Armia ja ketjukaverit loistivat Vancouverissa

Joel Armia laittoi show'n pystyyn Vancouverissa torstaina. Suomalaishyökkääjä johdatti ketjukavereidensa Jesperi Kotkaniemen ja Tyler Toffolin kanssa Montreal Canadiensin 7-3 voittoon paikallisesta Canucksista.

NHL-uransa 300. ottelussa esiintynyt Armia kirjautti tehot 2+2. Hänen pisteistään puolet tuli alivoimalla. Armia osui neljällä viittä vastaan kerran ja syötti Toffolin alivoimaosuman.
- Tämä oli selvästi Armian paras ottelu. Tiesimme, että hän lopulta nousisi esiin. Hänellä on hyvät kädet, hyvä pelinäkemys ja hyvä laukaus. Tänään hän näytti olevan pelissä sisällä, Montrealin päävalmentaja Claude Julien ylisti.
Joukkueet kohtasivat samassa hallissa myös keskiviikkona. Vancouver teki siinä kamppailussa kolme ylivoimamaalia. Julien oli sen jälkeen painottanut kurinalaisuuden merkitystä. Canucks pääsi nytkin viisi kertaa ylivoimalle, mutta Armia ja Toffoli käänsivät alivoiman Canadiensin eduksi. Illan alivoimamaali oli Armialle NHL-uran kymmenes.
- Luemme hyvin peliä (alivoimalla). Me kaikki neljä kaukalossa laitamme koko ajan painetta vastustajalle. Saimme mailoja väliin, Toffoli kertoi.
Tehokas alivoima tuli tarpeeseen, sillä Montrealin ylivoima yski pahasti. Canadiens pääsi peräti yhdeksän kertaa ylivoimalle, mutta osui ainoan kerran vasta 65 sekuntia ennen päätössummeria, kun ottelu oli jo ratkennut.

Armian osalta torstai-ilta päättyi synkissä merkeissä. Vancouverin puolustaja Tyler Myers taklasi suomalaislaituria päähän suihkukomennuksen arvoisesti.
- Armialla on todettu aivotärähdys. Hän tulee olemaan sivussa jonkin aikaa. Hänellä oli loistava ilta. On valitettavaa, että menetimme hyvän pelaajan tuollaisen taklauksen takia, Julien harmitteli.
Montrealin kaikki kolme suomalaista pääsivät tehopisteiden makuun. Kotkaniemi (0+1) antoi hienon tarjoilun Armian viimeistelemään Canadiensin kuudenteen maaliin. Artturi Lehkonen avusti vieraiden 5-2 osumassa.
Ketju heräsi Vancouverissa
Ketju Armia - Kotkaniemi - Toffoli oli lähellä johdattaa Montrealin voittoon samassa hallissa jo edellisenä iltana. Kotkaniemen kauden ensimmäinen osuma ja Toffolin hattutempun täydentänyt maali veivät Canadiensin 5-4 johtoon kolmannen erän jälkipuoliskolla. Vancouver tasoitti kuitenkin pikaisesti ja nappasi täyden pistepotin voittolaukauskilpailun päätteeksi.
Armia (2+3) ja Kotkaniemi (1+2) ovat saalistaneet kauden kaikki tehopisteensä kahdessa viime ottelussa. Toffolin (5+2) kaikki pisteet ovat tulleet viimeisissä kolmessa kamppailussa.
- Olemme pitäneet kiekkoa paremmin. He (Armia ja Kotkaniemi) ovat isoja jätkiä, enkä minäkään ole millään muotoa mikään pieni. Pidämme huolta kiekosta ja teemme fiksuja ratkaisuja. Kun emme luovu kiekosta, niin emme joudu jahtaamaan peliä, syksyn vapailta markkinoilta Montrealiin haalittu Toffoli taustoitti.

Viime kevään ja kesän Canucksia edustanut Toffoli jakaa nyt NHL:n maalipörssin kärkipaikkaa Vancouverin kapteeni Bo Horvatin kanssa. Armia on avustanut Toffolin kolmessa viimeisessä osumassa.
- Olen tuntenut Armian - tai tiennyt hänestä - jo jonkin aikaa. Pelasin häntä vastaan pari kertaa farmissa jo silloin kun hän oli Winnipegissä. Hän on aina ollut se iso jätkä, joka tekee hyviä ratkaisuja ja pitää kiinni kiekosta. Sitä hän on näyttänyt näinä parina päivänä täällä, Toffoli kehui ketjukaveriaan.
Kauden kolmannen voittonsa ottanut Montreal ei ole hävinnyt viidessä ottelussaan kertaakaan varsinaisella peliajalla. Canadiens porskuttaa Scotia North -divisioonan kärjessä kahden sarjapisteen erolla Winnipeg Jetsiin ja Toronto Maple Leafsiin.
Montreal on tehnyt 4,80 maalia ottelua kohden, mikä on liigan toiseksi paras lukema. Edellä on vain Florida Panthers (5,00), joka on pelannut vasta kaksi ottelua ja ne molemmat kotonaan NHL-jumbo Chicago Blackhawksia vastaan.
- Meillä on kokoonpanossa valtavasti syvyyttä. Tehopisteet ja maalit jakautuvat kaikkien ketjujen kesken. Sillä tavalla on todella hauska pelata. Meidän pitää jatkaa tuolla tavalla. Syvyys on isoin vahvuutemme, Montrealin hyökkääjä Nick Suzuki painotti.
Canadiens ja Canucks kohtaavat kolmannen peräkkäisen kerran Vancouverissa lauantaina. Kotkaniemi ja kumppanit sekä toivottavasti myös Armia pääsevät sitten pienen tauon jälkeen kauden kotiavaukseensa ensi viikon torstaina, kun Calgary Flames saapuu Montrealiin.
Mutta kotiavausta ennen Vancouver sopii pelipaikkana ketjulle loistavasti.
- Jostain syystä nautin tänne tulosta. Tietenkin silloin kun fanit ovat katsomossa, täällä on hyvää energiaa. Ja varmaan hyvää onneakin minulla on ollut, jo Los Angeles Kingsin aikanaan Canucksin hallissa verkkoja heilutellut Toffoli hymyili.