Buffalo y Vegas sellaron su pase a la Segunda Ronda

Viernes de guardametas.

Y es que los responsables de proteger las redes sobre el hielo, fueron las principales figuras de la jornada más reciente de los Playoffs de la Stanley Cup. Primero, un Alex Lyon que se creció ante Boston para liderar la victoria que selló el pase de los Buffalo Sabres a la Segunda Ronda de la postemporada. Más tarde, Jakub Dobes lució inspirado por los Montreal Canadiens, pero su gran esfuerzo fue opacado por un Andrei Vasilevskiy que lució como en sus mejores días, logrando salvar al Tampa Bay Lightning de una posible eliminación. La cartelera terminó con un goleada que definió la siguiente etapa en la Conferencia Oeste.

Boleto en mano

Mitch Marner marcó dos goles y repartió una asistencia para llegar a siete puntos en esta postemporada, logrando comandar un ataque de los Vegas Golden Knights que contó con 11 jugadores aportando unidades para imponerse 5-1 en su visita al Delta Center en Utah, eliminando al Mammoth en seis juegos.

Con su producción, Marner igualó la mayor cantidad de puntos para un jugador de los Golden Knights en un posible juego para asegurar la serie y se convirtió en el quinto con múltiples goles en ese escenario, tras Mark Stone (Juego 5 de la Final de la Stanley Cup de 2023), Jonathan Marchessault (sexto choque de la Segunda Ronda de 2023), Mattias Janmark (séptimo partido 7 de la Primera Ronda de 2021) y William Karlsson (2-1-3 en el sexto desafío de la Final de Conferencia de 2023).

Jack Eichel (1-8-9) igualó su marca de franquicia en asistencias en una serie (también 8 en la Final de la Stanley Cup de 2023) y solo dos jugadores han registrado más puntos en una serie con Vegas: Mark Stone (6-6-12 en la Primera Ronda de 2019) y Max Pacioretty (5-6-11 en la Primera Ronda de 2019). Mientras que Stone, capitán del equipo, registró su asistencia número 39 en playoffs con los Golden Knights e igualó a Jonathan Marchessault en el quinto lugar histórico del equipo.

Los Golden Knights avanzaron a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup por segunda vez en igual número de postemporadas y, en total, sus 13 series ganadas son la tercera mayor cantidad para una franquicia en sus primeros ocho años de playoffs, solo detrás de los NY Islanders (19) y Edmonton (17).

Vegas se medirá a los Anaheim Ducks, en la siguiente etapa de los playoffs.

Una muralla rusa

Andrei Vasilevskiy detuvo los 30 tiros que recibió y por segunda vez en su carrera, completó una blanqueada para salvar la temporada de su equipo, el Tampa Bay Lightning, conjunto que silenció el Bell Center de la ciudad de Montreal, al llevarse el Juego 6 de la serie con pizarra de 1-0 sobre los Canadiens, gracias al primer gol de Gage Goncalves durante el tiempo extra de un encuentro de playoffs.

“Trato de estar concentrado en cada juego, así que esta noche obviamente era muy importante”, dijo Andrei Vasilevskiy. “Nuestra defensa hizo un gran trabajo bloqueando disparos y matando penalidades. Sin duda fue clave.”

La jugada decisiva llegó después de que Vasilevskiy, en conjunto con la defensa del Lightning, se combinara para eliminar una penalidad y mantener el 0-0 a pesar de contar con su mejor jugador, Nikita Kucherov, fuera de la pista por una falta cometida sobre Alexander Carrier. Superada la prueba, Brandon Hagel entró en la zona de Montreal, mandó un disparo que pese a ser detenido por Jakub Dobes, el rebote le permitió a Goncalves conectar el disco para sentenciar la victoria con su primera anotación en el duelo de la Primera Ronda.

Con su anotación, Goncalves se convirtió en el tercer jugador en la historia de la franquicia en anotar un gol en tiempo extra enfrentando la eliminación, siguiendo a Brayden Point (Juego 6 de la Primera Ronda de 2022) y al actual entrenador de Montreal, Martin St. Louis (Juego 6 de la Final de la Stanley Cup de 2004).

Por su parte, Vasilevskiy se convirtió en el primer portero activo en registrar dos blanqueadas en su carrera enfrentando la eliminación (también en el Juego 7 de la Segunda Ronda de 2021) y, con 30 salvadas, fue apenas el segundo en los últimos cinco años en lograr una blanqueada de 30 atajadas en ese escenario, siguiendo a Akira Schmid. “Para los aficionados probablemente fue una montaña rusa, pero para mí fue bastante parejo”, dijo Andrei Vasilevskiy. “Tengo bastante experiencia, así que no quiero mostrar mis emociones.”

Ahora, todo se decidirá en un séptimo choque pautado para el próximo domingo en la casa del Lightning. “Tenemos que levantarnos y hacerlo de nuevo”, dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. “Jugamos un partido excelente. Estuvimos bien. No hay pánico; hoy todos aportaron. Es una lástima no conseguir el resultado, pero fue un gran juego de hockey.”

El “Rey León”

Alex Lyon brilló con 25 salvadas para guiar a los Buffalo Sabres a un triunfo de 4-1 sobre los Boston Bruins en el Juego 6 de la Primera Ronda de la Conferencia Este, disputado en el TD Garden, resultado que selló el pase a la Segunda Ronda y puso fin a una sequía de 17 años sin ganar una serie en los Playoffs de la Stanley Cup.

“Se siente muy bien saber que uno puede responder en los momentos de presión, pero para eso hay que trabajar muy duro, dedicar mucho tiempo porque las cosas no suceden de forma sencilla. Definitivamente el sentimiento de completar el objetivo es muy bueno, mucho más cuando se logra después de luchar y trabajar duro todos los días.” Señaló el portero Lyon.

El conjunto de Buffalo contó con goles de Alex Tuch, Mattias Samuelsson, Zach Benson y Josh Norris, mientras que Tage Thompson y Rasmus Dahlin aportaron dos asistencias cada uno para respaldar la actuación del guardameta. “Es difícil encontrar un momento en el que el equipo tomó el impulso para tomar control en esta serie. La clave es que hemos sabido luchar, sin bajar la cabeza. Haber ganado los dos primeros partidos aquí en Boston fue importante porque toda la serie fue muy pareja y el equipo supo responder bien.”.

El primer tanto llegó temprano, cuando Tuch aprovechó un pase de Dahlin desde el círculo izquierdo y definió cerca del poste derecho a los 3:25 del primer período. Más adelante, Samuelsson amplió la ventaja con un disparo de muñeca desde lo alto del círculo izquierdo que superó a Jeremy Swayman, quien tenía la visión bloqueada, colocando el 2-0 a los 12:26.

Boston reaccionó en el segundo parcial gracias a David Pastrnak, quien provocó una pérdida en la zona neutral y culminó una jugada de dos contra uno con un remate de primera tras asistencia de Pavel Zacha para acercar el marcador 2-1 al 1:54. Sin embargo, en el tercer período, Benson volvió a marcar diferencia al capitalizar un pase al centro de Josh Doan, quedando solo entre los círculos para anotar al lado del guante y colocar el 3-1 a los 5:58. Finalmente, Norris sentenció el encuentro con un gol a portería vacía a los 16:40.

Con este resultado, Buffalo ahora enfrentará en la Segunda Ronda al ganador de la serie entre el Montreal Canadiens y el Tampa Bay Lightning. Los Sabres tendrán la ventaja de la localidad por haber tenido un mejor récord durante la ronda regular.