McKenna cerró como el prospecto número uno del Draft

Gavin McKenna, alero izquierdo de la Universidad de Penn State, ocupó el primer lugar en la clasificación final de patinadores norteamericanos del Central Scouting de la NHL, de cara al Draft 2026.

Central Scouting reveló el jueves su lista final de los mejores patinadores y porteros norteamericanos, así como de los internacionales. El alero izquierdo Ivar Stenberg, del Frolunda en la Liga Sueca de Hockey, se ubicó en el primer lugar de la clasificación final de patinadores internacionales.
El draft se llevará a cabo en el KeyBank Center en Buffalo los días 26 y 27 de junio. La Lotería del Draft de la NHL, que determinará las primeras 16 selecciones, se realizará el 5 de mayo.

Clasificaciones Finales de Central Scouting de la NHL 2026: Patinadores Internacionales | Porteros Internacionales | Patinadores Norteamericanos | Porteros Norteamericanos
"No hubo nadie sobre quien se presentara un argumento de que tuviera el talento que tiene McKenna", señaló Dan Marr, vicepresidente y director del Central Scouting de la NHL. "Lo ha demostrado durante más de tres años. No es solo un recién llegado a la escena. Lo ha hecho siendo el jugador más joven en la mayoría de los equipos en los que ha estado, y continúa haciéndolo".

Marr profundizó en las proyecciones a futuro del talentoso joven, comparando su evolución física con la de otra primera selección global reciente.

"Lo observo y podría seguir un camino similar al de Jack Hughes, quien necesitó un poco más de tiempo para desarrollarse físicamente, pero un par de años después del Draft de 2019, alcanzó el potencial que se le proyectaba", agregó el ejecutivo.
McKenna terminó empatado en el quinto lugar de la NCAA con 51 puntos (15 goles, 36 asistencias) y fue segundo con 1.46 puntos por partido en 35 juegos esta temporada. Se espera que sea el primer jugador de hockey sobre hielo masculino de Penn State en ser seleccionado en la primera ronda del Draft de la NHL; el portero Eamon McAdam, elegido por los New York Islanders en la tercera ronda (Nro. 70) en 2013, es el jugador reclutado en la posición más alta en la historia del programa.

"Me gusta el hecho de que salió y se desafió a sí mismo este año al jugar a nivel universitario", dijo John Williams, cazatalentos senior del oeste del Central Scouting. "Todos sabemos que aún no es grande ni fuerte, por lo que el hockey universitario no iba a ser fácil para él. Es tan inteligente y habilidoso que ha sido capaz de producir excepcionalmente bien".
McKenna (1.80 metros, 77 kilogramos) sumó 27 puntos (nueve goles, 18 asistencias) en igualdad de condiciones, incluyendo un gol en situaciones de 3 contra 3. El joven de 18 años consiguió además 21 unidades (cinco goles, 16 asistencias) en el Power Play.

Detrás de McKenna, quien fue una elección unánime para el primer lugar, hubo algunos movimientos en la cima entre los patinadores norteamericanos en comparación con la lista de mitad de temporada publicada en enero.

El defensor Chase Reid, de Sault Ste. Marie en la Ontario Hockey League (OHL), saltó dos puestos hasta el Nro. 2; el también zaguero Carson Carels, de Prince George (WHL), se mantuvo en el Nro. 3; por su parte, Keaton Verhoeff, de North Dakota (NCAA), cayó del segundo al cuarto peldaño; mientras que Daxon Rudolph, de Prince Albert (WHL), ascendió un lugar para ubicarse en el Nro. 5.

Reid (1.88 metros, 88 kilogramos) se ubicó en el 12mo lugar entre los defensores de la OHL con 48 puntos (18 goles, 30 asistencias) y 20 unidades en Power Play (ocho goles, 12 asistencias) en 45 partidos de temporada regular. Además, sumó cuatro puntos (dos goles, dos asistencias) en cinco juegos con Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil (WJC) de la IIHF 2026.

Por su parte, Carels (1.88 metros, 90 kilogramos) fue cuarto entre los defensores de la WHL con 73 puntos (20 goles, 53 asistencias) y segundo con 32 puntos en Power Play (cinco goles, 27 asistencias) en 58 encuentros. Repartió una asistencia en cinco partidos con Canadá en el WJC.

Verhoeff (1.91 metros, 94 kilogramos), el segundo de cinco jugadores de la NCAA entre los 32 mejores patinadores en la clasificación final de Norteamérica, terminó con 20 puntos (seis goles, 14 asistencias) y fue tercero en su equipo con 43 tiros bloqueados en 36 juegos durante su año de novato en North Dakota. Sumó cuatro asistencias en cinco duelos con Canadá en el Mundial Juvenil.

Rudolph (1.88 metros, 93 kilogramos), quien podría tener el techo más alto de cualquier defensor en esta clase, fue tercero entre los zagueros de la WHL con 78 puntos (28 goles, 50 asistencias), y primero con 35 unidades en Power Play (13 goles, 22 asistencias) en 68 encuentros.

Nikita Klepov (1.83 metros, 82 kilogramos), alero derecho de Saginaw (OHL), se ubicó en el Nro. 8 luego de estar en el peldaño 16 a mitad de temporada. El joven de 17 años lideró la OHL con 97 puntos (37 goles, 60 asistencias), fue tercero con 38 unidades de Power Play (13 goles, 25 asistencias) y anotó tres goles en inferioridad numérica en 67 juegos. Se ha comprometido a jugar en Michigan State la próxima campaña.

Wyatt Cullen (1.85 metros, 80 kilogramos) es el primero de dos patinadores del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional Sub-18 (NTDP) de USA Hockey entre los 32 mejores. El alero izquierdo de 17 años aportó 34 puntos (12 goles, 22 asistencias) y tres goles ganadores en 34 partidos esta temporada. El hijo del exdelantero Matt Cullen, quien disputó 1,516 juegos en la NHL, está comprometido con la Universidad de Minnesota.
Casey Mutryn (1.91 metros, 91 kilogramos), alero derecho del NTDP, ocupa el peldaño Nro. 24 tras registrar 37 puntos (14 goles, 23 asistencias) y siete goles en Power Play en 55 encuentros.

Finalmente, el portero norteamericano número uno de la lista fue Brady Knowling (1.96 metros, 92 kilogramos), también del equipo Sub-18 del NTDP de USA Hockey. El guardameta dejó una marca de 12-10-1 con un promedio de goles en contra de 3.73 y un porcentaje de salvadas de .880 en 28 apariciones.