Carolinan hallinta välittyi vihdoin myös maalien määrään

Carolina Hurricanes lisäsi keskiviikkona kierroksia koneeseensa Itäisen konferenssin finaalisarjan neljännessä ottelussa ja nuiji Montreal Canadiensin kumoon vierasjäällä lukemin 4-0. Hurricanes siirtyi sarjassa 3-1 johtoon ja on enää yhden voiton päässä Stanöey Cup -finaaleista.

Hurricanesin keskiviikkoinen suoritus Bell Centressä oli vakuuttavasta päästä paitsi tilastollisesti, myös maalinteon osalta.

– Olimme enimmäkseen vahvoja. Joissain jutuissa voisimme olla paljon parempiakin, mutta tätä peliä on vaikea moittia, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour summasi lyhyesti, mutta osuvasti.

Lisää aiheesta: Carolina nousi yhden voiton päähän Stanley Cup -finaaleista

Sebastian Aho teki lopulta voittomaaliksikin jääneen 1-0 osuman, kun ensimmäistä erää oli pelaamatta viisi minuuttia. Nikolaj Ehlers antoi syötön, jonka Aho täräytti sisään ensimmäisellä kosketuksella. Maali syntyi ylivoimalla ja löi alkutahdit Carolinan väkevälle illalle.

Ahon osumasta ehti kulua vain minuutti ennen kuin Jordan Staal voitti taistelun tilasta maalin edessä ja jatkoi K'Andre Millerin syötön maaliin. Puolitoista minuuttia tästä Logan Stankoven hyökkäsi Jackson Blaken kanssa kahdella yhtä vastaan ja laukoi pudotuspelien kahdeksannen maalinsa.

Erä oli ainakin maaleissa mitattuna Hurricanesin seurahistorian parhaimmistoa. Kyseessä oli kolmas kerta, kun hurrikaanit heiluttavat verkkoa kolmesti playoff-vierasottelun avauserässä. Viimeksi näin tapahtui vuoden 2009 konferenssifinaaleissa.

– Otteluun valmistautuessa keskitytään alkuun ja ensimmäiseen vaihtoon, ja lähdetään rakentamaan siitä. Meillä oli ensimmäisessä erässä muutamia hetkiä, kuten laukausten blokkauksia tai onnistuneita alivoimia, joista saimme vähän momentumia taaksemme. Sitten teimme muutaman maalin ja tavallaan otimme pelin haltuun. Emme miettineet ottelun etenemistä liian pitkälle, vaan keskityimme hyvään alkuun. Teimme tässä pelissä hyvää työtä alusta loppuun, Aho kiitteli.

Hurricanes on ollut tilastojen valossa vahva, mutta nyt ylivoima laukausmäärissä välittyi selkeämmin myös lopputulokseen. Hurricanes voitti keskiviikon ottelun laukaukset ylivoimaisesti numeroin 43-18. Edes kolmannessa erässä Canadiensin takaa-ajo ei ottanut kunnolla tuulta alleen, sillä Hurricanesin veräjänvartija Frederik Andersen kohtasi vain kolme laukausta, kun toisessa kenttäpäädyssä Jakub Dobes joutui huhkimaan Carolinan 19 kudin tulituksessa.

Kolmannen erän ainoan maalin teki Andrei Svetshnikov, joka viimeisteli loppulukemat tyhjään verkkoon pari minuuttia ennen summerin soittoa.

– Laukaustilasto on minun näkökulmastani suoraan sanottuna hyödytön tarkasteltava. Joka tapauksessa pelataan 60 minuuttia ja täytyy keskittyä samalla tavalla. Tärkeintä on pitää huolta omista rutiineista. Maalivahtina olen oppinut tiettyjä juttuja siihen liittyen kokemuksen karttuessa. Pitää nollata tilanne jokaisen vaihdon yhteydessä, jos vain pystyy. Kaikki alkaa aina samasta kohdasta, mikä on ollut minulle menestyksen avain. Tuli sitten maali meille tai heille, tärkeintä on seuraava tilanne. Sillä tavalla pidetään asioista kiinni läpi pitkien ottelusarjojen ja pudotuspelien, pudotuspelikevään kolmannen nollapelinsä pelannut Andersen kertoi.

Aho teki NHL-uransa kahdeksannen playoff-voittomaalin. Sillä hän jakaa suomalaisten kaikkien aikojen tilaston neljättä sijaa Artturi Lehkosen kanssa. Enemmän voittomaaleja pudotuspeleissä ovat iskeneet härmäläisistä vain Jari Kurri (14), Esa Tikkanen (11) ja Teemu Selänne (11).

Näissä pudotuspeleissä Aho on tehnyt neljä maalia 12 ottelussa ja syöttänyt kaksi. Neljännen konferenssifinaalin osuma oli Aholle ensimmäinen reiluun kuukauteen, sillä viimeksi hän oli pöllyttänyt verkkoa ensimmäisellä kierroksella Ottawa Senatorsia vastaan pelatun sarjan neljännessä ottelussa.

– Katsomme videoita joka päivä ja yritämme löytää jotain etua ollaksemme vielä parempia. Emme todellakaan ole tyytyväisiä. Tämä oli totta kai hyvä ottelu ja hyvä voitto, mutta samalla pyrimme yhä parantamaan. Valmennus on tehnyt uskomattoman hienoa työtä puskeakseen meitä eteenpäin, ja toivottavasti voimme seuraavassa ottelussa ottaa taas seuraavan askeleen, Aho sanoi.

Nyt Hurricanes pääsee kotikentälleen 3-1 johdossa tavoittelemaan viimeistä puuttuvaa voittoa. Se on hävinnyt pudotuspelien kolmen kierroksen aikana vain yhden ottelun, ja Läntisen konferenssin mestari Vegas Golden Knights odottelee jo vastustajaa Stanley Cup -finaaleihin.

Idän finaalisarjan viides ottelu pelataan Lenovo Centerissä perjantaina, ja ainakin Aho vannoi Hurricanesin pyrkivän kiristämään ruuvia entisestään. Päävalmentaja Brind'Amourin mukaan joukkue luottaa itseensä, mutta pitää jalat maassa.

– Ymmärrämme tilanteen. Tiedämme, miten meidän on pelattava hoitaaksemme homman. Sen on jatkuttava seuraavassa ottelussa. En usko, että olemme ylimielinen joukkue, vaan itsevarmoja omasta tekemisestämme, Brind'Amour kuvaili.