Un sano Matthews se compromete al 100 con Toronto

Auston Matthews está totalmente sano y plenamente comprometido con el rumbo de los Toronto Maple Leafs tras un receso de temporada que trajo cambios significativos.

Cinco meses después de finalizar la temporada regular 2025-26 —un periodo marcado por la incertidumbre sobre su futuro en Toronto—, el capitán y delantero estrella de 28 años declaró el miércoles que se siente lleno de energía y entusiasmado ante la nueva temporada.

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Este optimismo se debe en gran medida a que Matthews se ha recuperado por completo de la lesión de rodilla que puso fin a su campaña el 12 de marzo, sufrida tras chocar rodilla contra rodilla con Radko Gudas, defensa de los Anaheim Ducks en aquel entonces.

El jugador comentó que lleva varias semanas patinando en Toronto como parte de su preparación para la nueva temporada.

“Se ve muy bien”, dijo John Chayka, el nuevo gerente general de Toronto. “Obviamente, no fue el final de temporada que todos deseaban, y menos para él en particular. Pero hay que darle el crédito, se ha esforzado al máximo y ha trabajado con especialistas en rehabilitación y preparadores físicos de primer nivel para encontrar esa pequeña ventaja adicional que le permita llevar su juego a otro nivel. Está listo para actuar al 100% y físicamente se ve estupendo. Y lo que es más importante: sonríe, se divierte, interactúa con sus compañeros y adopta el rol como el gran líder que es”.

Chayka es una de las razones por las que Matthews está tan preparado para arrancar esta temporada y ya no tiene dudas sobre su futuro en Toronto.

El Matthews que habló el miércoles era muy distinto al de finales de la temporada pasada, después de que los Maple Leafs no lograran clasificarse a los playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde la llegada de Matthews a Toronto en la temporada 2015-16.

El equipo había despedido al gerente general Brad Treliving, y el futuro del entrenador Craig Berube —quien finalmente también fue destituido— estaba en duda.

“No puedo predecir el futuro”, dijo Matthews al finalizar la temporada cuando se le preguntó cómo veía su lugar en el equipo. “Realmente no lo sé. No puedo predecir el futuro”.

Sin embargo, desde entonces, Chayka fue contratado como gerente general y se unió a él Mats Sundin, legendario jugador de los Maple Leafs, en calidad de asesor ejecutivo sénior. Jim Hiller, quien fue entrenador asistente en Toronto entre 2015 y 2019, reemplazó a Berube.

Los Maple Leafs también ganaron la lotería del draft de la NHL y el derecho a seleccionar a la superestrella de Penn State, Gavin McKenna, con la primera selección del draft de la NHL de 2026. También, incorporaron al defensa Darren Raddysh y al portero Sergei Bobrovsky —ganador de dos Stanley Cup con los Florida Panthers—, entre otros.

“Estoy aquí con John ahora y realmente me gusta lo que hizo este verano”, dijo Matthews. “Llevó a cabo cambios excelentes, sumó a gente y jugadores estupendos, así como a grandes profesionales de fuera, y ha sido fantástico conocer a todo el mundo hasta ahora. La experiencia ha sido muy positiva, se respira una gran energía en la pista. En mi caso, creo que lo más adecuado era dar un paso atrás y ver quién llegaba, porque nunca se sabe, podrían tener ideas, planes o visiones diferentes sobre lo que consideran oportuno. Por eso pensé que lo correcto era esperar, ver qué sucedía y actuar a partir de ahí.”

Y agregó: “Creo que mi intención siempre fue estar aquí. Dadas las circunstancias de cómo terminó todo el año pasado —con el despido del gerente general antes de que acabara la temporada y la incertidumbre ante los cambios que se avecinaban, sin saber realmente quién llegaría, cuál sería su plan o qué pensaban—, mi postura fue simplemente dar un paso atrás, observar la situación y mantener abiertas las vías de comunicación con quienquiera que fuera contratado”.

Tras ver cómo su cifra de goles descendía desde el máximo de su carrera en la NHL —69 tantos en 81 partidos durante la temporada 2023-24— hasta los 33 en 67 encuentros en 2024-25 y a 27 en 60 partidos la temporada pasada, Matthews busca recuperar el nivel que le permitió anotar más de 40 goles en cada campaña entre 2019-20 y 2023-24.

“Mis propias expectativas siempre son altas”, afirmó Matthews. “Intento exigirme al máximo. Por supuesto, el año pasado fue frustrante, pero esta es una temporada nueva, he tenido mucho tiempo para reflexionar y encaro este año sintiéndome lo mejor posible. Hay un grupo nuevo, mucha gente nueva y cambios —algo inevitable—, pero creo que también resulta emocionante llegar a la pista y volver a sentir esa energía y ese entusiasmo”.

Parte de esa ilusión nace de la incorporación del delantero Jack Roslovic, quien firmó un contrato de dos años con Toronto como agente libre sin restricciones el 1 de julio. Se espera que Roslovic —quien la temporada pasada sumó 36 puntos (21 goles y 15 asistencias) en 69 partidos con los Edmonton Oilers— y Matthews comiencen la temporada compartiendo en la misma línea. Ambos fueron compañeros de equipo en la temporada 2014-15 en la selección nacional sub-18 de Estados Unidos.

“Me emociona volver a jugar con él”, dijo Matthews. “Sin duda hemos mantenido el contacto y una relación bastante cercana a lo largo de los años. Es muy divertido estar con él, es gracioso y siempre tiene algo que decir. Es una persona comunicativa, lo cual es genial para el vestidor, así que estoy deseando recuperar esa química con él. Lleva aquí un par de semanas, así que hemos estado patinando juntos. Ojalá la adaptación sea lo más fluida posible a medida que sigamos”.

A Matthews le quedan dos temporadas de un contrato de cuatro años que firmó el 23 de agosto de 2023, y podrá firmar un nuevo contrato con Toronto el 1 de julio de 2027. Entre la afición siempre persiste la inquietud de que, en algún momento, Matthews busque jugar en otro equipo, aunque él nunca ha manifestado otra cosa que orgullo y alegría por ser un Maple Leaf.

Si había dudas sobre su compromiso con los Maple Leafs, estas debieron disiparse el miércoles. Mientras tanto, Chayka señaló que los aficionados deberían centrarse en el desempeño de Matthews durante la próxima temporada, en lugar de mirar casi un año hacia el futuro.

“Mi mensaje para los aficionados es simplemente que disfruten”, dijo Chayka. “Sé que se habla mucho de él y de su situación contractual. Llegará un día en que ya no sea jugador de los Toronto Maple Leafs, ojalá eso culmine con su retiro. En definitiva, tener el privilegio de trabajar con él y observarlo, no solo en la pista sino también fuera de ella, es un gran honor para nosotros. Nos entusiasma unir fuerzas con él y avanzar codo a codo mientras intentamos alcanzar nuestra meta”.