32 joukkuetta 32 päivässä: Calgary Flames

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Calgary Flamesin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Calgary Flames jäi viime kaudella Pacific-divisioonan seitsemännelle sijalle. Sen 34 voittoa ja 77 pistettä olivat seuran vaatimattomimmat lukemat vuosikausiin, eivätkä ne riittäneet palauttamaan liekkipaitoja pudotuspeleihin. Flamesin kausi on päättynyt runkosarjaan neljä kertaa peräkkäin.

Merkittävät muutokset

Flames tyhjensi kaappejaan jo kauden aikana, joten kesän ajalle jäi pienempi määrä muutoksia.

Viime kaudella 20 maalia tehnyt hyökkääjä Blake Coleman ja kesken kauden Albertaan saapunut puolustaja Olli Määttä kaupattiin heinäkuun alkajaisiksi Minnesota Wildiin. Rikkonaisen kauden pelannut ruotsalaishyökkääjä Victor Olofsson taas jatkaa uraansa Vegas Golden Knightsissa.

Wildin kanssa hierotussa kaupassa Flamesin suuntaan liikkui puolustaja Jacob Middleton. Uusi kasvo takalinjoilla on myös 22-vuotias Simon Nemec, joka nousi viime kaudella vakituiseksi NHL-mieheksi New Jersey Devilsissä. Devilsistä Flamesiin saapui myös hyökkääjä Maksim Tsyplakov.

Avainpelaajat

Viiden vuoden sopimuksen tehnyt Nemec ja monipuolinen Middleton asettuvat välittömästi puolustuksen kärkirooleihin. Kahden edellisen kauden runkosarjassa yli 50 ottelua pelannut Dustin Wolf jatkaa Flamesin ykkösmaalivahtina torjuttuaan viime kaudella 23 voittoa torjuntaprosentilla 89,9.

Viime kaudella 43 pistettä nakuttanut kapteeni Mikael Backlund, 37, aloittaa jo 19. NHL-kautensa Flamesin luottopelaajana. Jonathan Huberdeau sen sijaan teki 50 ottelussa vain 25 pistettä ja kaipaa roimaa ryhtiliikettä ollakseen sopimuksensa arvoinen pelaaja. Nuorempaa osastoa on 23-vuotias Matt Coronato, joka voitti viime kaudella Flamesin sisäisen pistetilaston tehoin 18+27=45. Laitahyökkääjän sopimus ulottuu vuoteen 2032.

Vahvuudet

Alivoimapeli oli yksi harvoja osa-alueita, joilla Flames oli viime kaudella muuta kuin liigan häntäpäätä. Osa alivoiman tärkeimmistä palasista on sentään edelleen tallella viime kuukausien siirtojen jälkeenkin. Esimerkiksi Middleton tuonee alivoimaan oman lisäosaamisensa urakoituaan Wildissa toiseksi eniten minuutteja vajaalla.

Myös ymmärrys strategiasta on vahvuus pitkällä tähtäimellä. Flames tietää olevansa vasta nousujohdanteeseen johtavan kiertokulkunsa alkuvaiheessa, jossa joukkuetta hiljalleen muovataan kohti nuorempaa polvea. Nyt Coronaton, 23, puolustaja Zayne Parekhin, 20, Nemecin, 22, ja Wolfin, 25, kaltaiset pelaajat saavat urakoida suurissa rooleissa kasvaessaan kohti tulevaisuutta, jossa heidän on määrä johtaa myös valmiimpaa Flamesia.

Tulokassopimuksella pelaavaa Parekhia lukuun ottamatta muut edellä mainitun nelikon pelaajat on kiinnitetty ensi vuosikymmenen puolelle.

Kehityskohteet

Flames oli viime kaudella surkea joukkue tekemään maaleja, sillä vastustajan verkko heilui keskimäärin vain 2,54 kertaa ottelussa. Nyt uuteen kauteen ollaan lähdössä pitkälti samoilla aseilla, ainakin hyökkäyssuuntaan, joten kehittymisen on tultava joukkueen sisältä.

Lähtökohtaisesti Flamesin voi odottaa kärsivän kaikista samoista puutteista ja haasteista, jotka jättivät sen viime kaudella divisioonassaan viimeistä edelliseksi. Se ei kuitenkaan tule yllätyksenä edes seurajohdolle, jonka katse on pidemmällä tulevaisuudessa.

– Sanoin alusta asti, ettemme tekisi vapaiden pelaajien markkinoilla paljoa. Moni joukkue on lähtenyt mukaan, mutta kun mietitään tilannettamme ja kokoonpanoamme, niin haluamme antaa näille pelaajille mahdollisuuden, Flamesin GM Craig Conroy sanoi kesällä.

Lisää aiheesta: Calgaryn kausi päättyy runkosarjaan jo neljättä kertaa peräkkäin

Parhaat lupaukset

Kaksi vuotta sitten yhdeksännellä vuorolla varattu Parekh pelasi viime kaudella uransa ensimmäiset 37 NHL-ottelua. Nyt hänestä on tulossa ensimmäistä kertaa vakituinen NHL-mies, jolle on ladattu kovat pitkän tähtäimen odotukset Flamesin pakiston johtajana.

Tänä kesänä Flames varasi NHL Draftin kuudentena pelaajana puolustaja Carson Carelsin, joka on pelannut viime kaudet juniorisarja WHL:ssä. Seuraavaksi hän jatkaa Yhdysvaltojen yliopistokaukaloihin. Samassa Pohjois-Dakotan yliopiston joukkueessa pelaa keskushyökkääjä Cole Reschny, jonka Flames varasi ensimmäisen kierroksen keskivaiheilla viime vuonna. Sentteri teki ensimmäisellä kaudellaan 36 ottelussa 35 pistettä ja pelasi Parekhin tapaan Kanadan joukkueessa nuorten MM-kisoissa.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Paluu pudotuspeleihin on edelleen epätodennäköinen. Flamesin hyökkäämisen pitäisi tehostua roppakaupalla ilman merkittäviä uusia vahvistuksia, ja Wolfin pitäisi palata maalillaan samalle tasolle, jolla hän melkein torjui Calgaryn mukaan ratkaisupeleihin keväällä 2025. Realistisemmin tämä on Flamesille edelleen kovan opin kausi.