Albertan derby elää vahvana

Paikallispelit ovat yksi hienoimmista ja legendoja synnyttävimmistä asioista palloilusarjoissa. NHL:ssä on vain yksi saman kaupungin paikallispelipari New York Rangers - New York Islanders, mutta monien muiden joukkueiden välille on vuosikymmenten aikana syntynyt jännite, joka säilyy vaikka usean sadan mailin lentomatkan taa.

Kanadassa Albertan osavaltiossa Calgaryn ja Edmontonin välimatka on parisataa mailia, mutta pelipari Calgary Flames - Edmonton Oilers on yksi NHL:n legendaarisimmista. Flamesin ja Oilersin välisiä Albertan derbyjä on nähty 1980-luvun alusta asti.
Kipinä on hehkunut näihin päiviin saakka. Lauantain ottelu osoitti, että vanhojen vihollisten välillä roihuaa edelleen isolla liekillä. Flames nousi kahden maalin takaa voittoon ottelussa, jossa jaettiin 56 rangaistusminuuttia.
Lisää aiheesta: ["Kolmen metrin Koskinen" haastaa Talbotin Edmontonissa]
Calgaryn Sam Bennett ja Edmontonin Darnell Nurse nujakoivat vitoset jo ottelun alkuminuuteilla sen jälkeen kun Bennett oli taklannut Nursea. Oilersin Zack Kassian pokkasi 5+20 minuuttia avauserän lopun rähinöinnistään, joten Albertan kuumien paikallispelien historiaan kirjoitettiin jälleen uusi luku.
- Tämä oli mahtavaa. Tämä oli sellaista jääkiekkoa, jota tykkään pelata. Tänä iltana peli oli todella hauskaa. Tämä oli yksi intensiivisimmistä otteluista, jonka olemme pelanneet heitä vastaan. Tässä oli vähän pudotuspelien makua. Oilersin kohtaaminen on hieno paikallistaistelu, ja olen varma, että seuraavalla kerralla luvassa samanlainen ottelu, Bennett tuumi Flamesin verkkosivuilla.

Lauantai-illan ottelu toi monille mieleen Albertan derbyn kuumimmat ajat 1980-luvulta, jolloin kumpikin joukkue oli tuore NHL:ssä. Flames siirtyi Atlantasta Calgaryyn vuonna 1980, ja Oilers oli siirtynyt WHA:sta NHL:ään vuotta aiemmin.
Uusille NHL-paikkakunnille kehittyi nopeasti vahvat joukkueet, joissa hääri Wayne Gretzkyn, Grant Fuhrin, Mark Messierin, Jari Kurrin, Håkan Loobin, Mike Vernonin, Lanny McDonaldin ja Al MacInnisin kaltaisia tähtiä. Pohjoismaalaiset Kurri, Loob, Esa Tikkanen ja kumppanit toivat oman mausteensa soppaan, joka porisi vahvana läpi vuosikymmenen.
Oilers voitti 1980-luvulla neljä Stanley Cupia ja viidennen 1990. Flamesin voitti toistaiseksi ainoan mestaruutensa 1989, mutta oli monena muunakin vuonna kärkikahinoissa edeten finaaleihin myös 1986. Tuolloin Flames katkaisi Oilersin taipaleen pudotuspelien toisella kierroksella. Läntinen konferenssi oli Oilersin ja Flamesin taistelutanner.
Samassa divisioonassa pelaaminen nosti intensiteettiä entisestään, ja tärkeitä pisteitä jaetaan myös 2010-luvulla. Nyt Flames porskuttaa Pacific-divisioonan kakkosena ja Oilers neljän pisteen päässä takana. Voitto lauantain ottelusta oli erittäin tärkeä Flamesille.
- Ottelu oli erittäin kovaa taistelua. Pelissä nähtiin kovia taklauksia, ja molemmat joukkueet pelasivat fyysisesti. Tuollaisessa ottelussa pitää laittaa peliin kaikki, ja me todella teimme niin, Flamesin päävalmentaja Bill Peters kiitteli seuran verkkosivuilla.
Oilers karkasi 2-0 johtoon Alex Chiassonin ja "tämän päivän Gretzkyn" Connor McDavidin maaleilla. Menetetyn johdon jälkeen Oilersin leirissä tappio oli vaikea niellä.

Suomalaismaalivahti Mikko Koskiselle Albertan derby oli uran ensimmäinen.
- Meillä oli mahdollisuutemme lisäosumaan, kun johdimme 2-0. Meillä oli läpiajo, ja ajattelin, että siitä tulee maali. Seuraavassa vaihdossa he tekivät maalin ja pääsivät mukaan peliin, Koskinen harmitteli.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Flamesin sytyttäjänä fyysisellä pelillään toiminut Bennett oli mukana käynnistämässä joukkueensa kiriä, kun hän syötti toisen erän lopussa Derek Ryanin 1-2 kavennuksen. Päätöserässä Sean Monahan (1+1) ja Elias Lindholm (2+0) hoitivat homman Flamesin eduksi.
Kauden ensimmäinen kohtaaminen oli täynnä sähköä, jota tulee piisaamaan seuraavallakin kerralla 9. joulukuuta. Kiekkojännäreiden riemuksi olisi hienoa, että joukkueet kohtaisivat ensi keväänä pitkästä aikaa pudotuspeleissä. Kummallakin joukkueella on edellytykset sinne etenemiseen.