Cañonazos del día: Colorado con la espalda contra la pared

Este martes la Final de la Conferencia Oeste podría llegar a su fin si es que se produce una victoria de los Vegas Golden Knights en la T-Mobile Arena, La Fortaleza, pero el Colorado Avalanche saldrá a jugar por supervivencia y darse la oportunidad no solo de extender la serie sino de regresar a casa e intentar el milagro de una remontada.

Serios problemas para Colorado si MacKinnon no regresa para el Juego 4

La Final de la Conferencia del Oeste está en un punto de no creerse, en un escenario que ni siquiera los más pesimistas aficionados de Colorado habrían podido anticipar o incluso ni los más optimistas y entusiastas seguidores de Vegas hubieran dibujado con tal precisión un panorama tan alentador. El Avalanche está al borde de la eliminación este martes, estando abajo 3-0 en la serie y eso no es lo peor, que no es poca cosa.

Luego de bloquear un disparo en el segundo periodo del Juego 3, el estelar delantero del Avalanche, Nathan MacKinnon, salió lastimado, un impacto con el puck en la parte interna de la rodilla derecha, el jugador cayó al hielo por un instante, se incorporó y pudo regresar a la banca y jugar un par de turnos más antes de dirigirse al vestidor. Acabó el partido, pero no se sabe todavía si participará este martes en el decisivo Juego 4.

“No tengo novedades. Esos chicos están recibiendo tratamiento, los están evaluando. Podríamos saberlo mañana por la mañana, o incluso antes del partido. Así que nos preparamos para todos los escenarios y luego actuaremos en consecuencia”, dijo el entrenador en jefe del Avalanche Jared Bednar este lunes después de la práctica, incluyendo un reporte también sobre Valeri Nichushkin.

Vegas evita a caer en excesos de confianza pese a ir arriba en la serie

Estar 2-0 arriba en la serie tras ganar a domicilio ya hacía que la moral en el vestidor de los Vegas Golden Knights estuviera en la estratósfera, pero remontar un 3-0 en casa para acabar ganando 5-3 y ponerse a una victoria de regresar a la Final de la Stanley Cup tres años después de haber sido campeones, y con la posibilidad de lograrla este martes en la T-Mobile Arena, tiene a la organización en modo júbilo.

No obstante, pese a que existen muchas razones para pensar que los campeones de la División Pacífico podrían sellar su pase a la serie por el título, los Golden Knights le ponen un freno a las emociones y quieren tomar las cosas con calma, evitando caer en excesos de confianza y triunfalismos antes de tiempo.

“Mañana (hoy) vamos a jugar otro partido de hockey”, dijo el head coach de Vegas, John Tortorella tras la práctica opcional del lunes en la City National Arena. “Hoy es día de trabajo. Hicimos el análisis en video, y también hubo un entrenamiento de patinaje opcional. Analizamos en video el partido de anoche y nuestra situación actual. Tenemos otro juego por delante y debemos hacerlo mejor. Así es como lo vamos a encarar y como vamos a proceder”.

Avalanche no rehúye al duro desafío de encarar su potencial eliminación

El problema no es solo estar en desventaja 3-0 en la Final de la Conferencia del Oeste frente a los Vegas Golden Knights pues, matemáticamente, cuatro victorias seguidas podrían revertir esa profunda problemática; no obstante, el asunto es más delicado aún para el Colorado Avalanche.

El verdadero problema es que ningún equipo se ha logrado recuperar de una desventaja de tres juegos en la serie previa a la Final de la Stanley Cup (0-49) y solo cuatro equipos (4-213) han podido superar el déficit en algún momento de los playoffs. Y los jugadores del Avalanche lo saben, de manera que no hay muchas alternativas ante la situación que enfrentan.

“Sabemos dónde estamos, sabemos que los regresos no ocurren muy seguido, pero mantenemos la confianza en este grupo”, dijo el lunes el delantero del Avalanche, Martin Necas. “No es que nos hayan superado en todos los partidos y que su equipo sea mejor que el nuestro. Esta temporada hemos tenido rachas de cuatro victorias seguidas, así que nos centramos en el próximo partido y en ganarlo, y cualquier cosa puede pasar”.

Vegas motivado por el impacto del regreso de su capitán de cara al Juego 4

Ciertamente sería injusto medir el desempeño de Mark Stone solo basado en su total de puntos sin considerar que se ha perdido cinco partidos de esta postemporada debido a una lesión que lo afectó desde la Segunda Ronda ante los Anaheim Ducks y que apenas le permitió volver a la acción en la Final del Oeste ante Colorado en el Juego 3.

Stone anotó un gol crucial, a los 19 segundos de comenzar el segundo periodo que de inmediato metió al juego a los Golden Knights recortando la desventaja de tres tantos a 3-1. Luego, cuando Vegas se recuperó y tomó control del encuentro, dio la asistencia para el gol del gane a Tomas Hertl en el tercer periodo. Después de 16 días sin disputar un partido, no fue un mal regreso para el capitán y sus compañeros celebran que esté de vuelta.

“Es súper importante”, dijo el defensa de los Golden Knights, Noah Hanifin, sobre el regreso de Stone a la alineación. “Obviamente, su talento habla por sí solo, pero su carácter y liderazgo, el simple hecho de tenerlo de vuelta en el vestidor y que recupere su voz, va a ser fundamental para nuestro equipo. Cada vez que regresa es como si no hubiera perdido el ritmo, así que estamos muy contentos de tenerlo de vuelta en la alineación”.

Playoffs, época de capitalizar oportunidades y Coghlan y Korczak lo saben

Una de las cualidades del roster de los Vegas Golden Knights es que su roster no solo es profundo sino que también posee una vasta experiencia en la postemporada; sin embargo, en el Juego 3 de la Final de la Conferencia del Oeste, un par de inexpertos defensas en los playoffs tuvieron un impacto en el triunfo por 5-3 sobre el Avalanche.

Tanto Kaedan Korczak como Dylan Coghlan desempeñaron un papel importante el domingo, en un partido en el que Colorado parecía encaminarse a un necesario triunfo para apretar la serie, con una ventaja de 3-0 que se esfumó y acabó desmoronándose. Korczak sumó dos asistencias, una en el 3-3 y otra en el 4-3 de Hertl; Coghlan también colaboró en el 3-3 de Keegan Kolesar. 

“Coghlan hizo una gran jugada en el gol de Hertl”, dijo el entrenador en Jefe de Vegas John Tortorella. “No se puso nervioso con el disco, algo que muchos otros habrían hecho. Luego, ‘Korzy’ hizo un pase excelente para una jugada rápida. En este tipo de series, son jugadas realmente buenas”.