Bruins y Flyers se destacan en la División Este

Con el inicio de la temporada 2020-21, pactado para el 13 de enero, y de cara a que se deje caer el disco ese día, NHL.com/es analiza el panorama en medio del realineamiento temporal que tendrá la liga. En esta ocasión toca desglosar a la División Este.
Algunos podrían decir que se trata de la División Metropolitana 2.0 más la suma de dos equipos de la División Atlántico, pero en realidad serán ocho contendientes que no darán su brazo a torcer fácilmente y que prometen una espectacular y aguerrida temporada, de manera que hacer un pronóstico pudiera parecer algo aventurado; sin embargo, intentaremos poner las cosas en perspectiva en un análisis previo al inicio de la campaña.

1.- Boston Bruins
La amargura, por cómo terminaron las cosas en la anterior Postemporada, luego de que el estelar guardameta Tuukka Rask decidiera dejar al equipo, por motivos personales, en medio de la contienda, y que derivó en el término de la temporada para Boston, dejan a la organización con amplia sed de revancha y máxime con todo el potencial que tiene en sus filas.
Pero cabe recordar que en 2019-20 los Bruins fueron el único equipo que alcanzó los 100 puntos (44-14-12) durante la temporada regular, ganando el President's Trophy por ser el mejor de la Conferencia del Este.
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El estelar delantero David Pastrnak compartió el premio Maurice 'Rocket' Richard como máximo anotador de la liga (48 goles) y el coach Bruce Cassidy fue galardonado con el Jack Adams Award (al mejor entrenador de la NHL), además de tener nominado a Rask como candidato al Vezina Trophy (al mejor portero) y a Patrice Bergeron en la terna para conseguir el Frank J. Selke Award (mejor delantero defensivo).
Perder en la agencia libre a Torey Krug, su mejor defensivo, es un duro golpe del que no sabemos todavía cómo se repondrá el equipo, y aunque hay piezas jóvenes, como Charlie McAvoy, es una incógnita, además de la salida del gran Zdeno Chara. Pastrnak no estará de inicio y Brad Marchand estará recién recuperado de una operación (hernia) y tendrá que ir poco a poco, pero pese a esos hándicaps, Boston se perfila como el favorito en esta tremenda División Este.
2.- Philadelphia Flyers
Una racha de nueve ganados de manera consecutiva, antes de que la temporada pasada se interrumpiera por la pandemia de coronavirus, rescató la temporada de los Flyers, quienes antes de comenzar con esa seguidilla tenían como anhelo un cupo a la Postemporada en el rol de comodines, pero acabaron como uno de los cuatro mejores del Este, disputando el Round-Robin.
Otra de las cosas positivas para Philadelphia la campaña pasada fue que, después de eliminar en seis encuentros a los Montreal Canadiens en la primera ronda de la Postemporada, ganaron su primera serie de Playoff desde 2012, y aunque sucumbieron en la siguiente etapa ante los New York Islanders en siete juegos, quedaron sensaciones de un futuro alentador.

El equipo cuenta con un entrenador experimentado y respetado como Alain Vigneault, un sólido y joven guardameta en Carter Hart, así como reconocidos veteranos en ataque que, por encima de todo, deben recuperar confianza tras caerse en los Playoffs, como Claude Giroux, Sean Couturier y Travis Koneckny. Es verdad que el equipo pierde al valioso defensa Matt Niskanen, pero es probable que Erik Gustafsson no solo lo remplace, sino que también aporte a la ofensiva.
3.- New York Islanders
Contar con un entrenador como Barry Trotz es garantía de que tu equipo no solo estará bien dirigido, sino que cada jugador dará lo mejor que tiene en aras de aportar a la causa colectiva, pues esa es la filosofía de trabajo que tiene el veterano, quien logró que en 2019-20 los Islanders disputaran la Final de Conferencia por primera vez desde 1993.
Esa es la parte dulce de la ecuación, por el otro lado, el equipo experimentó, de cara a la campaña 2020-21, serios problemas por el tope salarial, es decir, poco espacio para maniobrar. Una de las víctimas de este sofocante escenario fue la salida del defensor Devon Toews, y aunque doloroso, el intempestivo retiro de Johnny Boychuk abrió más espacio financiero para los neoyorquinos, quienes todavía tienen asuntos por resolver.
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Uno de esos pendientes es formar al agente libre con restricciones Matthew Barzal, quien al momento de publicar este texto todavía no había llegado a un acuerdo con el equipo, pero ya se había reportado a entrenar, lo cual es visto como un progreso. Otro detalle es que los Islanders confiarán en el 'novato' Ilya Sorokin, quien viene de tener actuaciones descomunales como portero en la KHL rusa.
4.- Washington Capitals
La pronta eliminación del equipo en la primera ronda de los Playoffs de 2019-20 ante los New York Islanders podría hacernos pensar que los Capitals van de salida, pero habría que echar un vistazo más a fondo para ver que no es así.
Una de las ventajas es que sus seis principales jugadores ofensivos se mantienen en el equipo, como el gran Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, Tom Wilson, TJ Oshie, Evgeny Kuznetsov y Jakub Vrana. John Carlson se quedó en la orilla del Norris Trophy, pero demostró ser de enorme valía la temporada anterior.

El intempestivo anuncio de la ausencia de Henrik Lundqvist (operación a corazón abierto el lunes venidero), quien llegó desde los NY Rangers en la agencia libre para servir como mentor del joven Ilya Samsonov, quien se hará cargo de defender la cabaña en la capital estadounidense.
5.- Pittsburgh Penguins
Tras una decepcionante eliminación en la primera ronda ante los Montreal Canadiens, varios cambios eran esperados. Uno de ellos fue la salida de del portero Matt Murray, quien se fue a los Ottawa Senators, dejando el puesto titular bajo los postes para Tristan Jarry.
Patric Hornqvist fue canjeado a los Florida Panthers por el defensa Mike Matheson y el club recupera a Kasperi Kapanen, quien estaba con los Toronto Maple Leafs.
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Es cierto que las dos primeras líneas se ven muy fuertes, conformadas, la primera de ellas, por Sidney Crosby, Jake Guentzel y Kapanen, mientras que la segunda contempla a Jason Zuker, Evgeni Malkin y Bryan Rust. Los cambios fueron realizados con la intención de que el equipo resurja, pero también pueden generar el efecto contrario, de momento, se ven en desventaja en contra de equipos mejor cohesionados.
6.- New York Rangers
Sin duda este es uno de los equipos que mayor expectación y morbo ha generado durante el receso de temporada por apoderarse de la primera selección del Draft de 2020 de la NHL, posición que utilizaron para reclutar a la joya de este sorteo, el prospecto canadiense Alexis Lafreniere, a quienes muchos consideran no solo listo para la NHL sino para trascender en la liga.
Es uno de los equipos más jóvenes de toda la liga, con apenas tres integrantes en 2019-20 superando los 30 años de edad, aunque parte de esa juventud representó un problema en la anterior postemporada, ya que los Rangers fueron barridos por los Carolina Hurricanes en las Eliminatorias de la Copa Stanley.
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Sin embargo, el arribo de Lafreniere añade esperanza en la Gran Manzana, sumado al talento probado de jugadores como Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Chris Kreider, Pavel Vuchnevich, Kaapo Kakko, Filip Chytil, Ryan Strome y Brendan Lemieux, las cosas pintan alentadoras, así como el turno de Igor Shesterkin en la meta neoyorquina tras la salida de Lundqvist.
7.- Buffalo Sabres
Justo cuando se empieza a hablar de ponerle fin a nueve temporadas consecutivas sin clasificarse a los Playoffs para los Sabres, se da el realineamiento hacia una División extremadamente sólida, ruda, competitiva y en la que también están los Boston Bruins, sus 'compañeros' en la División Metropolitana.
Definitivamente la llegada de Taylor Hall es una luz para la organización de Buffalo que está tratando de poner en el hielo el equipo más competitivo posible y darle un vuelco al negativo pasado reciente del club.

Los Sabres tienen jugadores talentosos y ampliamente reconocidos en la NHL como su capitán Jack Eichel, Sam Reinhart o Rasmus Dahlin, que con la adición de Hall se perfila a ser un mejor equipo, la gran pregunta es si esta mejoría le ayudará al equipo a meterse a los Playoffs por primera vez en casi una década en medio de una División tan reñida.
8.- New Jersey Devils
Los Devils suman dos años seguidos sin clasificar a los Playoffs y solo han llegado a esta cita una vez en las ocho más reciente temporadas, lo cual da un panorama por el que está atravesando la organización. Quizás el punto más alentador en el panorama del equipo es la llegada del veterano guardameta, dos veces ganador de la Stanley Cup con los Chicago Blackhawks, Corey Crawford.
La primera selección global del Draft de 2019, Jack Hughes, se vio arrastrado en medio de una pésima temporada para New Jersey, apenas sumando 21 puntos en su temporada de novato, solo siete goles, contando con poco respaldo y talento a su alrededor para explotar sus capacidades ofensivas.
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La suma de piezas como Andreas Johnsson y Ryan Murray deben aportarle solidez a sus líneas, pero no proveen la profundidad deseada para un equipo que se ve en franca desventaja con el resto de los integrantes de la División Este.