Desde que la National Hockey League fue fundada en 1917, la historia de sus jugadores, equipos y entrenadores, han sido elementos dignos de destacar por periodistas especializados, escritores, fotógrafos y por supuesto, la afición que ha podido estar presente en algunos de los episodios más memorables de este deporte. A lo largo de esta temporada, NHL Español presentará una reseña de los hechos más notables de la liga, semana a semana.
26 de enero: Un gran día
Wayne Gretzky nació el 26 de enero de 1961 en Brantford, Ontario. Desde edad temprana mostró habilidades avanzadas al competir con niños mayores y, a los 16 años, ya disputaba hockey juvenil. A los 18 irrumpió en la liga mayor y transformó la historia del deporte con una producción ofensiva sin precedentes.
El líder histórico de asistencias y puntos, posee o comparte 60 marcas oficiales de la liga, distribuidas entre temporada regular, playoffs de la Stanley Cup y Juego de Estrellas. Ningún otro jugador ha acumulado tal volumen de registros individuales en diferentes escenarios competitivos.
El 26 de enero de 1979, día de su cumpleaños 18, el propietario Peter Pocklington sorprendió al público en Edmonton al anunciar un contrato de 21 años antes de un encuentro de la Asociación Mundial. En 1985, Gretzky celebró sus 24 años llegando a Hat-Tricks para ayudar en una victoria 6-3 ante Pittsburgh, alcanzando 50 goles en apenas 49 partidos. En 1991, ya con Los Ángeles, sumó juego número 48 con al menos tres goles, para llegar a 30 anotaciones por duodécima temporada consecutiva.
27 de enero: Recuerdos en Toronto
El 27 de enero de 1942, Toronto y Boston empataron sin goles en un duelo marcado por las actuaciones de Turk Broda y Frank Brimsek. Broda alcanzó su blanqueada 32 de por vida, mientras Brimsek sumó la número 24. Rick Vaive se convirtió en 1984 en el undécimo jugador de los Maple Leafs en llegar a 200 goles, pese a una derrota 6-1 en Washington. Un año después, Borje Salming estableció el récord de asistencias del equipo con la número 528 durante una victoria ante Chicago.
En 1997, Larry Murphy alcanzó los 250 goles como defensa en una derrota frente a Colorado, siendo el sexto jugador de su posición en lograrlo con el suéter de Toronto. En 2024, Auston Matthews anotó su gol 40 en solo 46 partidos, el ritmo más rápido en la historia del club y el mejor en la liga desde 1996-97.
28 de enero: Rachas que van y vienen
El 28 de enero de 1919, Joe Malone extendió su cadena goleadora a 11 partidos al marcar el único tanto de Montreal en una derrota ante Toronto. Esa anotación fue la número 25 de la campaña y lo encaminó a liderar la liga con 44 goles en su temporada inaugural. Tres años después, Harry “Punch” Broadbent, igualó esa seguidilla al convertir por undécimo encuentro consecutivo durante una victoria de Ottawa frente a Toronto.
Décadas más tarde, el 28 de enero de 1984 terminó la racha histórica de 51 juegos con puntos de Wayne Gretzky en una derrota de Edmonton ante Los Ángeles, tras producir 61 goles y 153 unidades. En 1988, Marcel Dionne se convirtió en el primer jugador con al menos 20 goles en cada una de sus primeras 17 temporadas, mientras Mario Lemieux igualó en 1990, la segunda cadena de puntos más larga con 39 partidos consecutivos. En 1994, Florida estableció una marca para equipos de expansión al mantenerse ocho encuentros sin derrota y, en 2023, Tampa Bay fijó un récord del club con 12 triunfos consecutivos como local.
29 de enero: Fin de una era
Hace 11 años en esta misma fecha, Martin Brodeur anunció oficialmente su retiro del hockey profesional a los 42 años, tras disputar siete encuentros con St. Louis. Aunque su cierre de carrera fue breve fuera de los New Jersey, su legado quedó firmemente ligado a las 21 temporadas defendiendo la portería de los Devils.
Brodeur se retiró como líder histórico de la liga en triunfos de temporada regular, blanqueadas, partidos disputados y minutos jugados, con 691 victorias y 125 juegos sin permitir gol en 1.266 apariciones. En playoffs encabezó los registros de aperturas y blanqueadas, además de sumar 113 triunfos, solo superado por Patrick Roy, y fue pieza central en los campeonatos de la Stanley Cup obtenidos por New Jersey en 1995, 2000 y 2003, junto con un Trofeo Calder y ganador cuatro veces del Vezina, como el mejor representante de la portería en toda la liga.
30 de enero: El brillo del Salón de la Fama
Durante esta fecha, pero en 1926, Alec Connell se convirtió en el primer guardameta en la historia temprana de la liga en registrar 10 blanqueadas en una sola temporada, al conducir a Ottawa a una victoria 1-0 frente a New York Americans. Décadas más tarde, el 30 de enero de 1977, Tony Esposito alcanzó los 250 triunfos de por vida con Chicago durante una victoria 9-3 ante Cleveland Barons, transformándose en apenas el segundo portero en llegar a esa cifra con la franquicia.
El 30 de enero de 1989, Guy Lafleur disputó su partido número 1.000 y celebró con una asistencia en una victoria de New York Rangers sobre New York Islanders. En 1993, Paul Coffey debutó con Detroit aportando dos habilitaciones en un empate frente a Vancouver, mientras que Ron Francis alcanzó los 300 goles en la liga durante esa mis fecha, en un triunfo de Pittsburgh que extendió una racha invicta ante Philadelphia.
31 de enero: Estrenos especiales
En 1984, Steve Yzerman se convirtió en el jugador más joven en disputar un Juego de Estrellas de la liga, con apenas 18 años y nueve meses, durante el evento celebrado en New Jersey. El novato de Detroit registró una asistencia para la Conferencia Campbell en una derrota 7-6 ante la Conferencia Wales, encuentro que tuvo un desarrollo inusual tras un arranque 5-0 antes del primer intermedio.
El 31 de enero de 2016 marcó un cambio estructural en el Juego de Estrellas con la implementación del formato de torneo divisional tres contra tres, además de permitir que los aficionados eligieran a los capitanes. Esa decisión derivó en la selección de John Scott, quien fue traspasado días antes y enviado a la liga menor, situación que generó una fuerte reacción pública. Finalmente autorizado a participar, Scott fue nombrado capitán de la División Pacífico, anotó dos goles en la semifinal y terminó como Jugador Más Valioso.
1 de febrero: “Dame esos cinco”
Gordie Howe participó en los cinco goles de Detroit en 1953 al anotar dos veces y sumar tres asistencias ante Toronto. Bobby Rousseau logró cinco tantos en 1964 durante una victoria de Montreal, su único partido con ese nivel de producción en la liga entre 1955 y 1968.
Stan Mikita registró cinco puntos en 1970, Gilbert Perreault estableció un récord de franquicia con siete unidades en 1976 y Curt Fraser produjo cinco en 1987. Finalmente el 1 de febrero de 1993, Mike Modano aportó cinco puntos para conducir a Minnesota a una victoria como visitante en Vancouver.
