Previa de la Primera Ronda los playoffs del Este

Ha llegado el momento en el que la NHL se vuelve selecta, luego de que 16 clubes tuvieron que sudar y esforzarse arduamente para estar entre los clasificados a los playoffs, la única ruta que conduce a pelear por la Stanley Cup.

En esta ocasión he aquí un análisis de los enfrentamientos de la Primera Ronda en la Conferencia del Este, que fue la primera en completar el cuadro de clasificados y que presenta un total de cuatro equipos que en 2025-26 no pudieron sellar su boleto.

Ottawa Senators (43-27-11; 97 pts) vs. Carolina Hurricanes (53-22-7; 113 pts)

A grandes rasgos, puede decirse que se trata del duelo entre el más fuerte y el más débil, sumado a que entres enfrentamientos entre Carolina y Ottawa, los Hurricanes se impusieron en dos de ellos, aunque la diferencia de goles entre ambos fue de apenas -1 para los Senators.

Los Hurricanes fueron claramente el mejor equipo del Este y además campeones de la Metropolitana, en buena medida debido a tener la segunda mejor ofensiva de la NHL, con un promedio de 2.92 goles por partido y, de acuerdo con la estadística avanzada de NHL EDGE, Carolina fue, por mucho, el equipo con mayor presencia ofensiva en la liga, pasando el 45.5 por ciento del tiempo en esa zona de la pista.

El problema es que los Hurricanes han hallado en los playoffs ese amargo momento en el que se transforman para mal, y aunque su tope ha sido la Segunda Ronda en tres de los últimos cinco años y los otros dos en la Final de Conferencia, esta vez el club, tomó cartas en el asunto y pasó de ser el peor en el porcentaje de efectividad en el power play de toda la NHL en 2024-25 a la cuarta mejor (24.9.%) unidad de la liga en ese rubro.

Y la serie ante los Senators, el segundo comodín del Este, se antoja complicada no solo por los fantasmas que persiguen a los Hurricanes sino porque se estarían viendo ante un espejo. Ottawa tiene un porcentaje del 43.4 por ciento del tiempo en zona ofensiva, el segundo mejor de la NHL según la estadística avanzada de EDGE, además de que su power play (23.4%) es el 8 de la NHL.

Por segundo año consecutivo, Seth Jarvis (32) acabó como líder en goles para los Hurricanes, mientras que Sebastian Aho (80) lideró al equipo en puntos, pero la mejor noticia ofensiva para el club es el resurgimiento de Andrei Svechnikov, firmando la mejor temporada de su carrera y volviendo a los estándares de 2021-22, antes de incurrir en lesiones recurrentes.

Por los Senators el jugador a seguir es Tim Stützle, quien firma la segunda mejor temporada de su carrera en la NHL con 83 puntos (34 goles y 49 asistencias).

Pronóstico: CAR en 7

Boston Bruins (45-27-10; 100 pts) vs. Buffalo Sabres (50-23-8; 108 pts)

Después de 14 años, los Buffalo Sabres están de regreso en los Playoffs de la Stanley Cup y por la manera en la que clasificaron, como los sorprendentes campeones de la División Atlántico, no da la impresión de que el equipo del oeste del estado de Nueva York esté satisfecho con solo haber roto ese embrujo y cumplir con esa vieja deuda con la afición.

Aunque en 2024-25 los Boston Bruins no clasificaron a los playoffs, en una temporada en la que se suponía serviría de transición en medio de una ‘remodelación’ del roster, los bostonianos sacaron fuerzas internas para colarse como el primer comodín del Este en una campaña en la que alcanzaron la centena de puntos.

La serie anual entre ambos favorece a los Bruins, quienes ganaron tres de las cuatro veces que se midieron, aunque dos de ellas fueron en tiempo extra.

Boston es un equipo que gusta de forzar al rival a provocar errores para capitalizarlos, pasando un 18.3% del tiempo en la zona neutral, según EDGE, el quinto equipo que tiene mayor estaría en esa área de la pista; pero los Sabres son el equipo que ejecutó la cuarta mayor cantidad (94) de tiros de 145 kilómetros por hora (90 millas) de la NHL, lo cual supondrá un reto para Jeremy Swayman y Joonas Korpisalo a la hora de no dar rebotes.

David Pastrnak lideró de nuevo a los Bruins en puntos (29-71—100) y ligó su cuarta campaña consecutiva con 100 o más puntos, mientras que la gran revelación en Boston fue Morgan Geekie con la mejor temporada de su carrera, alcanzando la marca de 39 goles, que sorprende más porque en 2024-25 alcanzó los 33 tantos, lo que anotó en las pasadas 3 campañas.

Aunque los Sabres repartieron bien su ofensiva, con jugadores como Jack Quinn (20), Jason Zucker (24), Josh Doan (25) y Alex Tuch (32) que superaron la marca de los 20 goles, Tage Thompson volvió a ser el referente ofensivo con sus 40 anotaciones, su tercera campaña en cuatro años con 40 o más.

Pronóstico: BUF en 6

Montreal Canadiens (48-24-10; 106 pts) vs. Tampa Bay Lightning (50-25-6; 106 pts)

Año con año los enfrentamientos entre los Montreal Canadiens y el Tampa Bay Lightning han resultado acalorados partidos por la intensa rivalidad que hay entre ambas organizaciones, pero los duelos de 2025-26 tuvieron un matiz diferente, con el sello distintivo el partido del pasado 9 de abril en el que totalizaron 126 minutos en penalizaciones. Un adelanto de lo que será esta intensa serie de Primera Ronda.

Y además de ese no menor antecedente relacionado con la intensidad y la rudeza con la que juegan ambas organizaciones a la hora de verse las caras, hay que añadir la paridad, no solo porque acabaron con la misma cantidad de puntos (106) sino porque dividieron 2-2 la serie anual entre ambos, quienes clasificaron como segundo y tercero en el Atlántico.

Para los Canadiens es la segunda temporada seguida clasificando a los playoffs, y en buena medida se debe al brutal éxito de su principal línea, encabezada por Cole Caufield, viviendo la mejor temporada de su carrera con 51 goles, pero cuando el estadounidense se alinea con el capitán Nick Suzuki y Juraj Slafkovsky, el equipo supera 42-25 a sus rivales esta campaña.

Hablar del Lightning en la última década es referirse a un invitado constante a los playoffs, sumando su novena visita seguida a la postemporada y en 2025-26 una de las principales razones del éxito es el esplendor que vive su astro, el delantero ruso Nikita Kucherov, firmando (44-86—130) su cuarta campaña consecutiva de 100 o más puntos y la sexta en los últimos ocho años. 

Lo que más impresiona de Kucherov es que en las últimas cuatro temporadas, ha acumulado la asombrosa cifra de 506 puntos, solo superado por Connor McDavid, quien los superó este año (134 unidades) en la carrera por el Art Ross Trophy.

Una de las razones por las que la serie se puede inclinar en favor de Tampa Bay, además de la experiencia en la postemporada, es que pese al talento joven y emergente de los Canadiens, el Lightning cuenta con dos poderosas armas ofensivas como Jake Guentzel (38 goles) y Brandon Hagel 8 (36 goles), además de contar con el más firme candidato al Vezina Trophy: Andrei Vasilevskiy. 

Pronóstico: TBL en 7

Philadelphia Flyers (43-27-12; 98 pts) vs. Pittsburgh Penguins (41-25-16; 98 pts)

No hay nada más especial que una rivalidad regional en el hockey de la NHL, pero cuando un duelo de esta naturaleza se traslada a la postemporada, se adereza un choque como el que se prevé están por protagonizar en la batalla de Pensilvania los Philadelphia Flyers y los Pittsburgh Penguins, cuya serie anual quedó 2-2, con dos partidos yéndose al shootout para exacerbar aún más la paridad.

Penguins y Flyers son dos de los equipos que no clasificaron a los playoffs en 2024-25 y, de hecho, rompen sequías sin postemporada de tres y cinco temporadas, respectivamente. Pittsburgh acabó como segundo en la Metropolitana y Philadelphia como tercero.

Una de las razones por las que los Penguins rompieron con ese bache de tres temporadas en fila sin clasificar a los playoffs es porque se convirtieron en un equipo punzante, con un total de 740 tiros considerados de alto peligro, de acuerdo con NHL EDGE, encabezando a la liga en ese rubro. 

Pese a sus 38 años, el capitán Sidney Crosby (29-45—74) lideró al equipo en puntos, pero una de las gratas revelaciones para los Penguins es que quien encabezó al club en goles (33) fue el veterano Anthony Mantha. Se suman a las buenas noticias la tardía, pero efectiva, incorporación del delantero ruso Egor Chinakhov, quien en 43 partidos con el equipo acumuló 36 unidades (18 goles y 18 asistencias).

No cabe duda que los Flyers tuvieron como una de sus claves de éxito diversificar su ofensiva, con cuatro jugadores superando la marca de 20 goles, pero sin duda el aporte más sobresaliente es el del delantero Trevor Zegras (26-41—67), quien tuvo la mejor temporada de su carrera; no obstante, uno de los profundos problemas con los que tendrá que lidiar el equipo de Rick Tocchet es la ineficacia en el power play, pues con 37 goles en 235 oportunidades con el hombre extra, ese 15.7 por ciento puede ser lapidario en los playoffs.

Una de las razones por las que se espera una serie muy disputada en términos del juego físico y de los golpes y los contactos en cada oportunidad es que los Penguins no temerán jugar con uno menos ante el equipo menos eficaz en el power play de la liga.

Pronóstico: PIT en 6