Pastrnak salvó a Boston y Minnesota en control

La importancia de ganar en calidad de visitante quedó manifestada en los dos encuentros que abrieron la jornada de playoffs este martes en la NHL. Primero, unos Boston Bruins que tras dos derrotas en fila volvieron a triunfar gracias a su máxima estrella, David Pastrnak. Luego, ante un ambiente hostil en suelo texano, Minnesota se apoyó en un esfuerzo colectivo para irse arriba en su duelo de Primera Ronda. El recuento de la jornada inicia con otro conjunto que logró estirar su temporada.

Todavía con vida

Edmonton respondió con autoridad en casa y evitó su eliminación en la Primera Ronda de la Conferencia Oeste. Los Oilers anotaron tres veces en los primeros 10:13 del partido, su arranque más rápido con tres goles en un juego de playoffs como locales desde el sexto duelo de la Segunda Ronda de 2017, y vencieron 4-1 a Anaheim en Rogers Place para obligar un sexto encuentro en la serie. Leon Draisaitl marcó en dos ocasiones y se convirtió, junto a Connor McDavid, en apenas el segundo jugador en la historia de la franquicia con 20 puntos en partidos enfrentando la eliminación.

El conjunto canadiense tomó control de inmediato. Vasily Podkolzin abrió el marcador apenas a los 2:22 del primer período tras aprovechar una asistencia de Evan Bouchard y Ryan Nugent-Hopkins. Más tarde, Zach Hyman amplió la ventaja a los 8:33 al desviar el disco frente a la red y Draisaitl apareció a los 10:13 con otro desvío para colocar el 3-0 antes de que Anaheim pudiera reaccionar.

Los Ducks descontaron en el segundo parcial cuando Alex Killorn aprovechó un Power Play a los 8:26 tras recibir asistencias de Mason McTavish y Cutter Gauthier para acercar a Anaheim. Sin embargo, Edmonton respondió apenas dos minutos después con otro tanto de Draisaitl a los 10:24, quien sacó un disparo para restaurar la ventaja de tres goles y prácticamente sentenciar el compromiso.

McDavid terminó con dos asistencias y llegó a 29 combinaciones de gol con Draisaitl en playoffs, empatando la quinta mayor cantidad en la historia de la Stanley Cup. Además, ambos participaron juntos en un gol en Power Play por ocasión número 38 en sus carreras de postemporada, igualando a Mike Bossy y Bryan Trottier, así como a Evgeni Malkin y Sidney Crosby con la mayor cifra histórica.

Anaheim dominó los disparos 30-20 y generó más oportunidades sobre la red rival, además de registrar 40 golpes por 45 de Edmonton, pero los Oilers bloquearon 16 tiros y ganaron el 61.9 por ciento de los faceoffs para proteger su temporada. Ahora la serie regresará al sur de California para un Juego 6 con Edmonton todavía peleando por mantenerse con vida.

Con ventaja doble

Kirill Kaprizov continuó marcando diferencias y llevó a Minnesota a colocarse a una victoria de avanzar. El delantero firmó un gol y dos asistencias para llegar a nueve puntos en la serie e igualar su mejor registro personal en una misma eliminatoria, ayudando al Wild a vencer 4-2 a Dallas en el American Airlines Center para tomar ventaja de 3-2 en la Primera Ronda de la Conferencia Oeste. Además, la franquicia consiguió múltiples triunfos como visitante en una misma postemporada por cuarta ocasión en su historia.

"Cuando todo el equipo se encuentra saludable siempre es positivo. Las cosas fluyen de una mejor manera, porque el equipo tiene una gran química." Expresó Kaprizov, cuyas palabras fueron respaldadas por Mats Zuccarello. "A él (Kaprizov) no hay que enseñarle nada, es un jugador excepcional y lo importante es saber que existe una amistad que nos permite entendernos de gran forma. Él es uno de los jugadores más talentosos de la liga, pero lo más importante es la manera en la que nos complementamos."

Minnesota golpeó primero en los primeros minutos del encuentro cuando Kaprizov recuperó su propio rebote y asistió a Zuccarello, quien definió de primera para abrir el marcador. Dallas respondió en el segundo parcial gracias a Miro Heiskanen, quien empató el duelo 1-1 con un potente disparo en Power Play tras una secuencia de pases rápidos junto a Jason Robertson.

Matt Boldy devolvió la ventaja al Wild al final del segundo período con un disparo de muñeca que pegó en el poste antes de entrar. Ya en el tercer período, Kaprizov amplió la diferencia y silenció momentáneamente al público local antes de que Robertson descontara para el conjunto texano con su quinto partido consecutivo anotando, estableciendo la racha goleadora más larga para abrir una postemporada en la historia de la franquicia.

Zuccarello también brilló en su regreso tras una lesión y, con 38 años y 239 días, se convirtió en el segundo jugador de mayor edad en marcar un gol de playoffs para Minnesota. "Siempre es muy desafortunado cuando estás fuera y no puedes colaborar, pero hay que entender que las lesiones son parte del juego y me alegra poder estar de vuelta, sin acelerar el proceso." Agregó Zuccarello.

Boldy añadió una asistencia y llegó a 10 tantos de por vida en esta fase, mientras Heiskanen sumó también una asistencia para Dallas, que recibió 24 salvadas de Jake Oettinger. "Honestamente fue un partido que pudo irse hacia cualquier lado, porque ellos aprovecharon las oportunidades y nosotros también generamos ocasiones de peligro. Lo que sucede es que fallamos en los momentos puntuales." Puntualizó el entrenador de los Dallas Stars,  Glen Gulutzan.

Mucho corazón

David Pastrnak mantuvo con vida a Boston y evitó el final de la temporada con una definición memorable en tiempo extra. El delantero checo anotó a los 9:14 del período adicional para darle a los Bruins una victoria de 2-1 sobre Buffalo en el Juego 5 de la Primera Ronda de la Conferencia Este en KeyBank Center y reducir la desventaja en la serie a 3-2.

La jugada decisiva llegó tras una pérdida de Peyton Krebs en la línea azul defensiva. Hampus Lindholm encontró a Pastrnak con un pase largo, el atacante escapó con espacio y engañó a Alex Lyon con un movimiento de revés a derecha antes de empujar el disco junto al poste derecho. Fue su gol número 41 en playoffs, superando a Johnny Bucyk para quedarse en solitario con el séptimo lugar histórico de la franquicia.

"Somos vecinos y siempre lo llamamos la conexión entre vecinos”, dijo Pastrnak sobre Lindholm. “No, pero es genial. Tiene una gran visión. Siento que cada vez que tiene el disco y yo encuentro un espacio, tengo la confianza de que me va a encontrar. Tenemos mucha química, así que es divertido y me alegra que hoy haya funcionado”.

Buffalo abrió el marcador temprano en el primer período con un gol de Rasmus Dahlin en Power Play, convirtiéndose en apenas el quinto jugador en la historia de los Sabres en anotar su primer tanto en playoffs en un partido con oportunidad de asegurar la serie. Boston respondió a mitad del segundo parcial cuando Elias Lindholm tomó un rebote desde media distancia, giró y venció el guante de Lyon para igualar el marcador.

Jeremy Swayman respondió con 26 atajadas luego de ser retirado en el tercer período del Juego 4, mientras Lyon terminó con 27 salvadas para Buffalo. Los Bruins se convirtieron además en el primer equipo comodín del Este en extender su serie a un sexto partido. 

“Mucho mejor esta noche”, dijo el entrenador de Boston, Marco Sturm. “Lo vimos durante todo el año con este grupo. Desafortunadamente tuvimos que esperar un poco y llegó en el momento equivocado, pero hoy se pudo ver. Permitimos solo un gol en inferioridad numérica y eso es todo. Ese es nuestro juego. Eso fue lo que nos hizo buenos este año, lo que nos llevó a estar en los playoffs, y simplemente tenemos que recordar quiénes somos. Así es como debemos jugar”.