Cañonazos del día: dan inicio series de alto voltaje

Este domingo continúa la edición 2026 de los Playoffs de la Stanley Cup cuando otras cuatro series, dos por conferencia, se pongan en marcha, lo cual promete un día extenso, apasionante y en el que muchas cosas pueden pasar. Así es como pinta la jornada dominical en la postemporada de la NHL, que tendrá como plato fuerte el Canadiens vs. Lightning.

¿Kings vs. Avalanche es como la historia de David vs. Goliat?

A pesar de que el Colorado Avalanche superó a los LA Kings en los tres duelos en los que se vieron las caras en la temporada regular 2025-26, incluso con un marcador acumulado de 13-5, pero tal como lo ha demostrado la vasta historia de los siempre asombrosos Playoffs de la Stanley Cup, llegado este momento los antecedentes se borran y es un nuevo comienzo.

Y esa es la perspectiva con la que le conviene comenzar la serie de Primera Ronda a los Kings (35-27-20; 90 puntos), el segundo comodín del Oeste, a la hora de medirse al mejor equipo no solo de la Conferencia sino de la liga en general, el Avalanche (55-16-11; 121 puntos), ganadores del Presidents’ Trophy que avala esa etiqueta.

Ciertamente la adquisición del talentoso delantero Artemi Panarin, procedente de los NY Rangers en un canje llevado a cabo el 4 de febrero, le da mayor amplitud a la ofensiva de los angelinos, lo hace un equipo más peligroso, lo cual equilibra la balanza un poco, pero los dirigidos por DJ Smith tienen más asuntos de los cuales preocuparse pese a ello, como tener a sus propios jugadores saliendo de su zona de confort.

“Bueno, ganaron el Presidents’ Trophy, por algo. ¿Cuántos jugadores olímpicos tienen en su equipo? Y todos los dan como campeones. Está bien”, dijo Smith. “Hay que ejecutar cuando ellos toman el control del partido y limitarlo a periodos más cortos, en lugar de que se prolonguen turno tras turno. Alguien tiene que salir, tener un buen turno y detenerlos. Y seamos honestos, algunos jugadores tendrán que salir de su zona de confort. Algunos tendrán que rendir por encima de lo habitual, y eso es lo que se necesita para derrotar a un equipo así. Se necesita una actuación especial de uno, dos, quizás tres jugadores durante dos semanas, y tenemos jugadores en ese vestidor que pueden hacerlo”.

El Avalanche busca no caer en excesos de confianza

En el papel, de acuerdo a los números y en términos generales, el Colorado Avalanche es el gran favorito en la serie de Primera Ronda de los playoffs ante los LA Kings, eso es irrefutable e incluso todas las partes involucradas están de acuerdo en eso. Y es ahí donde el asunto se pone peliagudo.

Y de eso está plenamente consciente su entrenador en jefe, Jared Bednar, quien sabe que su equipo es favorito, mejor en el papel, respaldado por los números cosechados en la temporada regular y en el frente a frente contra el equipo con la siembra más baja en el Oeste en la postemporada.

“Ofensivamente son un equipo más peligroso de lo que eran antes”, explicó Bednar. “Estoy seguro de que algo de eso viene del entrenador y también creo que la adquisición de un jugador como Panarin, quien promedia más de un punto por juego desde que se unió al equipo. 

Una de las escasas y raras áreas de oportunidad para el Avalanche en esta postemporada radica en un aspecto muy importante del juego: el power play. Con una eficacia del 17.6 por ciento, Colorado ocupó el puesto 27 de 32 en la NHL y es quizás una de las cosas que puedan mantener humildes a los ganadores del Presidents’ Trophy.

Los Playoffs entre el Lightning y los Canadiens comenzaron antes 

No existe mejor prueba de ello que el antecedente del 9 de abril, cuando los Montreal Canadiens y el Tampa Bay Lightning se vieron las caras en el Bell Centre por última vez en la fase regular, en un duelo que ganaron los locales 2-1, pero del que salieron chispas, llamas y estruendos, con un total de 126 minutos de penalizaciones combinados. Sin duda, un choque con sabor a playoff, que sienta las bases de lo que será su serie de Primera Ronda y que inicia este domingo.

“La última vez que jugamos definitivamente se trató de un partido de playoff, con un montón de energía, físico”, dijo el defensa de Montreal Jayden Struble. “cada juego significa mucho, pero ese tuvo todavía un mayor significado. Será una serie acalorada, muy competitiva y creo que estamos listos para afrontarla.

Para Tampa Bay hay algo más allá del simple y lógico deseo de jugar mejor y desquitarse del último enfrentamiento, en el entendido de que la intensidad y el exacerbado juego físico será un ingrediente infaltable en la batalla. En tres de sus últimas cuatro series de postemporada entre ambos, el equipo del estado de Florida ha perdido el primer juego, algo que no querrán repetir este domingo.

“Espero la misma intensidad (que en los juegos de temporada regular). Pienso que es ahí cuando damos lo mejor de nosotros”, dijo el delantero del Lightning Brandon Hagel. “Creo que habrá un poco más de control, no quieres acabar en la congeladora. Creo que los equipos especiales juegan un rol muy importante en los playoffs, pero al mismo tiempo, pienso que vamos a jugar con la misma mentalidad e intensidad”.

Dos historias de reivindicación con sus propios matices

Los Buffalo Sabres rompieron una cadena de 14 años consecutivos sin clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup, la racha más larga en la historia de la liga, pero para fortuna suya y de su atribulada afición, el equipo del estado de Nueva York no solo regresó a la postemporada tras una gran ausencia, sino que al menos se han asegurado la ventaja en la localía durante la dos primeras rondas, gracias al título de la División del Atlántico que conquistaron, un resultado que quizá pocos anticiparon, pero que los motiva.

“Creo que nos dimos cuenta pronto de que por la manera en la que estábamos jugando, en diciembre, sabíamos que éramos un hueso duro de roer”, dijo el delantero de los Sabres Alex Tuch. “Tenemos mucha habilidad en conjunto, mucho talento, pero necesitábamos cohesionarlo y todo comenzó con la ética de trabajo y la verdad creo que al final todo se redujo a cuando sentimos que estábamos jugando por todos y eso nos ayudó a ganar muchos juegos este año”.

Pese a que los Boston Bruins han clasificado a los playoffs en ocho de las últimas nueve campañas, el equipo bostoniano no era visto como un aspirante a regresar a la postemporada luego de ausentarse en 2024-25, y de hecho se pensaba que era más factible que iniciaran una racha de dos años sin postemporada, pero el equipo se empecinó en contradecir ese vaticinio y también buscan, a su manera, una reivindicación cuando inicie este domingo su serie de Primera Ronda ante Buffalo.

“Para ser honesto, nunca pensé que el equipo llegaría a los 100 puntos”, dijo el entrenador en jefe de Boston Marco Sturm. “Porque sé lo difícil que es conseguir esa cantidad en esta liga. Es una liga muy competitiva. Eso lo dice todo. La forma en que jugamos, el rendimiento diario de los muchachos, los altibajos que tuvimos al principio. Ya lo dije antes, después de Navidad, despegaron de verdad. Estoy muy orgulloso de ellos. Orgulloso de mi cuerpo de entrenadores, de todo el equipo, por haber logrado de nuevo los 100 puntos. Es increíble”.

Histórica serie entre jóvenes franquicias

Los Vegas Golden Knights están a punto de cumplir su primera década de existencia en la NHL, luego de debutar en la temporada 2017-18, ya ahora son la tercera organización más joven en la liga (con un título y dos Finales), luego de la llegada del Seattle Kraken en 2021-22 y tras la mudanza de los Arizona Coyotes a Salt Lake City que dio origen al equipo que hoy se conoce como el Utah Mammoth, a quien enfrentarán en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, una serie inédita y que luce muy atractiva.

“Creo que tenemos grandes expectativas y tratamos de estar a la altura cada día”, dijo el delantero de Vegas Reilly Smith. “Creo que, a través de la organización, los jugadores y todos, intentamos estar a la altura cada día que estamos en la pista. No aceptamos la derrota, y creo que las últimas semanas son una buena prueba de ello”.

Para el Mammoth todo es nuevo. En su segunda temporada de existencia, el equipo de Utah busca dejar una profunda huella en su primera aventura en la postemporada, luego de que 12 jugadores, además del entrenador Andre Tourigny y el gerente general Bill Armstrong, vivieran el duro proceso de dejar Arizona y ante una nueva oportunidad de hacer historia, el club abraza el reto.

“Tuvimos muchos altibajos”, dijo el delantero de Utah Nick Schmaltz. “Empezamos con mucha fuerza y luego el ritmo bajó un poco. Pero creo que, en general, fue un buen año para muchos jugadores, muchos dieron un paso al frente. Es genial ver que el trabajo duro empieza a dar sus frutos, pero ahora empieza lo bueno”.