaaleihin ja kolmessa vuodessa Stanley Cup -mestariksi. Sen jälkeen hän on vienyt Pensin joka vuosi pudotuspeleihin ja tuonut seuralle vielä toisen ja kolmannen mestaruuden.
Lisää aiheesta: [NHL-kauden runsasmaalinen runkosarja kääntyy loppusuoralle]
Crosby on voittanut kolmen Stanley Cupin lisäksi kaksi olympiakultaa, World Cupin, aikuisten MM-kultaa, nuorten MM-kultaa ja juniorisarja QMJHL:n mestaruuden. Kaiken lisäksi hän on ollut jokaisessa mestarijoukkueessa johtava pelaaja. Henkilökohtaisella tasolla hän on naarannut palkintokaappiinsa lähes kaiken mahdollisen.
McDavid ei puolestaan ole nostanut Oilersia pois suosta, eikä mikään viittaa tällä hetkellä siihen, että edmontonilaiset olisivat nousemassa NHL:n eliittiin.
Saavutuksilla vertailu McDavidiin ei ole tietenkään reilua, sillä neljättä kauttaan NHL:ssä pelaava Oilers-kapteeni on vasta 22-vuotias. Mutta sen verran voidaan jo sanoa, ettei McDavidista ole ainakaan vielä kuoriutunut sellaista johtajaa, joka Crosbysta tuli heti ensimmäisestä päivästä lähtien.
Jääkiekko on joukkuepeli, ja parhaat pelaajat saavat joukkueensa menestymään. Crosby on sen jo tehnyt, McDavid ei, mutta eiköhän senkin aika koita vielä. Kymmenen vuoden päästä ollaan viisaampia siitä, kumpi näistä kahdesta yli-ihmisestä veti lopulta pidemmän korren.