Conexiones fuera del hielo: Calidad con sello español

Desde su fundación oficial en 1917, la National Hockey League se ha convertido en una de las ligas más influyentes del deporte profesional en América del Norte y en una plataforma global que conecta al hockey con nuevas realidades alrededor del mundo. Con el paso de cada temporada, más jóvenes encuentran en este deporte un espacio de identidad, disciplina y crecimiento, incluso en países donde el hielo todavía busca consolidarse. Bajo esa premisa, NHL.com/es presenta Conexiones fuera del hielo, una serie que explora los vínculos entre el hockey y las historias humanas que lo rodean. En esta entrega, la protagonista encarna el desarrollo del hockey femenino en España, el valor de la formación internacional y el compromiso de una generación que empuja al deporte más allá de las fronteras tradicionales.

Desde sus primeros pasos sobre el hielo en España hasta su presente competitivo en Estados Unidos, la historia de Valeria Ansoleaga se construye desde la perseverancia, la identidad y la convicción de que el hockey también puede crecer en territorios en los que durante años fue una rareza. Su recorrido no se explica únicamente por resultados deportivos, sino por el impacto que ha generado dentro y fuera del hielo.

Formada entre distintos sistemas y culturas deportivas, Ansoleaga representa a una generación que no solo compite, sino que también empuja el desarrollo del hockey femenino español. Su vínculo con la selección nacional, su experiencia universitaria y su mirada crítica sobre el desarrollo del deporte reflejan una atleta consciente del lugar que ocupa y de la responsabilidad que asume cada vez que se pone los patines.

Raíces, identidad y una elección que marcó el camino

La relación de Valeria Ansoleaga con el hockey nació de manera familiar y temprana. En un entorno donde el deporte no era una opción habitual para las niñas, encontró en el hielo un espacio de pertenencia. “Empecé a jugar al hockey en España gracias a mi hermano, desde muy pequeña. Me enganchó desde el primer momento, me fascinaba la velocidad, la intensidad y el ambiente del equipo”, recuerda.

En aquellos primeros años, el contexto no era sencillo. La presencia femenina era mínima y el desarrollo del hockey aún incipiente. Sin embargo, lejos de convertirse en un obstáculo, esa realidad terminó siendo parte de su formación. “Cuando empecé, era casi la única chica que jugaba, pero eso nunca fue un problema. Me encantaba jugar con chicos porque el juego era más físico y rápido. Esto me ayudó a crecer mucho como jugadora”.

Con el paso del tiempo, el hockey dejó de ser un pasatiempo para transformarse en una parte central de su vida. “Con el tiempo, el hockey dejó de ser solo un hobby y aposté por este deporte que me permitió desarrollarme tanto a nivel deportivo como personal, porque siempre sentí que quería ir un paso más lejos”. Esa necesidad de avanzar, de buscar escenarios más exigentes, fue la que terminó llevándola a competir fuera de España y a formarse en un entorno universitario.

Representación, competencia y empuje

Vestir el suéter de la selección española es uno de los ejes que define la carrera de Valeria Ansoleaga. “Cada vez que me pongo la camiseta de la selección española es un orgullo enorme. Representar a mi país significa llevar contigo no solo a tu equipo, sino a todo el hockey de la nación, especialmente a un deporte que está creciendo”.

Ese rol implica también memoria y responsabilidad. “Defender el trabajo y el esfuerzo de tantas jugadoras que estuvieron antes y ayudaron a construir el camino que hoy seguimos recorriendo. Para mí es una gran responsabilidad y, al mismo tiempo, una motivación extra para dar lo mejor de mí en cada partido, buscando demostrar que el hockey femenino español sigue creciendo y tiene mucho futuro”.

Desde adentro del hielo, Valeria ha sido testigo directa de la evolución del hockey femenino en España. “He visto un crecimiento muy claro. El nivel competitivo ha mejorado mucho, con la selección española absoluta hemos subido a primera división B por primera vez en la historia del hockey hielo español y esto también se debe al crecimiento de las más jóvenes”. Para ella, el aumento en la base es una señal clave. “Comparado con cuando yo empecé, ahora hay muchísimas más niñas pequeñas empezando a jugar, lo cual es una señal muy positiva”.

La visibilidad sigue siendo un desafío, pero los avances son evidentes. “En cuanto a visibilidad, todavía queda camino por recorrer, pero hoy se habla más del hockey femenino que hace unos años y eso es clave para que el deporte siga creciendo”. Aun así, Valeria identifica obstáculos estructurales que condicionan ese desarrollo. “Uno de los principales retos es la falta de pistas de hielo y de programas de formación. No todo el mundo tiene la oportunidad de probar el hockey o entrenar de forma regular”. Para ella, el acceso es determinante. “Además, es importante que el deporte sea más visible y accesible, para que más personas lo conozcan y se animen a jugar. Si más gente puede ver hockey y practicarlo, el crecimiento llegará de forma natural”.

Mirada global, formación y un legado que trasciende el hielo

La experiencia internacional le permitió a Valeria ampliar su mirada sobre el juego y entender el hockey desde una dimensión más global. La NHL se convirtió en una referencia constante en su desarrollo como defensora. “Sí, sigo la liga. Como defensa, me fijo mucho en la visión de juego, la posición y la toma de decisiones bajo presión”. Más allá del ritmo físico, destaca el aspecto mental. “La NHL te enseña lo rápido que es el hockey y lo importante que es ser más inteligente que el rival en el hielo.”

Esa mirada la lleva también a imaginar escenarios nuevos para su país. Ante la posibilidad de que España reciba un partido de la NHL, su análisis combina entusiasmo y realismo. “En España hay mucha gente interesada en el deporte y mucha afición a las grandes ligas americanas, por lo que probablemente la NHL también engancharía a muchos nuevos aficionados”. Y agrega: “Quizás aún faltan algunos pasos a nivel de infraestructuras, pero un partido de la NHL podría ser justo el impulso que ayude a crecer el hockey en España”. El impacto, según ella, sería inmediato. “Creo que haría que más gente conociera el hockey y despertaría el interés de muchos jóvenes por probar el deporte. También sería muy inspirador para quienes ya jugamos y seguimos esta disciplina de cerca”.

Fuera del hielo, Valeria construye su futuro con la misma seriedad con la que compite. Actualmente cursa su tercer año universitario, donde estudia Psicología y Ciencia Cognitiva. “Para mí es muy importante formarme fuera del hockey y me encantaría poder unir ambas cosas para trabajar en el ámbito de la psicología deportiva”.

Entre los recuerdos más importantes de su carrera, hay uno que se impone con claridad. “He tenido varios momentos muy especiales, como ganar campeonatos mundiales con la selección española sub-18 o participar en los Juegos Olímpicos Juveniles en 2020. Pero sin duda, el más especial fue el 13 de abril de 2025, cuando ganamos el Mundial con la selección española absoluta y logramos ascender a Primera División B por primera vez en la historia del hockey hielo español. Fue un momento histórico para nuestro deporte y algo que nunca voy a olvidar”.

De allí, parte su inspiración para enviar un mensaje directo a las nuevas generaciones. “Les diría que no tengan miedo de soñar en grande. El hockey no es un camino fácil en España, pero eso lo hace aún más especial. Si trabajan duro, confían en ellas mismas y disfrutan del proceso, las oportunidades llegan solas. Lo más importante es creer que sí se puede”. En esa convicción se resume el legado de Valeria Ansoleaga: competir, representar y abrir camino para que el hockey siga creciendo más allá del hielo.