Auston Matthews dejó huella en 2025-2026 pese a una lesión

Auston Matthews, de los Toronto Maple Leafs, disputó toda la temporada 2024-2025 con una lesión en la rodilla que sufrió durante el campamento de entrenamiento. El delantero mexicoamericano terminó la campaña con 33 goles, la cifra más baja de sus nueve temporadas en la NHL. Un año antes había alcanzado las mejores marcas de su carrera con 69 goles y 107 puntos.

Para la temporada 2025-2026, Matthews volvió a verse limitado por las lesiones. Con un mes restante en la campaña regular, el capitán de Toronto terminó su participación debido a un desgarre de grado 3 del ligamento colateral medial (LCM) y una contusión en el músculo cuádriceps de la pierna izquierda.

Matthews sufrió la lesión tras un choque de rodilla contra rodilla con el defensa de los Anaheim Ducks, Radko Gudas, el 12 de marzo. Los Maple Leafs finalizaron la temporada con marca de 32-36-14, la segunda peor de la Conferencia Este, y quedaron fuera de los playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde la llegada de Matthews a Toronto en la temporada 2016-17.

"Este año no cumplimos con los objetivos ni con las expectativas que nos habíamos fijado desde el inicio de la temporada", dijo el capitán de Toronto en abril. "Al final, esa responsabilidad recae en mí y en nosotros como jugadores. Somos quienes salimos a la pista a competir y jugar, y simplemente no lo hicimos lo suficientemente bien ni con la constancia necesaria para colocarnos en una mejor posición".

"Queremos mucho a nuestra afición y estamos muy agradecidos con ella. Entendemos perfectamente su frustración, y nosotros también la sentimos. Todos aquí queremos ganar y hacer nuestra parte para ayudar al equipo a conseguir victorias.

"Me encanta ser el capitán de este equipo. Es un honor enorme levantarme todos los días y vestir este jersey. Es algo que nunca doy por sentado".

Matthews, de 28 años, solamente participó en 60 partidos, en los que registró los números más bajos de su carrera en goles (27) y puntos (53).

"Yo creo en los jugadores que están en este vestidor y en la gente que forma parte de esta organización", expresó. "Como ya lo mencioné, vamos a tener una nueva dirección y gerencia, y habrá cambios; así es como funcionan las cosas.

"Todos confiamos en que esto haya sido solo un tropiezo. He visto que algo así les ha pasado a otros equipos. Boston es probablemente el ejemplo más reciente. Lo que esperamos es poder recuperarnos y estar en una mejor posición de la que tuvimos esta temporada".

A pesar del complicado desenlace, la campaña tuvo momentos brillantes para Matthews. El 3 de enero marcó el gol número 421 de su carrera con los Maple Leafs y superó a Mats Sundin como el máximo goleador en la historia de la franquicia.

"Significa mucho para mí", señaló Matthews sobre el récord. "Es una franquicia con una historia enorme, y me siento muy orgulloso de portar esta camiseta todos los días. Estar en la misma conversación que algunos de los grandes jugadores que han pasado por aquí significa mucho. Es algo extremadamente especial. Me siento muy agradecido y no podría haberlo logrado sin el gran grupo de compañeros que tengo a mi alrededor".

Seleccionado con la primera elección global del Draft de la NHL de 2016, Matthews acumula 428 goles desde su debut en la liga, la mayor cantidad de cualquier jugador en ese periodo.

En febrero, Matthews alcanzó otro momento histórico al ayudar al equipo de Estados Unidos a conquistar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026, torneo que marcó el regreso de la NHL a una justa olímpica. Este seleccionado no ganaba el oro desde 1982.

Antes de la competencia, el mexicoamericano fue nombrado capitán del conjunto estadounidense.

"Es algo muy especial", comentó Matthews al hablar de su primera experiencia olímpica. "Siempre es un enorme honor representar a tu país y portar la camiseta de Estados Unidos, pero obviamente significa mucho más cuando lo haces en un escenario como los Juegos Olímpicos".

Durante el camino hacia el oro en Milano-Cortina 2026, Matthews tuvo una actuación destacada al convertirse en uno de los máximos anotadores de Team USA. En seis partidos registró siete puntos, producto de tres goles y cuatro asistencias. Aunque es reconocido principalmente por su capacidad ofensiva, también brilló en ambos lados de la pista.

Con la medalla dorada, Matthews hizo historia al convertirse en el primer jugador de hockey sobre hielo de ascendencia mexicana en subir al podio de unos Juegos Olímpicos.

"Los Juegos Olímpicos son el escenario más grande del mundo, y estás enfrentando a un rival que es un gran equipo como Canadá, que cuenta con jugadores de clase mundial", dijo tras la final. "Sabíamos que iba a ser una batalla, con muchos cambios de momento durante el partido, pero creo que todos estábamos preparados y muy emocionados. Fue un esfuerzo colectivo de principio a fin. Cada uno de los jugadores compitió y cumplió con su trabajo".