Hurricanes mantienen hegemonía en el tiempo extra

Hasta ahora en estos Playoffs de la Stanley Cup, los Carolina Hurricanes han sido pura perfección en el tiempo extra. Cuentan con un récord de 5-0 cuando han tenido que definir un partido más allá del tiempo reglamentario.

En su más reciente encuentro, el lunes, Carolina se llevó una victoria de 3-2 en tiempo extra sobre los Montreal Canadiens en el Juego 3 de la Final de la Conferencia del Este. Fue su segundo triunfo consecutivo en el alargue, luego de que el sábado también ganaran 3-2 en el Juego 2.

Los Hurricanes lideran la serie al mejor de siete por 2-1; el Juego 4 será el miércoles, también en el Bell Centre.

“Obviamente, nos sentimos muy cómodos en el tiempo extra y confiamos en nuestro juego”, dijo el entrenador en jefe de Carolina, Rod Brind’Amour, cuyo equipo tomó su primera ventaja en una Final de Conferencia desde 2006, cuando él era el capitán del equipo campeón de la Stanley Cup. “Especialmente esta noche, cuando claramente estábamos jugando muy bien, así que realmente no necesitábamos hacer muchos ajustes ni nada por el estilo. Solo teníamos que seguir jugando”.

Cabe mencionar que todas sus cinco victorias en tiempo extra han llegado por marcador de 3-2: una en la Primera Ronda ante los Ottawa Senators, dos en la Segunda Ronda frente a los Philadelphia Flyers y dos en esta serie.

“Si ganamos todos los partidos 3-2, eso significa que anotamos el 60 por ciento de los goles, y lo aceptamos con gusto”, expresó el alero izquierdo Taylor Hall. “Si tenemos que ir al tiempo extra en cada juego, estamos listos para eso. Tenemos marca de 5-0, así que eso demuestra que sabemos doblarnos, pero no rompernos, y seguir jugando nuestro hockey”.

Los Hurricanes se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la NHL en ganar cada uno de sus primeros cinco o más partidos que requirieron tiempo extra en una misma postemporada, uniéndose a los Florida Panthers de 2023 (siete victorias), los Mighty Ducks of Anaheim de 2003 (siete) y los San Jose Sharks de 2011 (cinco).

“Realmente creo que es la mentalidad del equipo”, señaló el alero derecho Andrei Svechnikov. “Nos encantan los partidos cerrados y nos gusta mantenernos por encima del rival. No les damos muchas oportunidades, y creo que por eso ganamos en el tiempo extra”.

Svechnikov fue el encargado de marcar el tanto decisivo del Juego 3 al minuto 14:06 del tiempo extra. Recibió un pase de Seth Jarvis por encima del círculo derecho y anotó con un disparo a través del tráfico frente a la portería, donde Sebastian Aho hacía pantalla.

“Se trata de pisar el acelerador en el tiempo extra”, explicó Hall, quien ha anotado en el alargue en estos Playoffs. “No puedes sentir lástima por ti mismo porque el partido no haya terminado como querías. A veces, simplemente hace falta eso”.

Algo que ha ayudado mucho a los Hurricanes en su paso perfecto en la prórroga en estos Playoffs es su sistema de juego basado en una incesante presión tanto al momento de atacar como de defender. En los dos períodos de tiempo extra contra Montreal solo han permitido un tiro a gol. Y en el alargue del Juego 3, los Canadiens cometieron siete despejes consecutivos enviando al disco al otro extremo de la pista, debido a que Carolina los mantuvo en su zona defensiva.

“Los muchachos no se frustraron. Creo que hemos pasado por situaciones así con bastante frecuencia durante mucho tiempo, así que, una vez más, todo se reduce a confiar en nuestro juego y en la forma en que estamos jugando”, indicó Brind’Amour. “Sé que no siempre sale bien, pero no hay otra manera de hacerlo. Creo que los jugadores entienden eso”.

Tras caer en el Juego 1 después de 11 días de descanso, los Hurricanes claramente ya están en ritmo.

“Creo que hay muchas cosas positivas que rescatar de nuestro juego esta noche, y se nota que ya carburamos”, dijo Hall. “Nos estamos sintiendo bien de volver a jugar hockey. Estuvimos 11 días sin actividad; en ese primer partido todo se sintió como si fuera a un millón de kilómetros por hora. Ahora el juego empieza a desacelerarse, y haces las lecturas sin tener que pensarlo demasiado”.