Mammoth aikoo kylpeä pudotuspelitappion tuskassa

Utah Mammothin pudotuspelit päättyivät perjantaina tappioon Vegas Golden Knightsille. Läntisen konferenssin ensimmäisen kierroksen ottelusarja meni kuudenteen otteluun, josta ritarit lunastivat jatkopaikkansa voitoin 4-2.

Sarjan katkaisseen ottelun Golden Knights voitti maalein 5-1. Se teki yhden maalin ensimmäisessä erässä, toisen toisessa ja ratkaisi pelin kolmella maalilla päätöserässä. Mitch Marner kirjautti tehot 2+1.

- Olin todella varma, että matkustaisimme huomenna Vegasiin. Olen pettynyt. En ole vihainen pelaajille, vaan vihainen tappiosta, Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny sanoi.

Pudotuspelit olivat Mammothin lyhyen seurahistorian ensimmäiset. Utah pelasi ensimmäisen kautensa viime talvena ja jäi Central-divisioonan kuudennelle sijalle. Tällä kaudella Mammoth keräsi kolme pistettä enemmän ja voitti viisi ottelua enemmän, lunastaen paikan pudotuspeleihin Läntisen konferenssin ensimmäisellä villillä kortilla.

Sarja Vegasia vastaan eteni tasaväkisesti viimeiseen otteluun asti. Golden Knightsin voittaman avauspelin jälkeen Mammoth juhli voittoa kahdesti peräkkäin ja otti komennon. Käänteentekeviä olivat neljäs ja viides ottelu, joista molemmista Golden Knights väänsi voiton jatkoeristä.

- Tämä on kamala tunne, mutta tekee meistä vain parempia. Hävitessä joutuu käymään läpi tuskan. Silloin oppii kaikista eniten - ei silloin, kun voittaa, Utahin kapteeni Clayton Keller sanoi tuoreeltaan ratkaisevan tappion jälkeen.

Ottelusarjan asetelmassa olivat vastakkain kokemus ja kokemattomuus. Vegas on ollut rutinoitunut pudotuspelijoukkue. Sekin on NHL-joukkueista edelleen nuoremmasta päästä, mitä tulee seurahistoriaan, mutta vuodesta 2017 alkaen se on jäänyt ulos pudotuspeleistä vain kerran.

Utahin joukkue sen sijaan on ollut NHL-kartalla vasta vuodesta 2024. Tämä oli sen ensimmäinen kausi Mammothin nimen alla, uudella logolla. Uusi harjoituskeskus valmistui vasta täksi kaudeksi ja kotiareenaa remontoidaan edelleen.

- He tietävät, miten voitetaan. Heidän Stanley Cup -mestaruudestaan ei ole kauaa ja he pelaavat hyvin. Välillä olimme edellä, mutta silti he olivat mukana peleissä. Syynä oli heidän kokemuksensa. Oikeina hetkinä he pystyivät ratkaisemaan. Se taisi olla ratkaiseva ero. Uskon kuitenkin, että tulevaisuudessa mekin pääsemme siihen pisteeseen, kaksi Stanley Cupia Tampa Bay Lightningin pelaajana voittanut puolustaja Mihail Sergatshjov sanoi.

Keller oli runkosarjassa Mammothin paras pistemies 88 pisteellään. Dylan Guenther johti maalintekotilastoa 40 osumallaan ennen 33 kertaa iskenyttä Nick Schmaltzia. Molemmat olivat yli 70 pisteen miehiä. Vähintään 50 pistettä tehneen nelikon täydensi Sergatshjov. Joukkueena Mammoth oli tehdyissä maaleissa keskikastia ja päästetyissä NHL:n parempaa puoliskoa. Maalivahti Karel Vejmelka torjui 38 voittoa prosentilla 89,7.

Pudotuspeleissä Vejmelkan torjuntaprosentti tuli aavistuksen alaspäin. Sisäisen pistetilaston kärkipaikka jaettiin kuuden pelaajan kesken kaikkien tehdessä viisi pistettä. Mammoth hävisi erikoistilannekamppailun selvästi, sillä Vegasin ylivoima oli ensimmäisen kierroksen viidenneksi parasta (20 %) ja alivoima kolmanneksi parasta (93,8 %). Mammothin ylivoimaprosentti oli surkea 6,3 ja alivoimaprosentti 80.

- Vihaan tekosyitä tai helppoja ulospääsyjä. Olen sanonut koko ajan, että epäonnistumiset vahvistavat. Näistä opitaan ja nämä tekevät paremmaksi. Sen varmistaminen kuitenkin edellyttää, että sattuu. En halua mitään hyvää oloa, vaan haluan pettymyksen sattuvan ja opettavan, Tourigny sanoi.

Vegas oli todennäköisesti vastustajana vaikeimmasta päästä, sillä päävalmentajan vaihtamisen jälkeen joukkueen kuntokäyrä osoitti jyrkästi ylöspäin. Siitä huolimatta Mammoth oli kolmen pelin jälkeen edellä ja neljänkin jälkeen tasoissa.

Viesti pukukopissa oli perjantai-illan päätteeksi yhtenäinen. Puheissa toistuivat positiiviset tuntemukset joukkueen ottamista kehitysaskelista sekä halu ammentaa oppia harmituksesta.

- Taistelimme ja annoimme kaikkemme, emmekä luovuttaneet. Tässä oli paljon nousuja ja laskuja. Kaikki tuntuu nyt todella tuoreelta, mutta tässä tulee aikaa reflektointiin. Luotamme toisiimme ja pelitapaamme kovasti, Keller korosti.

Mammothin kokoonpanossa nähtiin kauden aikana vain yksi suomalainen pelaaja. Olli Määttä kirjautti 22 ottelussa peliaikakeskiarvokseen 12 minuuttia ja syötti yhden maalin. Siirtorajalla hänet kaupattiin Calgary Flamesiin, missä sekä pistemäärät että peliminuutit nousivat räjähdysmäisesti.

Mammothilla on ensi kauden kattava sopimus 22-vuotiaan Miko Matikan kanssa, mutta vuonna 2022 kolmannella kierroksella varattu hyökkääjä pelasi koko kauden AHL:ssä.