Piristyneen Blackhawksin supertähti saavutti komean merkkipaalun

• Tiesin, että minulla olisi kaksi ottelua aikaa tehdä se täällä, joten toivoin sen tapahtuvan kotihallissa ennen pitkää taukoamme.

Toive toteutettu, Patrick Kane. Chicago Blackhawksin 31-vuotias hyökkääjä saavutti NHL-urallaan 1 000 tehopisteen merkkipaalun sunnuntain 5-2 kotivoitossa Winnipeg Jetsistä.
Juhlapiste tuli Chicagon neljännestä maalista, jossa Kane toimi toisena syöttäjänä. Blackhawksin kapteeni Jonathan Toews oli sopinut etukäteen erotuomareiden kanssa, että koko joukkue saa rynnätä jäälle, jos Kane saa tonnin täyteen.

• En tule unohtamaan sitä koskaan, kun kaikki tulivat jäälle jakamaan hetkeä kanssani, Kane tunnelmoi.
  Maalin viimeisteli Brandon Saad, joka lähti saman tien hakemaan kiekkoa muistoksi Kanelle.
  - Tuntui vähän pahalta Saadin puolesta, kun kaikki jätkät kaukalossa tulivat minun luokseni ja hän oli yksin siellä kulmassa, vaikka teki maalin, Kane hymyili.
  Kanen koko NHL-uran saldo on nyt 953 ottelua ja 380+620=1 000 tehopistettä. Hän on taalaliigan historian 90. tonnikerholainen ja kymmenes yhdysvaltalainen tuhannen pisteen mies. Hän ylsi rajapyykkiin nuorempana kuin yksikään maanmiehensä.
  - Kun pelaa jääkiekkoa, ei tule ajatelleeksi paljonkaan tilastoja ja rajapyykkejä. Sitä yrittää vain tehdä parhaansa joka ottelussa, mutta kun niitä tulee vastaan, niin ne ovat aika erityisiä, Kane fiilisteli.

Kanella ja Toewsilla komea yhteinen taival takanaan
Chicago varasi Kanen kesän 2007 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana, ja hän teki NHL-debyyttinsä heti samana syksynä. Kanen tulokaskauden joukkueesta Blackhawksia edustavat yhä Toews, puolustajat Duncan Keith ja Brent Seabrook sekä maalivahti Corey Crawford, joka tosin oli siihen aikaan pääasiassa farmiveskari.
Myös Toews oli tulokas kaudella 2007-08. Siitä käynnistyi parivaljakon matka, joka on tuottanut paljon henkilökohtaista kunniaa, mutta ennen kaikkea kolme Stanley Cup -mestaruutta. Toews oli pudotuspelien arvokkain pelaaja 2010, Kane 2013 ja Keith 2015.
Ja ovathan Kane ja Toews kohdanneet toisensakin. Ikimuistoisin heidän mittelöistään on tietenkin Vancouverin olympiakisojen loppuottelu, joka päättyi Kanadan ja Toewsin juhliin. Se ottelu pelattiin vain päivä sen jälkeen kun Kane oli tehnyt välieräpelin avauserässä USA:n kuudesta maalista kaksi Suomen verkkoon.

Kane voitti NHL:n pistepörssin kaudella 2015-16. Hänet palkittiin tuolloin NHL:n arvokkaimpana pelaajana sekä median (Hart Trophy) että pelaajien (Ted Lindsay Award) toimesta. Kane on valittu NHL:n ykköstähdistöön kolmesti ja kakkostähdistöön kerran.
Eikä Kane ole 31-vuotiaana vielä menossa mihinkään - päinvastoin. Hän teki viime kaudella piste-ennätyksensä 44+66=110 ja on tällä sesongilla 102 pisteen tahdissa.
- Kane parantaa vuodesta toiseen, mikä on vaikeaa, kun tulee kolmikymppiseksi. Monilla jätkillä meno alkaa hidastua, mutta hän näyttää nopeuttavan hyökkäyspeliään, Chicagon GM Stan Bowman ihasteli.
Blackhawksin tämän hetken ainoa suomalaispelaaja on puolustaja Olli Määttä. Viime kesänä Chicagoon hankittu Määttä tietää Kanen sekä vastustajana että joukkuekaverina.

• Kun pelaa Kanea vastaan, niin täytyy aina tietää, milloin hän on jäällä ja missä hän on. Nyt kun näen, mitä hän tekee päivästä toiseen ja kuinka hän tekee työtä pelinsä eteen, niin ei ole ihme, että hän saavuttaa 1 000 pisteen rajan. Hän on valtavan taitava, mutta hän tekee joka päivä töitä kehittymisensä eteen. Nuoret jätkät voivat ottaa siitä oppia, Määttä kehui.
  Blackhawks löytänyt voittoisan vireen
  Kuten Kane sanoi, niin oli mukava nauttia sunnuntain merkkipaalusta, mutta myös saada se pois päiväjärjestyksestä. Nyt voi jatkaa normaalia elämää.
  Toisaalta jonkinlainen hullunmylly lienee edessä tiistaina, kun Blackhawks pelaa viimeisen ottelunsa ennen taukoa. Kylään tulee nimittäin Florida Panthers, jota valmentaa viime vuosikymmenellä Kanen ja kumppanit kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen käskyttänyt Joel Quenneville.
  Tosin moni asia ei tunnu Chicagoa tällä hetkellä horjuttavan. Sunnuntain voitto oli Blackhawksille jo viides peräkkäinen, ja suunta on ollut ylöspäin jo jonkin aikaa. Chicago majaili 18. joulukuuta koko NHL:n neljänneksi viimeisellä sijalla. Sen jälkeen Blackhawks on voittanut 15 ottelustaan 11 ja noussut kolmen pisteen päähän Läntisen konferenssin playoff-viivasta.
  Chicago on jäänyt kahdella edellisellä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle. Hinku takaisin kevään kiekkojuhlaan olisi kova.
  - Pelaamme vähän yksinkertaisemmalla asenteella, emme niin avoimesti. Viime kauden pelimme saattoi olla viihdyttävämpää jääkiekkoa. Annoimme vastustajalle paljon paikkoja ja loimme niitä itsekin. Oli paljon runsasmaalisia otteluita, mikä ei ole pidemmän päälle kestävää nykypäivän pelissä. Me puolustamme nyt paremmin emmekä anna vastustajalle enää niin paljon paikkoja. Ja maalivahtimme (Robin Lehner ja Crawford) ovat olleet epätodellisen hyviä koko kauden ajan. Olemme myös saaneet nyt maaleja laajemmalta rintamalta, mikä on myös auttanut, Kane kuvaili tämän hetken menestysreseptiä Sportsnet-kanavan haastattelussa.

Sitä rintamaa on laajentanut ennen kaikkea Dominik Kubalik, joka on hurjastellut kahdeksaan viime otteluun 10 maalia. Tshekkilaituri johtaa 21 osumallaan NHL:n tulokkaiden maalipörssiä.
Ja Kane ja Toews johtavat tietenkin edestä. Kane porskuttaa 10 ottelun mittaisessa pisteputkessa.
- Kun Kane on jäällä, niin se on vaarallista vastustajalle. Meidän valmennustiimimme voi siirtää häntä kokoonpanossa ympäriinsä. Hän on pelannut monien ihmisten kanssa tällä kaudella. Kun hän pelaa tuplavaihtoja, niin se yllättää vastustajan välillä, kun hän ei ole normaalissa rotaatiossa. Moni ihminen maailmassa ei pysty tekemään sitä, mitä Patrick tekee, Bowman ylisti.
Kevät näyttää, onnistuuko Kane auttamaan Chicagon takaisin pudotuspeleihin. Nyt on ainakin hoidettu yksi asia pois mielestä ja voi suunnata eteenpäin.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Sunnuntai oli ainakin jonkinlainen vedenjakaja Kanelle. Sai muistella vähän menneitä ja kääntää sitten katseen eteenpäin sekä miettiä, että irtoaisikohan tästä Chicagon rungosta vielä jotain menestystä?
- Tazer (Toews) tuli sanomaan minulle, että tämä on ollut hitonmoinen matka. Se on niin totta. Olen ollut täällä pitkään, mutta pelaan mielestäni vielä aika korkealla tasolla ja minulla on lisää annettavaa. Odotan innoissani, mitä urani seuraava osa tuo tullessaan, Kane kertoi Sportsnetille.