Santeri Hatakka alkaa päästä mukavaan vauhtiin NHL:ssä.
New Jersey Devils kutsui suomalaispuolustajan tammikuussa AHL:stä isoon liigaan, ja kolmessa ottelussa hänen jääaikansa on noussut parhaimmillaan lukemaan 17.22. Yksi syöttöpistekin on tilillä.
– Kutsu NHL:ään merkitsee tietysti paljon. Se osoittaa, että olen tehnyt ahkerasti töitä. Olen pystynyt pelaamaan omaa peliäni samaan tapaan kuin AHL:ssä. Olen tietysti iloinen, Hatakka kertoi tiistaina.
– Yritän tehdä työni vaihto vaihdolta. Pyrin pelaamaan omaa peliäni ja olemaan ajattelematta liikaa, puolustaja lisäsi.
Hatakka, 23, rakentelee lupaavasti parivaljakkoa Colin Millerin, 31, kanssa. Pakkipari luuti vakuuttavasti ennen All-Star-taukoa ottelussa, jossa New Jersey kohtasi Tampa Bay Lightningin.
– Se oli meiltä vahva esitys yhdessä. Hän on minua vanhempi, joten voin kysellä kaikkea, ja aina häneltä löytyy vastaus. Se (yhteistyö Millerin kanssa) on ollut iso osa pelaamistani, sanoi Hatakka.
AHL:n Utica Cometsissa Hatakka on pelannut tällä kaudella 31 kamppailussa. Pisteitä on tilillä 3+8=11. Devils-debyyttinsä puolustaja teki 22. tammikuuta, ja päävalmentaja Lindy Ruff sai pelaajasta heti myönteisen vaikutelman.
– Hän luistelee ja puolustaa hyvin. Ensimmäinen asia on se, että täytyy pystyä pelaamaan hyvin puolustuksessa, ja hän on tehnyt niin. Hän on pärjännyt vastustajan nopeiden hyökkäysten kanssa, Ruff ruoti.
Hatakka on alun perin San Jose Sharksin kuudennen kierroksen varaus vuoden 2019 NHL Draftista. Hän siirtyi helmikuussa 2023 Devilsiin osana suurta pelaajakauppaa, jonka päähenkilö oli niin ikään Devilsiin siirtynyt hyökkääjä Timo Meier.
Koko NHL-uralta Hatakalla on 12 ottelua ja tehopisteet 0+3.
