Conoce a tu equipo de la NHL: Nashville Predators 

En esta serie NHL.com/es estará repasando la historia de cada uno de los 32 equipos de la NHL. Esto es lo que todo aficionado debe saber acerca de su club. El equipo en turno son los Nashville Predators.

Nashville, Tennessee, es conocida como “Music City” por ser la cuna de la música country. Pero nada hace vibrar a esta enérgica ciudad del sur de Estados Unidos como los Predators.

A mediados de la década de 1990, Nashville buscaba tener un equipo de la NHL. Funcionarios y empresarios intentaron convencer a equipos ya establecidos para mudarse a la ciudad y jugar en su nueva arena; entre ellos se encontraban los New Jersey Devils.

Sin embargo, en 1997, la liga otorgó al empresario Craig Leipold una franquicia como parte de una expansión que incluyó otras tres ciudades: Columbus, Atlanta y Minneapolis–Saint Paul.

David Poile fue contratado como primer gerente general del equipo y eligió a Barry Trotz como su primer entrenador en jefe. En el Draft de la NHL de 1998, con la segunda selección general, Poile eligió a David Legwand.

Los Predators hicieron su debut en la NHL el 10 de octubre de 1998 en casa, con una derrota 1-0 ante los Florida Panthers. Tres días después lograron su primer triunfo, venciendo 3-2 a los Carolina Hurricanes.

Jugadores como Legwand, Kimmo Timonen, Tomas Vokoun y Scott Walker se convirtieron en las primeras figuras de la franquicia. Sin embargo, en sus primeros años, los Predators no tuvieron mucho éxito y no lograron clasificar a los Playoffs en sus primeras cinco temporadas. Esto cambió en 2003-2004, cuando, tras conseguir su primer récord ganador (38-29-11), Nashville llegó a la postemporada, aunque fue eliminado en la primera ronda por los Detroit Red Wings en seis juegos.

En la octava ronda del Draft de 2004, Nashville seleccionó a un jugador que se convertiría en leyenda del club: el portero Pekka Rinne.

Tras el parón laboral de la NHL, los Predators se reforzaron de manera significativa para la temporada 2005-2006, contratando al veterano goleador y futuro miembro del Salón de la Fama Paul Kariya. Nashville tuvo un gran inicio de campaña, convirtiéndose en solo la cuarta franquicia en la historia de la liga en registrar un arranque de 8-0-0. Durante la temporada regular, alcanzaron los 100 puntos por primera vez en su historia, aunque en los playoffs fueron eliminados en la primera ronda por los San Jose Sharks.

Desde su debut en los playoffs en 2004, Nashville clasificó a la postemporada en siete de ocho temporadas, pero nunca logró avanzar más allá de la segunda ronda.

En el Draft de 2008, en la segunda ronda, los Predators seleccionaron a otro futuro referente del equipo: el defensa Roman Josi.

A comienzos de la década de 2010, Nashville continuó siendo un equipo habitual de Playoffs, aunque todavía no lograba trascender.

Para la temporada 2014-2015, Peter Laviolette se convirtió en el segundo entrenador en la historia del club, tras la salida de Trotz, marcando el inicio del mejor período de la franquicia.

En el verano de 2016, la gerencia realizó un movimiento impactante. Traspasaron al delantero Shea Weber a cambio del defensa P. K. Subban.

La temporada 2016-2017 fue histórica para Nashville. Liderados por jugadores como Josi, Subban, Mattias Ekholm, Ryan Ellis, Rinne, Filip Forsberg, Colton Sissons y Mike Fisher, llegaron a su primera Final de la Stanley Cup. En la primera ronda sorprendieron al barrer en cuatro juegos al primer sembrado de la Conferencia Oeste, los Chicago Blackhawks. Luego, en la segunda ronda, eliminaron a los St. Louis Blues en seis juegos, avanzando a su primera Final de la Conferencia Oeste. Allí vencieron a los Anaheim Ducks en seis juegos.

En la Final de la Stanley Cup, se enfrentaron a los Pittsburgh Penguins de Sidney Crosby. Tras iniciar la serie abajo 2-0, lograron empatar, pero perdieron los siguientes dos partidos, quedando eliminados en seis juegos.

En la temporada 2017-2018, los Predators tuvieron una enorme campaña regular, registrando un récord de 53-18-11 con 117 puntos, lo que les valió su primer título de la División Central y el President’s Trophy como el equipo con mejor marca. No obstante, en los Playoffs solo avanzaron hasta la segunda ronda.

Apariciones en Playoffs: 16

Títulos de la Stanley Cup: Ninguno

Arena: Bridgestone Arena

Grandes rivalidades: Chicago Blackhawks, Winnipeg Jets y Dallas Stars

Origen del nombre

A principios de la década de 1970, se encontró el fósil de un tigre dientes de sable debajo de un edificio en el centro de Nashville. Cuando los Predators se unieron a la liga en 1997, ya habían elegido un logotipo para rendir homenaje a ese fósil, pero aún no tenían nombre para el equipo. Con el logotipo ya definido, Nashville recurrió a una votación entre los aficionados, en la que “Predators” fue elegido por encima de “Fury”, “Attack” y “Ice Tigers”.

Jugadores más grandes

Pekka Rinne – Se consolidó como una de las leyendas de los Nashville Predators y uno de los mejores porteros de la NHL durante su carrera con el club. Jugó 15 temporadas con la franquicia (2005-2006 a 2019-2020). En 688 partidos registró 369 victorias, con un promedio de goles recibidos por partido de 2.40, un porcentaje de salvadas de .918 y 54 blanqueadas. Lidera a los Predators en juegos jugados, minutos jugados, victorias, blanqueadas y porcentaje de atajadas. En 2010 ganó el Vezina Trophy, reconocimiento al mejor portero de la NHL. En 2023, la franquicia lo homenajeó de manera especial al develar una estatua en su honor frente al Bridgestone Arena.

Roman Josi – Aunque sigue en activo, el defensa suizo ya es considerado otra de las grandes leyendas de la franquicia. Debutó en 2011 y ha jugado toda su carrera con los Predators. A lo largo de más de 1,000 partidos de temporada regular, ha registrado aproximadamente 190 goles, 550 asistencias y 750 puntos. Es el líder histórico del club en juegos jugados y asistencias. En 2020 ganó el James Norris Memorial Trophy como el mejor defensa de la NHL.

Filip Forsberg – Es el delantero emblema de los Predators. Fue seleccionado por los Washington Capitals con la selección global número 11 del Draft de 2012, pero antes de debutar en la NHL fue traspasado a Nashville. Hizo su presentación en 2013 y ha participado en más de 830 partidos de temporada regular, registrando más de 330 goles, 380 asistencias y 720 puntos. Ya es el máximo goleador en la historia de la franquicia.

Entrenador más grande

Barry Trotz es el máximo referente de los Predators en la banca. Fue el primer timonel del club y lo dirigió por 15 temporadas (1998 a 2014). Por mucho es el líder en partidos dirigidos (1,196) y victorias (557). Es el quinto entrenador en la historia de la NHL con más triunfos entre los que han dirigido a un club por lo menos por 1,000 juegos.

Aficionado más famoso

La cantante estadounidense de música country Carrie Underwood es una gran seguidora de los Predators. Es originaria del estado de Oklahoma, pero se mudó a Nashville en su adolescencia para iniciar su carrera. Además de apoyar al equipo en la arena y en redes sociales, y de cantar el himno nacional de los Estados Unidos antes de varios partidos, los lazos de Underwood con el equipo son muy estrechos. Está casada con Mike Fisher, quien jugó con Nashville entre 2010 y 2018 y fue capitán del club.

Dato curioso

La afición de los Predators es una de las más apasionadas de la NHL. El fervor y júbilo que despliegan en cada partido hacen que la Bridgestone Arena sea uno de los recintos bajo techo más ruidosos del mundo del deporte. Los niveles de ruido superan de manera rutinaria los 120 decibeles, comparables a los de un avión militar al despegar (130 decibeles) o a un trueno (120 decibeles). Durante la Final de la Conferencia Oeste de 2017, el ruido alcanzó un máximo de 129.4 decibeles. El récord Guinness para un evento deportivo bajo techo es de 130.4 decibeles.