Las Vegas osoittautui täydelliseksi näyttämöksi All-Star-taitokisoille

Las Vegas ei petä vieraitaan, oli sitten kyse jääkiekosta tai viihdyttävästä show'sta. Kaupungissa vietettävän 2022 Honda NHL All-Star Weekend -tapahtuman taitokilpailu tarjosi valojen loistoa, säihkettä sekä viihdykettä, jollaista kokee vain kasinokaupungissa.

• Fanit ovat tärkeitä. Niin kauan kuin he tykkäävät, minäkin tykkään. Koko viikonlopun tarkoitus on saada fanit viihtymään sekä nauttimaan olostaan, ja mikä olisi siihen parempi paikka kuin Vegas, tuumi laukaustarkkuuskisan voittanut Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho.
  Ahoa säesti joukkuekaveri, maalivahti Frederik Andersen.
  - Hienoa, kun näihin kisoihin oli yhdistetty vähän Vegasin omaa meininkiä ja muutenkin joitakin uusia asioita, Andersen sanoi.
  Las Vegasin showmeiningin hengessä toteutetut tähdistöviikonlopun taitokilpailut olivat myös Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Austin Matthewsin mieleen.
  - Nyt kilpailuja oli järjestetty vähän tavallisuudesta poikkeavalla tavalla ja niihin oli saatu Vegasille ominaista säihkettä, hän kehui.
  Werenski ja Josi innoissaan vesipisaroiden keskellä
  Taitokilpailuissa kiekkotähdet osallistuivat kaikkiaan seitsemään lajiin, ja kaiken kruunasivat Bellagion kasinohotellin edustalla olevat suihkulähteet. Niiden keskellä käydyn Discover NHL Fountain Face-off -kisan voitti Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski.
  - Nopeus- tai tarkkuuskisan voi pitää missä tahansa, mutta en varmaan enää koskaan pääse laukomaan kiekkoja Bellagion suihkulähteessä. Todella upeasti järjestetty juttu, ihasteli Werenski, joka oli salaa toivonut saavansa osallistua juuri tähän kisaan.
  Kahdeksan pelaajaa lipui pienillä veneillä suihkulähteeseen rakennetulle jääkiekkokentälle ampumaan kiekkoja viiteen kohteeseen. Werenski hehkutti, kuinka uskomattoman hienoa kaikki oli.
  - Olen käynyt Vegasissa joitakin kertoja ja kävellyt suihkulähteiden ohi ja katsellut, kun ne syöksevät vettä ilmaan. Sitten pääsin näkemään ne aivan lähietäisyydeltä, hän iloitsi.
  Werenskin kanssa finaalikierrokselle päässyt Nashville Predatorsin puolustaja Roman Josi oli yhtä innoissaan tappiosta huolimatta.
  - Veden päällä oli kylmä, mutta muuten se oli kyllä huikeaa. Vesisuihkujen pärskeet tunsi kasvoillaan. Zach ja minä olimme siellä ehkä tunnin verran, ja loppuajasta vähän jo tutisimme kylmästä. Mutta siitäkin huolimatta se oli uskomaton kokemus, Josi huokaisi tyytyväisenä.

Vegas ja kiekkotähdet tarjosivat faneille viihteellisen illan
Bellagion henkeäsalpaavien suihkulähteiden keskellä pidetty kisa oli toinen viikonlopun taitokilpailujen uusista lajeista. Toinen oli Las Vegas NHL 21 in '22, jossa pätkä Las Vegas Boulevardia oli suljettu liikenteeltä ja kadulle oli pystytetty jättikokoinen teline pelikortteja varten. Kaupungin hengen mukaisesti pelaajien piti laukoa kiekkoja kohti valtavan kokoisia pelikortteja ja koota 21 pistettä.
- Mehän olemme tällä eräällä tavalla esittämässä show'n faneille. Kaikki oli hyvin viihdyttävää ja hauskaa katsella. Olen varma, että faneilla oli hauskaa, Edmonton Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl tuumi.
Taitokilpailuissa oli siis mukana jotain uutta, mutta faneille ja pelaajille tarjottiin myös jotain tuttua: nopeimman luistelijan Verizon NHL Fastest Skater, maalivahtien torjuntaputkea testannut Dunkin' NHL Save Streak, kovinta laukojaa etsinyt EA NHL Hardest Shot, läpiajoja esitellyt adidas NHL Breakaway Challenge ja laukojien tarkkuutta mitannut Honda NHL Accuracy Shooting.
- Hauskaa oli. Kaikessa on oltu todella luovia, Vegas osaa kyllä järjestää tällaisen tapahtuman, ensimmäistä kertaa tähdistöviikonloppuun osallistuva Predatorsin maalivahti Juuse Saros summasi perjantai-illan kasinokaupungissa.