Bedard on valmis kohtaamaan McDavidin

CHICAGO -- Connor Bedard tekee kaikkensa oppiakseen parhailta. Kesän ykkösvaraus seuraa NHL:n huippupelaajia tarkalla silmällä ja yrittää poimia heidän ominaisuuksistaan palasia omaan pelaamiseensa.

Edmonton Oilersin Connor McDavid on varmasti yksi tarkkailtavista.

- Yritän katsoa koko ajan ja toivon, että pystyisin ottamaan jotain mukaani.

En usko, että pystyn luistelemaan yhtä nopeasti, mutta hän on maailman paras pelaaja ja häntä on hauska katsoa. Hän tekee hulluja juttuja jokaisessa vaihdossa. Rakastan katsoa heidän pelejään, Bedard sanoi kuvaillessaan Oilersin kapteenia, joka varattiin numerolla yksi vuonna 2015.

Blackhawks kohtaa Oilersin ensimmäisen kerran tällä kaudella tiistaina.

Chicago Blackhawksin hyökkääjää on verrattu juuri McDavidiin NHL:n seuraavana supertähtenä. Hän johtaa Chicagon sekä tulokkaiden pistepörssiä 23 pisteellä 27 ottelusta. McDavid on tehnyt 23 ottelussa 36 pistettä ja johtaa Edmontonin pistetilastoa.

McDavid on pelannut NHL:ssä yhdeksän kauden ajan ja tehnyt sata pistettä kuudella kaudella. Hän on viisinkertainen pistekuningas ja kolminkertainen Hart Trophy -voittaja sarjan arvokkaimpana pelaajana.

Bedard on jo kohdannut lukuisia ykkösvarauksia Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbysta (2005) Montreal Canadiensin Juraj Slafkovskyyn (2022). Hänen ensimmäinen NHL-pisteensä syntyi juurikin Crosbya ja Penguinsia vastaan heti debyyttiottelussa.

Kahden nuoren tähden kohtaaminen kiinnostaa monia, myös Bedardin joukkuetovereita.

- Minusta juuri tällainen tekee tästä lajista niin mahtavan. Nämä ovat harvinaislaatuisia pelaajia, ja heitä tuntuu tulevan koko ajan vain lisää. On hauskaa nähdä, miten pärjää heitä vastaan, mitä he tekevät eri tavalla, miten he pelaavat ja miksi he ovat niin hyviä. Pystyn arvostamaan sitä jääkiekkofanina, Blackhawksin hyökkääjä Nick Foligno sanoi.

- Connorista näkee, että hänestä tulee loistava pelaaja moniksi vuosiksi, jos kaikki menee hyvin. Tulee olemaan hienoa nähdä, mihin asti hän voi yltää.

Bedardille NHL:n terävin kärki ei välttämättä tarkoita suurta eroa normaaliin peliin.

- Jokaisessa ottelussa voi poimia pelaajan tai muutaman, jotka on hienoa kohdata, hyökkääjä sanoi.

Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardsonin mukaan asetelma tuo kuitenkin tietynlaisen lisäkipinän.

- He ymmärtävät, keitä vastaan pelaavat. Connor pääsee pelaamaan idolejaan vastaan ja se tuo varmasti pientä lisäpotkua. Muut ovat myös varmasti kiinnostuneita kohtaamaan hänet naamatusten kaukalossa, Richardson arveli.

- Tiedän, että Connor on harjoitellut McDavidin kanssa joinain kesinä, mutta ei se ole sama asia kuin ottelu. Kiinnostusta on siis molemmin puolin ja odotan näitä kohtaamisia innolla. Toivottavasti se tuo Connorista vähän enemmän irti ja auttaa meitä.

Crosbyn ja McDavidin kaltaisten pelaajien kohtaamiset ovat Bedardille hämmästyttäviä hetkiä, mutta kiekon pudotessa jäähän keskittyminen on silti kohdallaan.

- Pelatessa kaikki on vain jääkiekkoa, eikä näitä voi miettiä liikaa. Erityiset hetket huomaa ennen peliä ja esimerkiksi aloitukseen mennessä. Olen kiitollinen näistä tilaisuuksista, Bedard sanoi.