Kähkönen ei anna Wildin maalia ilmaiseksi

Minnesota Wildin kanssa kahden vuoden tulokassopimuksen tehnyt Kaapo Kähkönen lähtee seuran harjoitusleirille hyvillä mielin. Hän on valmis haastamaan seuran kokeneemmat maalivahdit, sillä viime kausi kertoi hänelle paljon.

Kähkönen oli viime kaudella Liigan parhaita maalivahteja, ja hän on osoittanut, että pystyy pelaamaan miesten pelejä, vaikka ikää on vasta 21 vuotta.
- Wildin leiri on hieno tilaisuus ja mahdollisuus minulle. Todennäköisesti kausi kuitenkin alkaa AHL:ssä (Iowa Wild), ja toivon, että saisin siellä paljon pelejä, hän toteaa NHL.com/fi:n haastattelussa.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kähkösen mielestä on tärkeää, että hän pääsee sisään pohjoisamerikkalaiseen peliin, sopeutuu pieniin eroihin, joita pelissä on Suomeen ja Eurooppaan verrattuna, ja tottuu sikäläiseen tyyliin.
- En tietenkään pistä pahakseni, jos pääsen heti NHL-joukkueeseen, mutta farmi on realismia ja varmasti hyvä vaihtoehto minulle. Mutta mennään nyt ensin leirille. Teen parhaani joka päivä, ja katsotaan, miten siitä mennään eteenpäin.
Wild varasi Kähkösen neljännellä kierroksella vuonna 2014, ja sen jälkeen hän on pelannut yhden kauden Mestiksessä sekä kolme kautta Liigassa. Hän sanoo vuosien tuoneen kokemusta erilaisista tilanteista, kuten hyvien ja huonojen pelien käsittelystä.

• Kaiken kaikkiaan olen saanut nostettua rutiinitasoa. Peli ei enää ailahtele niin paljon kuin nuorempana, hän mainitsee.
  Kähkönen pelasi viime kaudella Lukossa 56 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 92,2 ja kaksi pudotuspeliottelua torjuntaprosentilla 92,1. Hän torjui Liigassa eniten nollapelejä, 6, ja merkkautti Liigan korkeimman yhteenlasketun peliajan 3 275.27.
  - Jokainen kausi alkaa aina alusta, pelaa sitten missä liigassa tahansa. Tuleva kausi lähtee nollasta. Täytyy tehdä nöyrästi töitä joka päivä ja koittaa oppia kokeneemmilta pelaajilta sekä valmentajilta, hän painottaa.
  Kähkönen lähtee jäällä aina siitä, että kenellekään ei anneta ilmaiseksi mitään, oli sitten kyse harjoituksista tai ottelusta. Samalla asenteella hän menee syyskuussa Wildin harjoitusleirille. Hän tietää, että kokoonpanossa on rajoitettu määrä vapaita paikkoja, ja niistä tappelee moni nuori pelaaja yrittäessään lyödä itsensä läpi.
  - Kun tilaisuus tarjoutuu, siihen täytyy olla valmis ja se pitää käyttää heti, hän miettii tulevaa leiriä.