Una jornada marcada por la tensión y la definición en momentos clave dejó dos historias claras en la Primera Ronda. Philadelphia selló su clasificación con un gol en tiempo extra que puso fin a la resistencia de Pittsburgh, apoyado en una actuación histórica bajo los tres postes. Más tarde, Montreal volvió a imponer su capacidad de respuesta para tomar ventaja en una serie sumamente cerrada, en la que cada compromiso se ha decidido por la mínima diferencia.
Guerreros del camino
Alexandre Texier anotó el gol de la ventaja al 1:06 del tercer período y Montreal superó 3-2 a Tampa Bay en el Juego 5 de la Primera Ronda de la Conferencia Este, disputado en el Benchmark International Arena. El atacante aprovechó un pase largo de Lane Hutson, avanzó hasta el círculo izquierdo y sacó un disparo de muñeca que se desvió en el guante de Andrei Vasilevskiy antes de terminar en la red. Con el resultado, los Canadiens toman ventaja de 3-2 en la serie.
Brendan Gallagher abrió el marcador en el primer período tras capitalizar un rebote cerca de la pintura, convirtiéndose en el primer jugador de Montreal en anotar dentro de los primeros dos tiros del equipo en un duelo de playoffs desde Josh Anderson en la Final de la Stanley Cup 2021. "El grupo ahora mismo está totalmente enfocado, jugando un hockey muy sólido", dijo Brendan Gallagher, quien fue un healthy scratch en los primeros cuatro juegos de la serie. "Es divertido ser parte de esto".
Dominic James igualó en el segundo parcial con un disparo de muñeca en una jugada de dos contra uno, pero apenas 11 segundos después Kirby Dach devolvió la delantera a su club, firmando junto a James la secuencia de anotaciones más rápida entre dos equipos en postemporada desde 2025.
Jake Guentzel empató 2-2 al 17:23 del segundo segmento con su gol número 43 en playoffs, superando a John LeClair entre jugadores nacidos en Estados Unidos. Dach también se unió a una lista histórica de la franquicia al marcar apenas 11 segundos después de recibir un tanto, siguiendo los pasos de Leo Gravelle y Chris Higgins.
Lane Hutson sumó una asistencia para alcanzar 10 puntos en playoffs (2-8—10 en 10 juegos), logrando la marca en menos encuentros que cualquier defensor en la historia del equipo, superando a Chris Chelios. Por su parte, Jakub Dobes fue clave con 38 atajadas, incluyendo 17 en el tercer período para asegurar el triunfo.
"Jugamos un partido más maduro", señaló Jakub Dobes. "En el juego anterior (derrota 3-2 en casa el domingo) vivimos lo que es perder una ventaja, así que siento que hoy... sabemos lo que se siente, sabemos qué hacer y estoy muy orgulloso del grupo. Fue un buen esfuerzo en general".
La serie ha sido extremadamente cerrada, con los cinco encuentros definidos por un solo gol, convirtiéndose en apenas la segunda ocasión en las últimas nueve postemporadas con ese patrón. "No hicimos el trabajo", comentó el delantero de Tampa Bay Corey Perry. "Presionamos, pero no se dio. Es frustrante en nuestro edificio, pero por suerte habrá un Juego 6". El sexto compromiso se jugará en Montreal, donde los Canadiens buscarán sellar su pase a la siguiente ronda.
