Épico triunfo de Vegas cerró gran jornada de playoffs

Una jornada marcada por la tensión y la definición en momentos clave dejó dos historias claras en la Primera Ronda. Philadelphia selló su clasificación con un gol en tiempo extra que puso fin a la resistencia de Pittsburgh, apoyado en una actuación histórica bajo los tres postes. Más tarde, Montreal volvió a imponer su capacidad de respuesta para tomar ventaja en una serie sumamente cerrada, en la que cada compromiso se ha decidido por la mínima diferencia. Sin embargo, el recuento de la jornada comienza en la llamada “Fortaleza”

Victoria dorada

Brett Howden anotó por tercera vez en su carrera durante el segundo tiempo extra de un juego de postemporada y con ello, selló la remontada de los Vegas Golden Knights en su casa, la T-Mobile Arena, donde el delantero consiguió el gol a pesar de que su equipo se encontraba en desventaja de jugadores (shorthanded), para sellar un triunfo de 5-4 sobre el Utah Mammoth que le permitió al equipo del estado de Nevada, irse arriba 3-2 en la serie de Primera Ronda.

“Fue un juego muy exigente, con muchos cambios de ritmo debido a que ellos son un equipo que cuentan con gran velocidad. Pero siempre tratamos de mantenernos en el momento, sin pensar demás. Obviamente muy feliz de haber completado el objetivo.” Expresó Howden después del encuentro.

El encuentro comenzó con Utah pegando primero cuando John Marino abrió el marcador en el primer período, aprovechando una jugada construida junto a Clayton Keller y Nick Schmaltz para el 1-0. Sin embargo, Vegas respondió antes del intermedio gracias a Pavel Dorofeyev, quien igualó el duelo 1-1 con un tanto en Power Play tras combinación con Tomas Hertl y Jack Eichel.

En el segundo parcial, Lawson Crouse devolvió la ventaja al Mammoth con el 2-1, pero nuevamente Dorofeyev apareció para empatar el compromiso, firmando su segundo tanto de la noche. Más adelante, Shea Theodore completó la remontada momentánea para los Golden Knights con el 3-2, aprovechando una habilitación de Mark Stone.

El tercer período mantuvo el mismo ritmo frenético. Dylan Guenther empató 3-3 para Utah, pero Michael Carcone volvió a poner al frente a su equipo con el 4-3 tras una jugada iniciada por Alexander Kerfoot. Cuando parecía que la visita se llevaba el triunfo, Dorofeyev completó una actuación histórica al marcar su tercer gol del partido para el 4-4, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador en la historia de la NHL en anotar tres tantos para empatar un juego de postemporada.

En el tiempo extra, ambos equipos generaron oportunidades, pero fue en el segundo alargue cuando Brett Howden definió el encuentro con su gol en inferioridad numérica. El tanto no solo selló la remontada, sino que también mantuvo una tendencia notable, ya que cada una de sus tres anotaciones en tiempo extra en playoffs ha servido para darle ventaja en la serie a Vegas.

Jack Eichel también dejó su huella con otra actuación de múltiples puntos, alcanzando su juego número 15 de este tipo en postemporada y uniéndose a un selecto grupo de jugadores estadounidenses que lograron esa cifra en 45 partidos o menos. Con la victoria, los Golden Knights mejoraron su récord histórico a 7-1 cuando toman ventaja de 3-2 en una serie al mejor de siete, incluyendo un perfecto 6-0 cuando comienzan en casa.

Guerreros del camino

Alexandre Texier anotó el gol de la ventaja al 1:06 del tercer período y Montreal superó 3-2 a Tampa Bay en el Juego 5 de la Primera Ronda de la Conferencia Este, disputado en el Benchmark International Arena. El atacante aprovechó un pase largo de Lane Hutson, avanzó hasta el círculo izquierdo y sacó un disparo de muñeca que se desvió en el guante de Andrei Vasilevskiy antes de terminar en la red. Con el resultado, los Canadiens toman ventaja de 3-2 en la serie.

Brendan Gallagher abrió el marcador en el primer período tras capitalizar un rebote cerca de la pintura, convirtiéndose en el primer jugador de Montreal en anotar dentro de los primeros dos tiros del equipo en un duelo de playoffs desde Josh Anderson en la Final de la Stanley Cup 2021. "El grupo ahora mismo está totalmente enfocado, jugando un hockey muy sólido", dijo Brendan Gallagher, quien fue un healthy scratch en los primeros cuatro juegos de la serie. "Es divertido ser parte de esto".

Dominic James igualó en el segundo parcial con un disparo de muñeca en una jugada de dos contra uno, pero apenas 11 segundos después Kirby Dach devolvió la delantera a su club, firmando junto a James la secuencia de anotaciones más rápida entre dos equipos en postemporada desde 2025.

Jake Guentzel empató 2-2 al 17:23 del segundo segmento con su gol número 43 en playoffs, superando a John LeClair entre jugadores nacidos en Estados Unidos. Dach también se unió a una lista histórica de la franquicia al marcar apenas 11 segundos después de recibir un tanto, siguiendo los pasos de Leo Gravelle y Chris Higgins.

Lane Hutson sumó una asistencia para alcanzar 10 puntos en playoffs (2-8—10 en 10 juegos), logrando la marca en menos encuentros que cualquier defensor en la historia del equipo, superando a Chris Chelios. Por su parte, Jakub Dobes fue clave con 38 atajadas, incluyendo 17 en el tercer período para asegurar el triunfo. 

"Jugamos un partido más maduro", señaló Jakub Dobes. "En el juego anterior (derrota 3-2 en casa el domingo) vivimos lo que es perder una ventaja, así que siento que hoy... sabemos lo que se siente, sabemos qué hacer y estoy muy orgulloso del grupo. Fue un buen esfuerzo en general".

La serie ha sido extremadamente cerrada, con los cinco encuentros definidos por un solo gol, convirtiéndose en apenas la segunda ocasión en las últimas nueve postemporadas con ese patrón. "No hicimos el trabajo", comentó el delantero de Tampa Bay Corey Perry. "Presionamos, pero no se dio. Es frustrante en nuestro edificio, pero por suerte habrá un Juego 6". El sexto compromiso se jugará en Montreal, donde los Canadiens buscarán sellar su pase a la siguiente ronda.

Sufrimiento con final feliz

Cam York anotó con 2:28 por jugarse en tiempo extra y Philadelphia eliminó a Pittsburgh con triunfo de 1-0 en el Juego 6 de la Primera Ronda de la Conferencia Este, disputado en el Xfinity Mobile Arena. El tanto del defensor, primero de su carrera en la postemporada de la NHL, llegó con un disparo desde la línea azul que atravesó tráfico, pegó en el poste derecho y terminó dentro para sellar la serie.

"Gran jugada de ‘Michy’ (Matvei Michkov) en la línea azul", dijo York. "Apenas recibí el disco levanté la mirada y ‘Catesy’ estaba frente a la portería. Por cómo se estaba dando el juego, sabíamos que sería uno de esos partidos sucios y solo queríamos mandar el disco al arco; encontró un hueco."

El guardameta Dan Vladar fue determinante con 42 atajadas, estableciendo la mayor cantidad para un portero de los Flyers en un duelo que aseguró una serie, superando las 41 de Phil Myre en 1980. "Solo trataba de darle una oportunidad a los muchachos que estaban frente a mí", dijo Dan Vladar. "Tenía la confianza de que íbamos a capitalizar. Obviamente me alegra que lo hicieran y mejor aún que haya sido ‘Yorkie’ con ese tiro que pegó en el poste y entró".

Además,  la actuación de Vladar representa la cuarta cifra más alta en una blanqueada de este tipo en los últimos 70 años, solo detrás de Patrick Roy (63 en 1996), Andrei Vasilevskiy (49 en 2022) y Carey Price (43 en 2015). Philadelphia avanza en los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde 2020. 

Arturs Silovs respondió con 31 salvadas para Pittsburgh, que llegó como segundo sembrado de la División Metropolitana. Ambos equipos tuvieron oportunidades con ventaja numérica en el primer parcial, pero no lograron capitalizar, limitándose a pocos intentos sobre la portería rival.

En el segundo tramo, Philadelphia generó la primera ocasión clara en inferioridad cuando Christian Dvorak estuvo cerca de concretar una jugada de pared con Sean Couturier, pero Silovs reaccionó con una parada deslizándose. Pittsburgh respondió minutos después con un disparo de Egor Chinakhov que se estrelló en el poste, manteniendo el duelo sin anotaciones.

Durante el tercer segmento, los Flyers iniciaron con Power Play tras una penalidad a Kris Letang, aunque nuevamente sin éxito ofensivo. Con el resultado, Philadelphia, tercer clasificado de la Metropolitana, se medirá ante los Carolina Hurricanes, líderes del Este, en una serie que marcará el primer enfrentamiento de postemporada entre ambas franquicias.