Cañonazos del día: tres series en resolución

Viernes de tres duelos que podrían resultar decisivos en cada una de sus series, con equipos enfrentando eliminación, pero jugando en casa, como el Utah Mammoth y los Boston Bruins, en tanto que el Tampa Bay Lightning tendrá que ganar fuera de casa para intentar volver a su arena y jugar un Juego 7 como local. Los Montreal Canadiens, los Buffalo Sabres y los Vegas Golden Knights buscan finiquitar sus compromisos.

El Lightning busca evitar su cuarta eliminación seguida en 1ra Ronda

Haber caído en casa el miércoles por 3-2 en el Juego 5 ante los Montreal Canadiens tiene al Tampa Bay Lightning contra las cuerdas una vez más. El equipo dirigido por el head coach Jon Cooper está en el indeseable escenario de ganar o morir este viernes en el Juego 6 en el Centre Bell.

“Entiendo que el próximo partido podría significar la eliminación”, dijo el entrenador Cooper este jueves. “Pero el último partido que jugamos allá (una victoria por 3-2 en el Juego 4), si perdemos, estaremos abajo 3-1, así que realmente estaremos peleando por la victoria en la serie. Tenemos algunos jugadores... que ya han estado en ese recinto dos veces y tienen una buena idea de qué esperar”.

Una de las fórmulas que podrían darle resultados al Lightning es la de respaldarse en sus mejores jugadores como Brandon Hagel, con seis goles en la serie, Nikita Kucherov, con un gol y cinco asistencias o Jake Guentzel, quien suma ocho unidades (dos goles y seis asistencias) para encabezar a Tampa Bay en esta confrontación.

La puerta está abierta para que los Canadiens se consagren

Fue en 2021 cuando por última vez los Montreal Canadiens avanzaron a una Segunda Ronda de los playoffs, pero este viernes cuando reciban en el Centre Bell al Tampa Bay Lightning para el Juego 6, la puerta se abre de par en par para que el equipo de la provincia de Quebec dé ese paso hacia adelante.

“Podemos aprovechar el apoyo del público”, dijo el defensa de Montreal, Kaiden Guhle el jueves. “Pero tenemos que mantener la calma en todo momento, y creo que eso es fundamental. Va a haber mucho ruido, los aficionados van a estar emocionados, pero lo más importante para nosotros es no dejarnos llevar por la euforia, ni por la frustración, ni por los nervios, ni por exagerar ni por dejar de hacer lo que hacemos; simplemente seguir jugando a nuestro estilo”.

Los Canadiens pasaron las últimas cinco temporadas reconstruyendo su roster por primera vez en la historia de la franquicia. Martin St. Louis fue contratado sin experiencia previa como entrenador en la NHL durante la temporada 2021-22 y Montreal terminó último en la División Atlántico durante tres años consecutivos.

Los Sabres buscan amarrar la serie en la carretera

Los Buffalo Sabres sufrieron no solo una inesperada sino dolorosa derrota en el Juego 5 en casa por 2-1 ante los Boston Bruins, apretando la serie de Primera Ronda a 3-2, aún con ventaja para los neoyorquinos, pero eso no les resta motivación de conseguir algo que no logra el club desde 2007: ganar una serie de postemporada. Pero lo tendrán que hacer en la carretera, el TD Garden.

“Es genial estar en una batalla de playoffs”, dijo el delantero de los Sabres Tage Thompson. “De eso es de lo que se trata, de los juegos importantes. He tenido la fortuna de juga en algunos de ellos y ya que sabes lo que se siente ganar, es una droga, es todo lo que quieres. Creo que el estar alejado de esto por mucho tiempo y finalmente estar aquí, te hace sentir hambriento por ver cuán lejos puedes llegar”.

Ganar en Boston no es algo ajeno para los Sabres, baste recordar la apabullante victoria (la más abultada en lo que va de la serie) del Juego 4 en el que Buffalo apaleó 6-1 a los Bruins. Probablemente las cosas no sean tan fáciles como en ese juego, habida cuenta de que los bostonianos se juegan su temporada.

Bruins se respaldarán en Swayman para extender la serie

Luego de firmar un contrato de ocho temporadas y 66 millones de dólares, pese a venir de la peor campaña de su carrera en la NHL, el portero de los Boston Bruins, Jeremy Swayman, sabía que existía un compromiso personal por mejorar sus números y por honrar ese oneroso pacto.

Aunque sus números en temporada regular pasaron de 22-29-7 con .892 sv% y 3.33 GAA de 2024-25 a 31-18-4 con .907 sv% y 2.87 GAA, es en los playoffs donde el estadounidense está hallando su ritmo. A pesar de ser parte del Juego 4 en el que Boston fue apaleado 6-1 ante los Sabres, tolerando las seis anotaciones, el nativo de Anchorage, Alaska, detuvo 25 de los 26 tiros que encaró en el Juego 5 para extender la campaña de los Bruins.

A la par de intentar ayudar de nuevo a su equipo a ganar y llevar la serie a lo máximo, Swayman podría también elevar su estatus personal luego de ser nominado como uno de los finalistas para ganar el Trofeo Vezina, al mejor portero de la NHL, junto con Andrei Vasilevskiy (TB Lightning) e Ilya Sorokin (NY Islanders).

“Es un sueño de toda la vida”, dijo Swayman. “Estar finalmente entre los candidatos es un honor increíble. La mayoría de los porteros que me precedieron y ganaron el Trofeo Vezina son miembros del Salón de la Fama, así que es realmente increíble

formar parte de esa conversación, y gran parte del mérito es de este grupo que me precede. Es un premio de equipo y me siento muy afortunado de ser parte de él”.

El Mammoth tiene fe en poder regresar en la serie

Dos dolorosas derrotas, por la manera en la que se dieron y en lo que han derivado, tienen al Utah Mammoth contra las cuerdas cuando este viernes se lleve a cabo el Juego 6 en el Delta Center para medirse a los Vegas Golden Knights en lo que podría ser el último juego en la temporada inaugural, bajo ese apelativo, para el equipo de la ciudad de Salt Lake City.

Haber perdido por idéntico marcador de 5-4 en los Juegos 4 y 5, en tiempo extra y doble tiempo extra, respectivamente, tienen a Utah en situación de encarar eliminación, por no haber sabido mantener ventajas y permitir que Vegas les empatar a finales del tercer periodo en ambos encuentros y acabar ganando en el tiempo extra, pero pese a ello, hay confianza puertas adentro.

“Creo que somos un grupo con mucha confianza”, dijo Clayton Keller, el capitán del Mammoth. “Tenemos una gran confianza entre compañeros y en nuestro equipo, y creo que estos son los partidos más divertidos en los que podemos participar. Si vamos perdiendo 3-2, podemos volver a casa y jugar frente a nuestra afición. Si eso no te emociona, entonces algo anda mal contigo”.