Esta semana en la historia del hockey: Marcas inolvidables

Desde que la NHL fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores ha estado marcada por momentos que han definido el rumbo del deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presenta una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.

13 de abril: Dominio asegurado

La dinastía de New York Islanders en la década de 1980 contó con cinco miembros del Salón de la Fama en su plantilla, entre ellos Mike Bossy, Denis Potvin y Bryan Trottier. Sin embargo, una racha de cuatro Stanley Cups consecutivas no se sostiene únicamente con estrellas de primer nivel. John Tonelli fue una de las piezas más determinantes de aquellos campeonatos, por su capacidad para disputar discos en las esquinas, imponerse en las batallas físicas y también producir ofensivamente cuando el contexto lo exigía. En 1980 preparó el gol de Bobby Nystrom en tiempo extra que aseguró el campeonato, y el 13 de abril de 1982 volvió a resultar decisivo.

La racha de campeonatos de New York estuvo cerca de terminarse con apenas dos títulos, debido a la resistencia presentada por Pittsburgh Penguins en la serie semifinal de la División Patrick de 1982. Luego de ganar los dos primeros encuentros del compromiso al mejor de cinco, el club de Long Island permitió la reacción rival y se vio obligado a disputar un quinto y definitivo choque en el Nassau Coliseum. El ambiente dentro del recinto era de tensión, especialmente cuando la visita anotó tres veces en un lapso de 7:30 durante el segundo período para tomar ventaja de 3-1 rumbo al capítulo final.

El panorama cambió cuando el defensor Mike McEwen redujo la diferencia con un gol en superioridad numérica a los 14:33. Poco después, Tonelli apareció en el lugar indicado cuando el disco rebotó contra la parte final de la pista y quedó servido frente a su palo para marcar el empate. Ya en tiempo extra, el propio delantero anotó nuevamente, apenas transcurridos seis minutos, con asistencias de Nystrom y McEwen, para sellar la clasificación. El dato más llamativo de aquella cadena de cuatro coronas seguidas es que ese duelo fue el único en el que Islanders enfrentó eliminación. Una década más tarde, el 13 de abril de 1992, Al Arbour, entrenador de esos cuatro campeonatos en Long Island, dirigió su partido número 1.437 en la NHL, igualando el récord histórico que en ese momento pertenecía a Dick Irvin. 

14 de abril: Cierre de leyendas

El 14 de abril de 1955, Detroit Red Wings derrotó 3-1 a Montreal Canadiens en el séptimo encuentro de la Final de la Stanley Cup para conquistar el campeonato por segunda campaña consecutiva y cuarta ocasión en un lapso de seis años. Alex Delvecchio marcó dos veces en la victoria, mientras Gordie Howe anotó entre ambas conquistas. Aunque su carrera profesional no concluyó oficialmente sino hasta 1980, ese trofeo terminó siendo el último título de Howe. También representó la última Stanley Cup de Detroit antes de la obtenida en 1997.

Montreal respondió de manera contundente luego de aquella derrota. El 14 de abril de 1960 completó una barrida en cuatro juegos sobre Toronto Maple Leafs para convertirse en el primer y único equipo en la historia de la NHL con cinco campeonatos consecutivos. Aquel conjunto tampoco perdió en la postemporada, luego de barrer igualmente a Boston Bruins en la serie semifinal. Dos figuras legendarias aparecieron en la hoja de anotación durante ese compromiso definitivo. Jean Beliveau registró dos goles, mientras Maurice Richard colaboró con una asistencia en un tanto anotado por su hermano Henri.

15 de abril: Una campaña para el recuerdo

La temporada regular de 1992-93 fue una de las más inusuales en la historia de la NHL. La llegada de talento joven y europeo elevó la producción ofensiva en toda la liga, y los récords comenzaron a caer de forma constante. El 15 de abril de 1993, Teemu Selanne puso el broche final a la mejor temporada de un novato en la historia del circuito al registrar un gol y una asistencia en la victoria 3-0 de Winnipeg Jets sobre Edmonton Oilers, para concluir con 76 tantos y 132 puntos, ambas cifras todavía vigentes como marcas para un debutante. 

Jeremy Roenick también escribió su propia página esa noche al conseguir su gol número 50 en un triunfo 3-2 de Chicago Blackhawks sobre Toronto Maple Leafs. Con ello se convirtió en apenas el segundo integrante de esa franquicia con campañas consecutivas de al menos 50 goles. Hasta hoy, él y Bobby Hull siguen siendo los únicos en lograrlo. Por su parte, Luc Robitaille, de Los Angeles Kings, marcó una vez y repartió tres asistencias para imponer el récord de más puntos en una sola temporada para un alero izquierda, con 125, una marca que todavía se mantiene. 

16 de abril: Más magia en la portería

El 16 de abril de 1968, Philadelphia Flyers venció 2-1 a St. Louis Blues en doble tiempo extra gracias a un gol de Don Blackburn. Aun así, la figura del encuentro fue Bernie Parent, quien realizó 63 salvadas para conducir a la franquicia a su primera victoria en playoffs decidida en tiempo extra. Casi tres décadas después, Ron Hextall siguió ampliando su legado bajo los tres palos con Philadelphia al derrotar al Tampa Bay Lightning el 16 de abril de 1996 y llegar a su victoria número 36 en postemporada con el equipo, superando por una a Parent. Hasta hoy, sus 45 triunfos en playoffs continúan siendo la mayor cantidad en la historia de la franquicia.

Ed Belfour también protagonizó un capítulo notable en esa fecha. El 16 de abril de 2003 hizo todo lo posible por mantener con vida a Toronto Maple Leafs frente a Philadelphia Flyers, pero terminó cayendo 3-2 cuando Mark Recchi marcó en doble tiempo extra. Belfour cerró esa noche con 72 salvadas, la segunda cifra más alta en la historia de un juego de postemporada, apenas una por debajo del registro de Kelly Hrudey. Un año después, sumó la blanqueada número 14 y última de su carrera en playoffs al dejar sin goles a Ottawa Senators.

17 de abril: Impacto para la posteridad

La NHL no tardó mucho en notar la calidad de Sidney Crosby. Su temporada de novato en 2005-06 figura entre las mejores para un jugador de primer año y el 17 de abril de 2006 añadió otro dato histórico a esa presentación. En la victoria 6-1 de Pittsburgh Penguins sobre New York Islanders, el delantero repartió tres asistencias.

La segunda de esas ayudas le permitió llegar a 100 puntos en la campaña. Con 18 años y 253 días, Crosby se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NHL en alcanzar una temporada de 100 unidades. Hasta la actualidad, él y Dale Hawerchuk siguen siendo los únicos jugadores de 18 años que han llegado al menos a esa cifra en un calendario de la liga. 

18 de abril: La despedida más grande

Cuando los New York Rangers salieron a la pista para disputar su último partido de temporada regular ante Pittsburgh Penguins el 18 de abril de 1999, ya se encontraban eliminados de la carrera por un cupo a los playoffs. Aun así, el lleno total en el Madison Square Garden entendía que estaba a punto de presenciar un momento histórico. Esa noche, Wayne Gretzky utilizó por última vez un uniforme de la NHL.

Antes del inicio del encuentro, se realizó una ceremonia para homenajear al delantero, incluyendo un mensaje en video de Gordie Howe. En el partido, Gretzky sumó el punto número 2.875 y último de su trayectoria con una asistencia en el único gol de los Ranger una derrota 2-1 en tiempo extra.

Gretzky terminó su carrera como líder histórico de la liga con 1,016 goles y 3,239 puntos en 1,695 encuentros combinados entre temporada regular y playoffs. Fue convocado 15 veces al Juego de Estrellas, ganó cuatro Stanley Cups, 10 Trofeos Art Ross, nueve Trofeos Hart y dos Trofeos Conn Smythe. Entre sus numerosos registros figuran la mayor cantidad de campañas de 40 goles con 12, la racha de puntos más extensa con 51 partidos, el mayor número de encuentros de múltiples unidades con 824, la cifra más alta de goles en desventaja con 73, el total más elevado de Hat-Tricks con 50 y la mayor cantidad de tantos de la victoria en playoffs con 24.

19 de abril: Dominio de su posición

La fecha ha sido especialmente favorable para los porteros. El 19 de abril de 2002, Martin Brodeur se convirtió en apenas el segundo guardameta en la historia de la liga en iniciar 100 partidos consecutivos de playoffs con un mismo equipo. Lo consiguió al ser titular con New Jersey Devils frente a Carolina Hurricanes en el segundo choque de los Cuartos de Final de la Conferencia Este. Sin embargo, el resultado no acompañó al arquero, ya que su club perdió 2-1.

Diez años más tarde, Brodeur realizó 26 salvadas en una victoria 4-0 sobre Florida Panthers en el cuarto juego de los Cuartos de Final del Este. Aquella actuación representó la blanqueada número 24 y última de su carrera en postemporada, lo que le permitió romper el empate que mantenía con Patrick Roy en la cima histórica de la Stanley Cup.