"Es simplemente un honor, obviamente", relató Chychrun al referirse a la experiencia de compartir el hielo con la leyenda. "Creo que todos nosotros estamos tratando de absorber todo lo que podemos todo el tiempo que tenemos con él. Obviamente no sabemos qué nos depara el futuro, pero es realmente especial tener estos recuerdos con él".
De concretarse su retiro, el final de la carrera de Ovechkin representaría un círculo poético casi perfecto, ya que su debut en la NHL se produjo el 5 de octubre de 2005 enfrentando precisamente a los Blue Jackets, noche en la que irrumpió en la liga anotando dos goles. Intentando recrear esa magia de despedida, el entrenador Spencer Carbery mantuvo a su estrella sobre el hielo durante los asfixiantes 1:49 minutos finales luego de que Columbus vaciara su portería en busca del empate.
"Sentí que quería que él, tal vez, si este es el final, lo sellara con un gol más a puerta vacía", explicó Carbery sobre su decisión "Tuvo una buena oportunidad; el disco simplemente venía rodando".
Esa oportunidad llegó tras un pase adelantado de Tom Wilson, pero el disco rebotó sobre el hielo deteriorado, impidiendo que Ovechkin pudiera acomodarlo adecuadamente; su remate terminó yéndose a la derecha de la red desguarnecida, negándole su gol número 930 de temporada regular.
"Él está haciendo su mejor esfuerzo simplemente para mantenerlo normal", expresó Wilson, con los ojos vidriosos y visiblemente emocionado en el vestidor tras el encuentro. "Definitivamente no quiere ninguna atención extra. Mira, él es el hombre. Como quiera hacerlo, creo que lo va a dejar pasar. Pero ahora mismo, no nos está dando pistas. No nos está diciendo qué está pasando".
Independientemente de la decisión, la campaña 2025-26 de Ovechkin desafió la lógica. A sus 40 años, participó en los 82 partidos del calendario por quinta vez en su trayectoria, y por 21ra ocasión en igual número de temporadas, lideró a los Capitals en anotaciones con 32 tantos. Ya como dueño absoluto del récord de goles en campaña regular tras quebrar la marca de Wayne Gretzky en abril de 2025 (ostentando actualmente 929), el único hito estadístico colosal que le resta es el récord combinado de temporada regular y playoffs, donde acumula 1,006 tantos, a tan solo 10 del registro absoluto de 1,016 que posee el "Gran 99".
"La temporada ha terminado", apuntó el estelar número ocho, analizando el sabor agridulce de la eliminación temprana a pesar del brutal récord de 8-2-0 en los últimos diez partidos del club. "Obviamente, no quieres terminar así, pero es un proceso de aprendizaje para los jóvenes... Creo que depende de nosotros y, obviamente, anoche no fue un buen escenario para nosotros ni para Columbus tampoco".
El proceso de decisión oficial arrancará rápidamente con las reuniones de fin de temporada de la gerencia pautadas para este mismo jueves. Allí, el delantero discutirá el futuro junto al gerente general Chris Patrick, el presidente Brian MacLellan, el propietario Ted Leonsis y su propia familia, teniendo la recuperación física como un factor fundamental a considerar de cara a su cumpleaños número 41 en el mes de septiembre.
"Es el mayor goleador de todos los tiempos", subrayó el exdelantero de los Capitals, T.J. Oshie, durante la transmisión televisiva del partido. "Si regresara el próximo año, probablemente, si quisiera, anotaría 30 de nuevo. Y no descartaría 40 porque simplemente sabe anotar. Simplemente puede hacerlo".
Por ahora, el mundo del hockey deberá aguardar en silencio corporativo por la resolución de uno de los deportistas más determinantes del último siglo.
"Nos vamos a quedar un poco en D.C.", concluyó Ovechkin sobre sus planes domésticos inmediatos para procesar la campaña. "No sé cuándo vamos a volar, probablemente en mayo volaremos de vuelta a casa".
