“Nuestros chicos estuvieron a la altura de las circunstancias. Eso es importante. Y demuestra que podemos competir con cualquiera en la liga si jugamos bien y hacemos las cosas bien”, dijo el entrenador principal de los Maple Leafs Craig Berube, quien pasó de estar en el asiento caliente a meter a su equipo en una racha positiva.
Y, por el contrario, ahora los Maple Leafs están en medio de su racha más importante en lo que va de la temporada, ligando el décimo partido seguido en el que al menos consiguen un punto y han ganado ocho de sus últimos 10 compromisos, marcando una clara tendencia de repunte.
“Buen trabajo de equipo. Todos participaron y contribuyeron esta noche. No creo que hayan sufrido una derrota en tiempo reglamentario (en casa), ¿verdad? Un par de ellas en tiempo extra ahora. Tres. Pero tienen el mejor récord de la liga, así que sabes que esto será una batalla”, agregó Berube.
Los Maple Leafs tuvieron que medirse en el tiempo extra ante Colorado y respondieron al llamado. Auston Matthews comenzó una jugada desde zona defensiva, con un largo pase rebotado en las tablas para Oliver Ekman-Larsson, quien condujo el puck en un contragolpe 2 vs. 1 y habilitó a William Nylander, quien superó entre las piernas al portero Trent Milner a los 3:59 del periodo adicional para consumar la proeza.
“Apenas estaba saltando a la pista. No sabía si iba a pasar o tirar, y luego envió el pase me puso el disco a modo”, dijo Nylander sobre la jugada de Ekman-Larsson. “Es una gran victoria. Un gran juego de equipo. Así que solamente queremos seguir adelante”.
Fue el gol 16 de la temporada para Nylander, quien esta temporada se ha perdido 10 partidos a causa de las lesiones, pero ha demostrado, como siempre, su valía para los Maple Leafs cuando está sano.
“Fue un partido muy divertido. Ese es un buen equipo, y nos mantuvimos fieles a nuestro juego y estuvimos peleando a su lado todo el tiempo”, dijo el portero Joseph Woll, quien detuvo 31 de los 34 tiros que encaró. “Fue un partido emocionante de principio a fin, hasta el último tiro. Que ‘Willy’ volviera a entrar en el momento decisivo es fundamental para nosotros. Así que, sí, una gran victoria para nosotros”.
En un juego que se esperaba fuera duro, por el tipo de rival que es y por la manera en la que se hace fuerte en casa, no resultó extraño que se tratara de un encuentro sumamente disputado y de volteretas.
Easton Cowan abrió el marcador a los 11:15 del primer periodo para Toronto, pero Colorado respondió con dos goles antes de acabar el tercio, por parte de Cale Makar a los 16:12 para empatar y el 2-1 para los locales por parte de Brock Nelson a los 17:53. El único gol del segundo periodo corrió a cargo de Bobby McMann a los 2:12 para igualar el juego 2-2.
En medio de la tensión y el constante intercambio de ataques, Matthews tomó velocidad al entrar a la zona ofensiva, tuvo espacio, y con su patentado tiro ‘arrastrado’ (snap shot), sacó un potente disparo directo al ángulo que encendió la lámpara para él por vigésimo segunda vez en la campaña y puso adelante 3-2 a Toronto a los 10:24 del tercer periodo.
