Barkovin mielestä Laine ansaitsee uuden mahdollisuuden

Patrik Laineen tilanne on ollut viime aikoina kuuma puheenaihe kiekkopiireissä. Hänet varattiin kovin odotuksin toisena pelaajana vuonna 2016, ja NHL-ura lähtikin mainiosti käyntiin Winnipeg Jetsissä, kun hän puhkaisi 30 maalin rajan kolmella ensimmäisellä kaudellaan. Parhaalla sesongillaan hän sytytti punalampun peräti 44 kertaa.

Tämän vuosikymmenen alussa Laine kaupattiin Columbus Blue Jacketsiin ja toissa kaudeksi Montreal Canadiensiin. Loukkaantumiset ja mielenterveysongelmat ovat kuitenkin jarruttaneet suomalaislaiturin uraa viime vuosina, ja tällä hetkellä hän on vailla NHL-sopimusta.

Laineen hyvä ystävä, Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov, uskoo vakaasti siihen, että "Tesoman tykki" laulaa vielä taalajäillä.

– Kyllähän hänelle on löydyttävä pelipaikka. Olette nähneet, miten hän osaa tehdä maaleja ja millainen vaikutus hänellä voi olla. Toivottavasti hän on jo lähempänä uuden joukkueen löytymistä, Barkov sanoi tiistaina NHL-pelaajien mediapäivässä Las Vegasissa.

Laineen viime kausi meni totaalisesti penkin alle loukkaantumisen takia, ja hän sai tilastoihin lopulta vain viisi runkosarjaottelua ja yhden syöttöpisteen. Vaikka Laine olisi omien sanojensa mukaan ollut pelikunnossa jo pian vuodenvaihteen jälkeen, Canadiens päätti pitää hänet loukkaantuneiden listalla kauden loppuun saakka.

Kun Montrealista ei enää lohjennut uutta kontrahtia tulevaksi kaudeksi, Laine lähti kesällä harjoittelemaan Floridan auringon alle.

– Hän harjoitteli jonkin verran kanssamme Floridassa, ja olen nähnyt häntä aika usein viime viikkoina, Barkov kertoi.

– Hän on aika määrätietoinen sen suhteen, että haluaa näyttää kaikille, millainen pelaaja hän on, ja että hän pystyy olemaan avainpelaaja tässä liigassa vielä kauan. Toivon, että hän saa jostakin hyvän mahdollisuuden näyttää osaamistaan, pantterikippari jatkoi.

Vaikka Laineen sopimusneuvotteluista ei ole kuulunut viime aikoina mitään konkreettista, Barkov suhtautuu ystävänsä uranäkymiin toiveikkaasti.

– Odotan innolla, mitä tulevaisuus tuo hänelle tullessaan.