"La Liga Nacional de Hockey espera la apertura de nuestra temporada 2020-21, especialmente porque el regreso al juego en 2019-20 fue tan exitoso en coronar a un campeón de la Stanley Cup", dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman. "Si bien somos muy conscientes de los desafíos que tenemos por delante, como fue el caso la primavera y el verano pasado, seguimos priorizando la salud y la seguridad de nuestros participantes y las comunidades en las que vivimos y jugamos. Y, como fue el caso la primavera pasada y durante el verano, agradezco a la NHLPA, en particular al Director Ejecutivo, Don Fehr, por trabajar en cooperación con nosotros para que nuestra liga vuelva al hielo ".
"Los jugadores están encantados de haber finalizado los acuerdos para la próxima temporada, los cuales, serán únicos, pero también muy emocionantes para los aficionados", dijo Don Fehr, director ejecutivo de NHLPA. "Durante estos tiempos difíciles, esperamos que los juegos de la NHL proporcionen a los fanáticos, el entretenimiento que tanto necesitan cuando los jugadores regresen al hielo".
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Al llegar a un acuerdo sobre el formato para la temporada 2020-21, la NHL y la NHLPA determinaron que el cierre en curso de la frontera entre Estados Unidos y Canadá requería una realineación. Por ello, la liga y los jugadores buscaron minimizar los viajes tanto como fuera posible, cambiando a juegos intradivisionales.
El plan actual es jugar partidos en los estadios locales de los equipos participantes, entendiendo que la mayoría de las arenas, al menos en la parte inicial de la temporada, no podrán albergar fanáticos. Sin embargo, dependiendo de las condiciones prevalecientes tanto en los mercados locales, como en América del Norte, la liga estará preparada para jugar partidos en uno o más lugares de "neutrales", si fuera necesario.
Las nuevas divisiones para la temporada 2020-21, quedaron de la siguiente manera:
División Norte
Calgary
Edmonton
Montreal
Ottawa
Toronto
Vancouver
Winnipeg
División Oeste
Anaheim
Arizona
Colorado
Los Angeles
Minnesota
St. Louis
San Jose
Vegas
División Central
Carolina
Chicago
Columbus
Dallas
Detroit
Florida
Nashville
Tampa Bay
División Este
Boston
Buffalo
New Jersey
NY Islanders
NY Rangers
Philadelphia
Pittsburgh
Washington
Cada equipo de las divisiones Este, Centro y Oeste jugará contra todos los demás clubes de su división ocho veces, mientras que cada conjunto de la llave del Norte, enfrentará a sus rivales del mismo sector entre nueve o diez veces.
Los cuatro mejores equipos de cada división, se clasificarán para los Playoffs de la, con juego intradivisional en las dos primeras rondas (# 1 contra # 4; # 2 contra # 3). Los cuatro clubes que avancen a la Ronda Semifinal, serían sembrados por su total de puntos de la temporada regular, con el sembrado No. 1 jugando ante el No. 4 en una serie y los clasificados No. 2 y No. 3, reuniéndose en la otra.
Los campamentos de entrenamiento comenzarán formalmente, el 3 de enero. No habrá juegos de pretemporada. A los siete equipos que no participaron en el Plan Regreso al Juego en la 2019-20, se les permitirá iniciar sus prácticas, a partir del 31 diciembre.
