Bruinsin paluu pudotuspeleihin jäi kierroksen mittaiseksi

Boston Bruinsin kausi päättyi perjantaina, kun Buffalo Sabres voitti Bostonissa pelatun kuudennen ottelun maalein 4-1.

Sabresin ykkösmaalivahdiksi ottelusarjan aikana noussut Alex Lyon oli kuudennessa ottelussa mainiossa vireessä ja pysäytti 25 laukausta. Bostonilla oli paikkansa, mutta Buffalo pystyi puolustamaan voiton ja iskemään paikoistaan maalit. Vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin palanneen Bruinsin taival päättyi tällä kertaa ensimmäiselle kierrokselle.

- He pelasivat samaan tapaan kuin me edellisessä ottelussa Buffalossa. Joskus nämä kääntyvät näin, mutta kyse ei ollut yrityksen tai asenteen puutteesta. Nämä jätkät välittävät ja pääsimme tänne saakka syystä. Pelasimme hyvän kauden luonteemme ansiosta, mutta valitettavasti nyt jäätiin vajaaksi, Bruinsin päävalmentaja Marco Sturm summasi.

Bruins ei pystynyt voittamaan ottelusarjan aikana yhtään ottelua kotonaan, mitä voidaan pitää erikoisena, sillä runkosarjassa bostonilaiset olivat Carolina Hurricanesin ohella koko NHL:n paras kotijoukkue. Kotivoitot kantoivat joukkueen myös playoffeihin.

- Olimme kotona tällä kaudella hyviä, mutta jostain syystä emme juuri silloin, kun sillä olisi ollut eniten merkitystä, joukkueen ykköspuolustaja Charlie McAvoy ruoti.

Boston pelasi läpi ottelusarjan ailahtelevasti. Hyvät otteet eivät seuranneet toisiaan, ja otteluiden sisällä tapahtui erikoisia käänteitä ja uinahduksia.

Sarjan avausottelu oli täysin Bruinsin käsissä vielä kahdeksan minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun vieraat johtivat Buffalossa maalein 2-0. Viimeisten kahdeksan minuutin aikana Sabres iski kuitenkin neljästi ja otti voiton. Toinen erikoinen hetki nähtiin neljännen ottelun avauserässä. Bruins oli täysin vastaantulija, kun Sabres löi taululle johtolukemat 4-0. Sitä myöden neljäs ottelu oli käytännössä paketissa.

Jos Bruins olisi kyennyt siivoamaan tällaiset hetket pois ottelusarjasta, olisi tulos voinut olla toinenkin. Buffalo oli kuitenkin pelillisesti edellä aivan ottelusarjan ensimmäisiä hetkiä lukuun ottamatta.

Tasakentällisin päästetyt maalit näkyivät karulla tavalla myös kärkipelaajien plus-miinustilastossa. Tshekkitähti David Pastrnak oli joukkueen paras pistemies tehoin 3+4=7, mutta kolikon kääntöpuolella hänen pakkaslukemansa oli -7. Se on hyytävimpiä lukemia pudotuspeleissä.

Bruins ei myöskään saanut hyökkäyssuuntaan riittävästi aikaiseksi neljässä viimeisessä ottelussa, joista bostonilaiset hävisivät kolme. Bruins pystyi voittamaan Buffalossa pelatun viidennen ottelun maalivahtinsa Jeremy Swaymanin johdolla, minkä myötä jatkoerävoittoon riitti kaksi maalia. Muissa kolmessa ottelussa Bruins teki yhden maalin.

- Playoffeissa tulosta tehdään maalin edustalta. Jostain syystä me emme sinne päässeet. Buffalo sen sijaan teki siltä alueelta paljon maaleja. Mielestäni se oli suurin ero, Sturm sanoi.

Bostonille pudotuspeleihin yltäminen oli kuitenkin hyvä suoritus, sillä joukkueelle ei asetettu suuria odotuksia. Joukkueesta löytyy Pastrnakin, McAvoyn ja Swaymanin myötä huippuyksilö kaikille pelipaikoille, mutta heidän takanaan pudotus on melko nopeaa.

Bruinsin arveltiin ryhtyvän uudelleenrakennukseen viime kauden jälkeen, kun joukkue jäi playoffien ulkopuolelle. Pudotuspelipaikka oli palkinto hyvästä kaudesta, mutta joukkuetta täytyy tulevina vuosina muovata, mikäli se haluaa taistella aidosti Stanley Cup -mestaruudesta.

Bostonilla on pohja, jonka päälle voi vielä rakentaa menestystä, mutta kesällä nähdään, millaista suuntaa joukkueeseen haetaan. Nykyinen runko on kiinnitetty kokonaisuudessaan myös ensi kaudeksi, joten uutta työntöä on mahdollisuus hakea samoillakin pelaajilla. Suurin kysymys onkin, miten Bruins tilanteeseen reagoi.

- Haluamme kehittyä kesän aikana joukkueena ja yksilöinä. Tällä joukkueella on mahdollisuus kehittyä monella tavalla. Haluamme olla ensi kaudella kovempia ja päästä pidemmälle, puolustajakolossi Nikita Zadorov paalutti.

Bostonin takalinjoilla pelannut Henri Jokiharju kirjautti 43 runkosarjaottelussa tehot 2+13=15. Pudotuspeleissä hän pääsi kokoonpanoon vasta viidennessä ottelussa, ja jäi kahdessa ottelussaan tehopisteittä. Jokiharjun sopimus on voimassa kesään 2028 saakka.

Swaymanin aisaparina on toiminut suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo. Hän pelasi runkosarjassa 31 ottelua, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli 89,4 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 3,15. Pudotuspeleissä Korpisalo pelasi vain reilut 13 minuuttia, kun hänet vaihdettiin maalille neljännessä ottelussa Sabresin johtaessa lukemin 6-0. Myös Korpisalon sopimus on voimassa vielä kaksi kautta.