Muchos de los jugadores también dijeron estar contentos de ver a Bowness continuar detrás del banquillo.
“Es el mejor entrenador que he tenido personalmente”, dijo el defensa Damon Severson el jueves. “He tenido un par de entrenadores realmente buenos. También he tenido algunos no tan buenos. Pero ‘Bones’ ha sido el mejor hasta ahora.
“Todos somos grandes seguidores de Bones. Le fallamos al equipo, a la organización y a los aficionados al no estar en los playoffs, pero Rick Bowness no es el problema en absoluto. Va a ser parte de la solución aquí.”
El anuncio llega dos días después de que un Bowness, de 71 años, visiblemente emocionado, criticara a sus jugadores tras una derrota por 2-1 que puso fin a la temporada ante los Washington Capitals el martes, luego de que los Blue Jackets (40-30-12) cerraran la campaña con una racha de seis derrotas en casa (0-5-1) en el Nationwide Arena, y marcara la sexta temporada consecutiva en la que Columbus no logra clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup.
Posteriormente, Bowness cuestionó la falta de compromiso de sus jugadores, pero también pudo haber dejado entrever su futuro, al mencionar varias veces lo que haría si regresaba para una temporada completa.
“No sé si voy a regresar, pero si regreso, voy a cambiar esta cultura”, dijo el miércoles. “A estos jugadores no les importa. Perder no es lo suficientemente importante para ellos. No les afecta. ¿Cómo puedes salir a jugar así? Debí haber hecho esto hace aproximadamente un mes. Pero por eso estamos donde estamos. Por eso estamos fuera de los playoffs, por ese tipo de esfuerzo.”
Más tarde suavizó sus comentarios y, aunque los 13 jugadores entrevistados entre miércoles y jueves no estuvieron de acuerdo con sus palabras, expresaron su deseo de volver a jugar para él.
“Simplemente me encanta la pasión y la energía que aporta todos los días, la comunicación con todos”, dijo el delantero Mathieu Olivier el jueves. “Ha sido muy positivo tenerlo aquí y trabajar con él, y hemos empezado a construir una muy buena relación con él, con el cuerpo técnico y con todos aquí.”
Bowness tuvo marca de 21-11-5 con los Blue Jackets esta temporada, elevando su registro total como entrenador en la NHL a 331-419-42 con 48 empates en 840 partidos con los Winnipeg Jets, Boston Bruins, Ottawa Senators, New York Islanders, Phoenix Coyotes, Dallas Stars y Blue Jackets. Se retiró por motivos personales como entrenador de Winnipeg tras la temporada 2023-24.
Sus 2,763 partidos detrás del banquillo como entrenador (incluyendo interino) o asistente son la mayor cantidad en la historia de la NHL.
