En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los New Jersey Devils.
Los New Jersey Devils son un equipo con una tradición de juego aguerrido y un legado ganador. Su afición es considerada una de las más apasionadas y leales de toda la NHL.
Antes de convertirse en los Devils, la franquicia tuvo dos encarnaciones previas: los Kansas City Scouts y los Colorado Rockies. En 1982, el Dr. John McMullen, originario de Nueva Jersey y expropietario de los Houston Astros, compró a los Rockies, que atravesaban una crisis financiera, y trasladó al equipo a East Rutherford, Nueva Jersey.
El primer partido de la franquicia como los Devils terminó en empate 3-3 contra los Pittsburgh Penguins el 5 de octubre de 1982. Su primera victoria, un triunfo de 3-2, se dio en Nueva Jersey frente a los New York Rangers.
Las primeras cinco temporadas de los Devils fueron complicadas; tuvieron récords perdedores en cada una y no alcanzaron las 30 victorias en ninguna. No obstante, en la temporada 1987-1988, el equipo finalmente despertó. Con jugadores como Kirk Muller, Pat Verbeek, Aaron Broten, Bruce Driver y Patrik Sundstrom, New Jersey logró su primer récord ganador, terminando la campaña regular con marca de 38-36-6, y clasificó a los Playoffs por primera vez.
Llegaron hasta la Final de la Conferencia Wales, donde cayeron en siete juegos contra los Boston Bruins. Cabe mencionar que el Juego 3 de la serie quedó marcado por el famoso enfrentamiento posterior al partido entre el entrenador de los Devils, Jim Schoenfeld, y el árbitro Don Koharski. La arenga final de Schoenfeld —"¡Toma otra dona; toma otra dona!"— se unió a la lista de insultos infames de la NHL y provocó incluso una salida de árbitros antes del Juego 4, donde oficiales de fuera del hielo reemplazaron al árbitro y a los jueces de línea designados por la liga.
Aunque no alcanzaron los Playoffs en la temporada siguiente, los Devils eventualmente se convirtieron en un equipo habitual en la postemporada. Pero fue en 1993-1994, con la llegada de Jacques Lemaire a la banca, cuando el club empezó a dar un verdadero salto de calidad. El equipo contaba con jugadores como Scott Stevens, Scott Niedermayer, Ken Daneyko, Stéphane Richer, John MacLean, Bobby Holik, Claude Lemieux, Chris Terreri y Martin Brodeur. New Jersey registró 100 puntos por primera vez en su historia en la temporada regular. En los Playoffs avanzaron hasta la Final de la Conferencia, pero perdieron en una épica serie de siete juegos frente a los Rangers, los eventuales campeones.
