Apuvalmentajilla on tärkeä rooli NHL-joukkueen arjessa

NHL.com/fi jututti vastikään useita NHL-pelaajia ja sai sisäpiirin näkökulmaa kiekkomaailman kiehtovimpiin aiheisiin. Tällä kertaa Toni Rajamäki tarkastelee sitä, millainen rooli apuvalmentajilla on joukkueiden arjessa.

Jääkiekossa puhutaan aina päävalmentajan merkityksestä. Kun joukkueella menee hyvin, ylistetään pääkäskijää olan takaa. Kun menee huonosti, tulee päävalmentajasta likasanko, jonka päälle syljetään ehtimättä. Tämä on tietenkin perusteltua: päävalmentaja vastaa isosta kuvasta, ja sen vuoksi hän kantaa päävastuun joukkueen otteista.
Välillä kuitenkin unohtuu, etteivät päävalmentajat tee työtään yksin. Heillä on aina taustallaan iso tukijoukko, jonka kanssa he keksivät keinoja menestykseen. Sen vuoksi yksinään päävalmentajien ylistämistä tai haukkumista kannattaa miettiä, sillä hyväkään päävalmentaja ei tee tulosta, jos valmennusryhmän yhteispeli ei toimi.
Vegas Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant on tästä hyvä esimerkki. Gallant luotsasi kaudella 2016-17 Florida Panthersia, mutta hänen pestinsä päättyi potkuihin kesken kauden. Seuraavalla kaudella hän hyppäsi Golden Knightsin peräsimeen ja teki historiallisen kovan suorituksen johdattamalla laajennusjoukkueen Stanley Cup -finaaleihin asti.

Gallant toi Vegasiin mukanaan yhden luottomiehensä, Mike Kellyn, joka kuului hänen valmennusryhmäänsä myös Floridassa. Loput Panthers-aikojen apuvalmentajat eivät tulleet Nevadaan. Gallantin nousu pohjilta tähtiin ei selity pelkästään valmennusryhmän muutoksella, mutta se näytteli isoa osaa.
On lähes selvää, ettei yksikään joukkue voita lordi Stanleyn maljaa ilman päteviä apuvalmentajia. Tämän takia monet pääluotsit ottavat vanhat, hyviksi todetut apulaisensa mukaan, jos he vaihtavat seuraa. Esimerkiksi Washington Capitalsin mestaruuteen johdattanut Barry Trotz otti aikoinaan mukaansa Nashville Predatorsista Lane Lambertin. Kun Trotz siirtyi viime kesänä New York Islandersin pääkäskijäksi, kuka tulikaan hänen perässään Islandersiin? Lambert, tietenkin.
Suurelle yleisölle apuvalmentajien merkitys jää useimmiten hämärän peittoon, mutta pelaajat arvostavat heidän panostaan yli kaiken. Minnesota Wildin tähtihyökkääjä Eric Staal sanoo apuvalmentajien olevan eräänlainen linkki pelaajiston ja päävalmentajan välillä.
- Apuvalmentajat ovat tärkeä osa joukkuetta. Heidän täytyy pystyä kommunikoimaan tietyistä asioista etenkin nuorten pelaajien kanssa, sillä nuoret eivät aina pysty puhumaan rehellisesti päävalmentajalle. Apuvalmentajat ovat tärkeitä, ja he ovat ikään kuin välimiehiä, Staal avasi.
Lisää aiheesta: [Kähkönen ei anna Wildin maalia ilmaiseksi]
Sen lisäksi, että apuvalmentajat toimivat joukkueissa pelaajiston ja päävalmentajan välisinä viestintuojina, tekevät he ison työn myös jäällä. Apuvalmentajien tehtävänä on enemmänkin yksilöllisempi harjoittelu, joten heillä on suuri rooli pelaajien kehityksessä. Näin ollen etenkin nuoret pelaajat tarvitsevat kehittyäkseen laadukkaita apuvalmentajia. Columbus Blue Jacketsin ruotsalaishyökkääjä Alex Wennberg korostaakin tätä näkökulmaa.
- Minusta se on erittäin tärkeää. Minulla oli erittäin hyvä apuvalmentaja Ruotsissa, Frölundassa. Nyt hän valmentaa Djurgårdenia, Wennberg sanoi viitaten Robert Ohlssoniin, jonka opissa Columbus-hyökkääjästä kasvoi laadukas pelaaja SHL:ään ja lopulta NHL:ään.
- Muistan, kuinka pystyin aina kysymään häneltä neuvoa, kun tein ylimääräisiä jääharjoituksia tai halusin katsoa videoita. Hän pystyi kertomaan niistä pienistä asioita, joita voisin tehdä paremmin ja joita en itse huomannut. Koen siis apuvalmentajien merkityksen hyvin tärkeäksi, hän lisäsi.
Valmennusryhmä ajattelee yleensä pelistä samalla tavalla, vaikka näkemyserojakin syntyy. Erot syntyvät pienissä nyansseissa, jotka eivät sen suuremmin vaikuta kokonaisuuteen. Päävalmentajat maalaavat pelaajille ison kuvan, ja apuvalmentajat hajottavat sen palasiin, jotta pelaajat ymmärtävät kokonaisuuden.

• Koska valmentajat tekevät töitä yhdessä, heillä on myös sama ajatus pelistä. Loppujen lopuksi "Tortsilla" (John Tortorella, Blue Jacketsin päävalmentaja) on omat mielipiteensä, ja jos haluan kyseenalaistaa niitä, hän käskee kääntyä apuvalmentajien puoleen. Tällöin apuvalmentajat purkavat mielipiteet pieniin osiin, jotta näen asiat eri perspektiivistä, Wennberg selvitti.
  Tällainen toiminta kuuluu myös otteluihin. Päävalmentaja sanoo lujaan ääneen, mikä meni pieleen, ja sitten apuvalmentaja hyppää esiin kertomaan tarkemmin päävalmentajan huudon syyt.
  - Välillä on hankalaa ymmärtää, miksi päävalmentaja huutaa minulle. Silloin auttaa, kun kääntyy apuvalmentajan puoleen. Hän ehkä puhuu hieman hiljaisemmalla äänellä ja sanoo, mitä voin tehdä paremmin. Niin se toimii ainakin Columbuksessa, Wennberg jatkoi.
  Kokonaisuudessaan jääkiekkojoukkueiden valmennusryhmät toimivat samalla tavalla kuin mikä tahansa yritys. Päivittäistavarakaupan iso pomo sanoo, että seuraavalla viikolla rikotaan myyntiennätys paremman asiakaspalvelun avulla. Sen jälkeen pikkupomo opettaa työntekijöille, kuinka he voivat olla parempia asiakaspalvelijoita. Näin myös jääkiekkojoukkue toimii.
  - Päävalmentaja valmentaa kokonaisuutta, joten emme juuri tee yksilöllisiä asioita hänen kanssaan. Työskentelemme lähinnä "omien valmentajiemme" kanssa, ja hän työskentelee päävalmentajan kanssa, kommentoi Chicago Blackhawksin puolustaja Jan Rutta, joka tekee päivittäin töitä Blackhawksin puolustuspelistä vastaavan apuvalmentajan Ulf Samuelssonin kanssa.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  - Kun juttelen päävalmentajan kanssa, hän kertoo, missä asioissa voisin olla parempi. Sen jälkeen alan työstää niitä asioita apuvalmentajan kanssa, Rutta kiteytti.
  Menestystä hamuavat joukkueet tarvitsevat hyvän päävalmentajan, mutta ennen kaikkea hyvän valmennusryhmän. Apuluotsit välittävät viestiä, kehittävät pelaajia ja toteuttavat päävalmentajien tahtoa. Kun laadukas päävalmentaja saa laadukkaat apurit, on menestyminen huomattavasti helpompaa.
  Aika näyttää, minkä joukkueen päävalmentaja nousee tulevalla kaudella suurimpaan valokeilaan. Siitä tiedetään, että kyseisen päävalmentajan johtama valmennusryhmä on onnistunut työssään.