Huippuhetkiä Artturi Lehkosen kaudelta 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Colorado Avalanchen laitahyökkääjä Artturi Lehkonen.

Artturi Lehkonen sai pelata NHL-uransa 10. kaudella suurimman ottelumääränsä sitten kauden 2021-22. Hän paransi edellisen kauden pistesaldoaan nakuteltuaan 21+27=48 pinnaa 70 runkosarjaottelussa.

Kesällä 31 vuotta täyttänyt laitahyökkääjä oli tuttuun tapaan tasainen suorittaja reilun 18 minuutin peliaikakeskiarvollaan Coloradon tasokkaassa joukkueessa, joka voitti Presidents' Trophyn runkosarjan ykkösenä.

Bostonin pahin painajainen

Boston Bruins näytti olevan Lehkoselle yksi mieluisimmista vastustajista – siinä mielessä siis sääli, että Colorado kohtasi Bostonin vain kahdesti.

Ensin miteltiin lokakuussa, jolloin Avalanche otti Bruinsista 4-1 kotivoiton. Lehkonen kirjautti kolme syöttöpistettä eli pääsi tehoille yhtä vaille kaikissa joukkueensa osumista. Vain viikko tämän jälkeen pelattiin Bostonissa, ja Bruins otti revanssin 3-2 voitolla. Lehkonen oli kuitenkin jälleen hyvällä pelipäällä ja viimeisteli joukkueensa kolmesta maalista kaksi.

Vastakkaisten konferenssien joukkueet eivät juuri näe toisiaan pitkän kauden aikana, mutta todennäköisesti Lehkosen nimi ja teot jäivät kyllä Bostonissa muistiin.

Leijonien sankarina Milanossa

Lehkonen oli mukana yhtenä takuuvarmoista nimistä Leijonien olympiajoukkueessa Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa helmikuussa.

Kyse oli Lehkoselle vasta uran toisesta kerrasta Suomen miesten maajoukkueen mukana. Ensimmäinen oli ollut vuotta aiemmin 4 Nations Face-Off -turnauksessa, jossa Lehkonen teki kolmeen otteluun yhden tehopisteen. Nyt saldo oli huomattavasti parempi, kun kuudesta ottelusta kertyi kuusi (2+4) pistettä.

Olympiaturnauksen kaikkein tärkeimmän urotekonsa Lehkonen teki pudotuspelien alkaessa. Suomi oli vaikeuksissa Sveitsiä vastaan pelatussa puolivälieräottelussa, mutta nousi voittoon ja neljän parhaan joukkoon. Lehkonen ratkaisi pelin iskemällä Leijonien 3-2 voittomaalin jatkoajalla.

Tehokas erä Sharksia vastaan

Lehkonen optimoi itseluottamuksensa ja tuloskuntonsa olympialaisia varten viimeisessä ottelussa ennen parin viikon NHL-taukoa. Avalanche kohtasi kotikentällään San Jose Sharksin ja nappasi 4-2 voiton, kiitos muun muassa suomalaishyökkääjänsä onnistumisten.

Varsinkin ensimmäinen osuma oli Lehkoselle tyypillinen tapa iskeä, sillä hän rikkoi kuparisen voitettuaan kamppailun Sharksin maalin edessä. Tilannetta jouduttiin tarkistamaan videolta asti. Toinen maali ei jättänyt jossiteltavaa, sillä Lehkonen vei Avalanchen 2-0 johtoon terävällä rannelaukauksellaan ja auttoi samalla ketjukaveri Nathan MacKinnonin saavuttamaan 700 syöttöpisteen rajapyykin.

Kaksi maalia samassa erässä antoivat Coloradolle makeat asetelmat kolmanteen erään, jossa se kylläkin menetti johtonsa ennen kuin nousi loppuminuuteilla voittoon.

Merkkipaalulle heti alkukaudesta

Lehkonen sai juhlia pyöreitä jo runkosarjan ensimmäisillä viikoilla saavuttaessaan rajapyykin lokakuun lopussa. New Jersey Devilsiä vastaan pelattu ottelu oli laitahyökkääjän uran 600:s.

Lehkonen merkkautti juhlan kunniaksi syöttöpisteen osana kolmen ottelun pisteputkea, mutta joutui silti poistumaan kaukalosta pettyneenä. Devils venytti oman kuuman putkensa kahdeksan ottelun mittaan voittamalla jatkoajalla.

Samalla viikolla Lehkonen saavutti myös 300 pisteen rajapyykin.

Jälleen yli 20 maalin

Lehkosella on maine monipuolisena pelaajana, puurtajana ja kamppailijana. Maalinteko on

ollut hänelle NHL:ssä enemmän bonus, joka hoituu omien suurimpien vahvuusalueiden ohessa. Siitä huolimatta Lehkonen ylsi jälleen ansiokkaille lukemille.

Maaliskuun viimeisessä ottelussa Lehkonen keräsi tehot 1+1 ja saavutti 20 maalin rajapyykin. Runkosarjan loppusaldoksi muodostui 21 osumaa, ja vähintään siihen Lehkonen on yltänyt neljän viime kauden aikana kolmesti. Luultavasti puhuttaisiin suoraan neljän kauden putkesta, ellei kauden 2023-24 ottelumäärä olisi jäänyt noin puoleen.

Pudotuspelien ainoa voittomaali

Avalanche ei saavuttanut kovaa Stanley Cup -mestaruustavoitettaan, mutta pelasi kuitenkin pitkän kevään.

Colorado pudotti ensin Los Angeles Kingsin suoraan neljässä ottelussa, sitten Minnesota Wildin viidessä. Läntisen konferenssin finaaleista tuli kuitenkin pannukakku, kun Vegas Golden Knights marssi jatkoon voitoin 4-0.

Lehkonen teki 11 pudotuspelissä tehot 3+3. Hän jäi kokonaan pisteittä kauden kuudessa viimeisessä ottelussa, ja kaikki tehot tulivat pudotuspelien viiteen ensimmäiseen peliin. Mukana oli muun muassa voittomaali Kings-sarjan kolmannessa ottelussa, josta alkoi kolmen ottelun pisteputki.