Colorado Avalanchen harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Colorado Avalanche.

Avalanche lähtee tällä kaudella mestaruusjahtiin likipitäen samalla joukkueella kuin viime kaudellakin. Muutamia alempien ketjujen pelaajia lähti ja sellaisia tuli myös tilalle, mutta kokonaiskuvaa ne eivät isosti hetkauta.

Juhannuksen tietämillä Avalanche kauppasi laitahyökkääjänsä Valeri Nitshushkinin Columbus Blue Jacketsiin, mutta värikkäästä historiastaan tunnettu venäläinen ei ollut enää viime kaudella niin iso palanen joukkuetta, että hänen lähtönsä suuremmin tätä laivaa keinuttaisi.

Kesäkauden ylivoimaisesti tärkein uutinen Kalliovuorilta saatiin elo-syyskuun taitteessa, kun Avalanche tiedotti solmineensa kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen superpuolustajansa Cale Makarin kanssa. Makar on ollut joukkueen menestyksen mahdollistaja jo vuosien ajan, ja tuore sopimus pitää hänet Denverissä pitkälle seuraavalle vuosikymmenelle.

Makar on tällä hetkellä pelipaikkansa paras koko liigassa. Ainoastaan Minnesota Wildin Quinn Hughesin voi nostaa tässä asiassa edes samaan keskusteluun. Makar on Coloradon puolustuksen betoni, jonka ympärille menestyvän joukkueen voi rakentaa vielä vuosia eteenpäin.

Makarin vuosiliksa on kauden 2027-28 alusta lukien 20,4 miljoonaa dollaria, mikä tekee hänestä parhaiten palkatun NHL-pelaajan. Tiedossa kuitenkin oli, että Avalanche kaivaa kaikki laarinsa pohjat pitääkseen supertähtensä seurassa myös tulevaisuudessa.

Avalanchen hyökkäystä johtaa tuttuun tapaan ykkössentteri Nathan MacKinnon, jonka sopimus on voimassa vuoteen 2031 saakka. Laitahyökkääjätähti Martin Necas on puolestaan kiinnitetty vuoteen 2034 saakka. Nämä sopimukset takaavat, että Coloradon runko pysyy kasassa vielä pitkään.

– Nämä sopimukset helpottavat muita päätöksiämme. Meillä on nyt kiinnitettynä sukupolvitason pelaajia. Kun saa tällaisia talentteja seuraan, silloin täytyy varmistaa, että heille maksetaan riittävästi, Avalanchen GM Joe Sakic paalutti.

Makarin onnistuneen sopimuksen myötä Avalanchen suunta on selkeä, eikä hänen sopimusneuvotteluillaan tarvitse enää spekuloida pitkin kautta. Se antaa omalta osaltaan työrauhaa joukkueelle, jossa on jälleen useampi tuloksentekoon kykenevä pelaaja päävalmentaja Jared Bednarin tutussa komennossa.

Kärki on tuttu ja turvallinen, mutta harjoituskauden aikana on mielenkiintoista nähdä, millaisia sommitelmia hyökkäyksen kahden kärkiketjun sekä Makarin ja Devon Toewsin muodostaman ykköspakkiparin taustalle luodaan.

Kapteeni Gabriel Landeskog pelasi lähes ehjän viime kauden oltuaan kolmisen vuotta pois kaukaloista vammojen vuoksi. Kippari tuskin enää palaa takavuosien huipputasolleen , sillä marraskuussa 34 vuotta täyttävän ruotsalaisen peliura alkaa vääjäämättä kääntyä hiljalleen ehtoopuolelle. Paljon on kiinni siitäkin, miten Brock Nelson ja Nazem Kadri saavat pelin toimimaan kakkosvitjassa. Suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen tekee kyllä työnsä Necasin ja MacKinnonin rinnalla ykkösnyrkissä.

Taustatulosta toivat viime kaudella Jack Drury ja Ross Colton, mutta molemmat vaihtoivat kesällä maisemaa Nitshushkinin tapaan. Harjoituskaudella saadaan osviittaa, pystyvätkö esimerkiksi kesän aikana joukkueeseen liittyneet hyökkääjät Jaden Schwartz ja Fjodor Svetshkov ottamaan osan tästä vastuusta harteilleen.

Alustava kokoonpano

Artturi Lehkonen – Nathan MacKinnon – Martin Necas
Gabriel Landeskog – Brock Nelson – Nazem Kadri
Jaden Schwartz – Nic Roy – Logan O'Connor
Parker Kelly – Fjodor Svetshkov – Gavin Brindley

Devon Toews – Cale Makar
Brett Kulak – Sam Malinski
Josh Manson – Brent Burns

Scott Wedgewood
Mackenzie Blackwood

Ylimääräiset: Zachary L'Heureux, Noah Juulsen

Suomalaiset

Lehkonen, 31, on kuulunut Avalanchen kalustoon jo kauan. Isoja maaleja iskevä työmies on toiminut tukevana rouhijana kärkiketjuissa ja tehnyt samalla mukavasti myös tulosta. Viime kaudella hän nakutti 70 runkosarjaotteluun tehot 21+27=48.

Lehkosella käynnistyy hänen nykyisen sopimuksensa viimeinen kausi, ja hän on jäämässä ensi kesänä rajoittamattomasti vapaaksi pelaajaksi. Kun Avalanchen toimistolla saatiin hoidettua Makarin sopimus maaliin, ei olisi yllätys, jos Lehkosen uusi sopimus julkaistaisiin jo lähiaikoina.

Lupaavin nuori pelaaja

Avalanche on ollut kestomenestyjä, ja menestys on rakennettu oman lupauslaarin kustannuksella. Tällä hetkellä ei ole näköpiirissä, että ainakaan lähiaikoina kukaan joukkueen omista varauksista nousisi NHL-kokoonpanoon saakka.

Mielenkiintoinen nimi on kuitenkin venäläishyökkääjä Jegor Shilov, jonka Avalanche varasi tämän kesän NHL Draftissa toisella kierroksella varaustilaisuuden 43. pelaajana. Hän teki viime kaudella hyvää tulosta QMJHL:n Victoriaville Tigersissa ja kirjautti 63 ottelussaan tehot 32+50=82.

Mikä lasketaan menestykseksi?

Avalanchen kohdalla on turha puhua muusta kuin Stanley Cup -mestaruudesta. Konferenssifinaalipaikasta samppanjapullot eivät vielä Kalliovuorilla poksahda.