Perfiles de las estrellas de la NHL: Steven Stamkos

Steven Stamkos es considerado uno de los mejores jugadores de esta época y se vio obligado a hacer una transición de ser un anotador nato a un gran fabricante de anotaciones para sus compañeros, debido a las lesiones que, si bien, no lo desalentaron, sí minaron ese estilo de juego con el que llegó a irrumpir con estruendo en la NHL.

El capitán del Tampa Bay Lightning suma cuatro viajes a la Final de la Copa Stanley, dos campeonatos, ha ganado en dos ocasiones el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard (líder goleador de la Liga) y aunque no es poca cosa esta lista de logros, haberse recuperado a las lesiones en su carrera y seguir siendo un jugador de élite es quizás su mayor logro.
Nacido donde el hockey es parte del entorno
Stamkos nació en Markham, Ontario, al norte de Toronto, una localidad en la que el hockey se respira por doquier y es el deporte más practicado, una de las razones por las que quedó prendado a este deporte.
Su especial talento le abrió paso por las diferentes categorías infantiles y juveniles, en las que llegó a compartir equipo con jugadores que más tarde llegarían a la NHL, como el del defensor recién retirado y ganador en 2013 del Trofeo Norris y el King Clancy Memorial Trophy, P.K. Subban.
Fue con el equipo Markham Waxers de la Ontario Minor Hockey League (OMHL) donde comenzó a brillar intensamente, ganando ocho títulos seguidos y compartiendo los éxitos con otros futuros miembros de la NHL, además de Subban, como John Tavares, Logan Couture o Michael Del Zotto.
En la categoría juvenil, estuvo con el Sarnia Sting de la Ontario Hockey League (OHL), en el que pasó dos temporadas (2006-07 y 2007-08). En su primer año con el Sting, registró 92 puntos (42 goles, 50 asistencias) y en su segundo mejoró aún más con 105 unidades (58-47).
Gracias a esa producción, años más tarde el equipo retiraría su número (91) y lo colocó en el radar del Draft de la NHL de 2008.
Llegada a la NHL a tambor batiente
El talento del joven Stamkos era demasiado tentador como para dejarlo pasar. El Tampa Bay Lightning tenía la primera selección del Draft de la NHL de 2008 y, como era de esperarse, eligió al joven jugador canadiense.
En su año de novato colectó 46 unidades (23 goles, 23 asistencias), quedando tercero del equipo en ese rubro, solo detrás de dos veteranos consagrados como Martin St. Louis y Vincent Lecavalier. Quedó en la novena posición en la votación para el Calder Memorial Trophy (novato del año) en 2008-09.

Sin embargo, dos de las mejores campañas individuales en la carrera de Stamkos estaban por venir. La primera de ellas su segunda en la Liga, en 2009-10 cuando se destapó con 51 goles, capturando el primer Trofeo Maurice 'Rocket' Richard de su carrera. Acabó con 95 puntos y como sexto en las votaciones para el MVP de la NHL (Trofeo Hart).
No es que su tercera temporada fuera mala, para nada, consiguió 91 puntos (45 goles, 46 asistencias) en 82 encuentros, incluso debutó en los playoffs y llegó a la Final de la Conferencia del Este, aunque el Lightning cayó en siete encuentros ante los Boston Bruins en 2011.
En 2011-12, Stamkos compiló una de sus mejores temporadas individuales al registrar 60 goles, un logro que no puede verse por encima del hombro, pese a que apenas en 2007-08 Alex Ovechkin había anotado 65. Ese año el astro del Lightning se adjudicó su segundo Trofeo Maurice 'Rocket' Richard.
Luego de esa temporada de 60 anotaciones de Stamkos, tuvieron que pasar 10 años para volver a ver una cosecha de esa naturaleza cuando Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) anotó 60 en 2021-22, para poner las cosas en perspectiva.

Años complicados por las lesiones
De 2013 a 2017, Stamkos vivió un calvario. En la campaña 2013-14, sufrió una fractura de tibia en noviembre de 2013 que incluso le hizo perderse la posibilidad de participar con Canadá en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. Esa temporada apenas pudo jugar 37 partidos.
En abril de 2016, Stamkos fue diagnosticado con Síndrome del opérculo torácico, un padecimiento neurálgico (que también le fue diagnosticado antes a su compañero, el portero Andrei Vasilevskiy, y que le hizo perderse casi en su totalidad la temporada 2016-17, participando solo en 17 cotejos.
En este lapso, Stamkos alcanzó su primera Final de la Copa Stanley con Tampa Bay en 2014-15, aunque el equipo de Florida sucumbió en seis cotejos ante los Chicago Blackhawks.

Los años maravillosos
Después de quedarse cerca de levantar el ansiado trofeo y de recuperarse a lesiones que le hicieron perderse una considerable cantidad de partidos en los años pasados, llegó un periodo de bonanza para el capitán del Lightning. Sin embargo, esto no ocurrió con facilidad.
Una lesión muscular en marzo de 2020, en los albores de la pandemia de coronavirus, le hizo perderse el resto de la campaña regular por una cirugía, pero regresó para los Playoffs de la Copa Stanley y aunque solo disputó un partido, y anotó un gol en la Final, logró coronarse con Tampa Bay por primera vez en la 2020-21 al vencer a los Dallas Stars en la 'burbuja'.
El veterano delantero centro de 32 años también hallaría la gloria un año después, luego de que Tampa Bay capturara el bicampeonato, al superar en la Final de la Copa Stanley a los Montreal Canadiens, esta vez participando en 23 partidos, anotando ocho goles y dando 10 asistencias (18 puntos), siendo un factor para levantar el trofeo.
La de 2021-22 fue la cuarta Final de la Copa Stanley que disputó Stamkos en su carrera, pero a diferencia de los dos últimos años, el Lightning no logró sortear el obstáculo y el Colorado Avalanche se impuso en seis encuentros, negando un tercer título al capitán de Tampa Bay.