31 en 31: Análisis de los Pittsburgh Penguins

De cara a la temporada de 2020-21, NHL.com/es estará analizando a cada equipo con su serie de 31 en 31.
En esta ocasión, estaremos examinando a los Pittsburgh Penguins.

JUGADORES CLAVES:
Sidney Crosby: ¿Quién más? Crosby no es sólo la cara de los Penguins, sino una de las referencias de la liga. El tres veces campeón de la Stanley Cup tuvo un año complicado con Pittsburgh, luego de sumar la menor cantidad de puntos desde el 2012. Pero si vuelve al hielo en salud, no tengan dudas de que volverá a la élite de la liga. Desde la temporada 2013-2014, Crosby está empatado con Patrick Kane por la mayor cantidad de puntos (594), su promedio de 1.16 goles sólo es superado por Connor McDavid y sus 224 tantos totales son la cuarta mayor cantidad en ese período.

Si el capitán vuelve a su forma acostumbrada en el 2021, en Pittsburgh podrán soñar.
Evgeni Malkin: El ruso fue el líder en puntos y asistencias el año pasado. A lo largo de su carrera, Malkin ha sido una máquina de producción. Salvo un 2012-2013 en el que disputó sólo 31 juegos, el capitán alternativo de Pittsburgh ha sumado al menos 58 puntos por temporada. El 1-2 de los Penguins puede compararse con cualquiera en la liga en la actualidad, pero la pareja de Crosby y Malkin tiene la veteranía y el amplio arsenal de reconocimientos de su lado. Aún no es el momento para hablar de su edad.
Kasperi Kapanen: Con los dos primeros sabemos qué esperar. No por nada es probable que ambos ya tengan sus espacios en el Salón de la Fama. Pero Kapanen cumple con el molde de "jugadores a prestar atención". El finlandés de 24 años llegó recientemente al equipo en un cambio con Toronto. El gerente general, Jim Rutherford, dijo que espera que Kapanen tenga buena química con Crosby en la primera línea de ataque, que compartirá también con Jake Guentzel. Kapanen parece estar al borde del despegue, y gracias a sus habilidades tanto ofensivas como defensivas, pudiera formar parte de uno de los ataques más poderosos de la NHL.
PROSPECTOS A SEGUIR
Sam Poulin, alero derecho, 19 años: Poulin es lo suficientemente joven como para que los Penguins decidan esperar por su desarrollo. Sin embargo, el canadiense parece estar más listo de lo que esperaba. En sus primeras temporadas en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec, Polin sumó 45, 76 y 77 puntos respectivamente. Es el llamado a tomar las riendas y continuar el legado histórico del ataque de los Penguins, pero si sigue demostrando estar listo para la competición, su debut en la NHL podría llegar más pronto que tarde.
Pierre-Olivier Joseph, defensor, 21 años: El defensor es el prospecto que tiene más posibilidades de debutar en el 2021. Luego de ser adquirido desde Arizona, equipo que lo seleccionó en el Draft amateur, Pierre-Olivier pasó todo el año pasado en la AHL y fue uno de los mejores defensores del equipo, posicionándose entre los jugadores más prometedores de Pittsburgh. La defensa es su prioridad, pero cuenta con una habilidad especial para pasar el disco. Por sus características, ha levantado comparaciones con Brian Dumoulin.

Nathan Legare, alero derecho, 19 años: El oriundo de Montreal parece ser un producto más crudo que los dos prospectos anteriores. A diferencia de Poulin, Legare sí parece ir en paralelo con su edad. Eso, teniendo en cuenta que tuvo un retroceso en el 2019 en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec. Sin embargo, sigue contando con gran habilidad para anotar; en sus primeros 191 juegos en la liga, logró sumar 187 puntos. Necesitará una gran temporada y que algo inesperado ocurra en el equipo grande para que haga su debut.
FORTALEZAS
Eliminación de Penalidades: Los Penguins es un equipo balanceado, pero un aspecto que destacó el año pasado fue su capacidad para impedir que sus rivales aprovecharan las oportunidades de Power Plays (cuando un equipo tiene superioridad numérica en el hielo debido a una penalidad). Pittsburgh fue el séptimo mejor equipo de la NHL evitando en un 82.1% que el equipo contrario anotara en dichas oportunidades. Un equipo con el objetivo de los Penguins debe cuidar todos los aspectos del juego, y eso hicieron con la eliminación de las penalidades.
Ataque: Este aspecto es más esperado. Sólo basta revisar el roster de los Penguins para, sin ver los números, saber la potencia en el ataque que tienen. Incluso con un Crosby limitado, el equipo anotó 224 goles en 69 encuentros. Sin embargo, esta es más una proyección para el 2021, suponiendo que un Crosby recuperado pueda liderar nuevamente un poderoso ataque de Pittsburgh.

ÁREAS PARA MEJORAR
Cantidad de Power Plays: Pese a que, del otro lado del hielo, los Penguins hacen un trabajo efectivo eliminando las penalidades, cuando fueron ellos los que tenían la ventaja numérica en la temporada pasada, no supieron aprovechar las oportunidades como debieron. Los Penguins marcaron 42 goles de Power Plays, precisamente la cantidad promedio de toda la liga. Si Pittsburgh busca un aspecto en el que mejorar en el 2021, este pudiera ser una de las claves para trascender.
Reacción tras primer período:Como fue mencionado anteriormente, los Penguins es un equipo balanceado, por lo que las áreas para mejorar son más aspectos concisos que claras debilidades. Pero como un gol en Power Play puede llegar a ser determinante en el destino de una temporada, la capacidad de reacción también lo es, especialmente en la postemporada. En la campaña regular anterior, Pittsburgh tuvo récord de 6-16-2 cuando se iban al primer intermedio abajo en el marcador. Es decir, de las 24 ocasiones en las que sucedió, sólo pudieron remontar seis veces.
Llegarán a los Playoffs si…
La salud de Crosby es la interrogante más grande para los Penguins en el 2021. Regresar en salud y retomar el nivel es menester para un equipo que ansía con regresar a la cima de la NHL. El factor Kapanen también será determinante para dejar atrás el decepcionante final de temporada pasada.
Los efectos de la salida de Justin Schultz en la defensa también es otro de los aspectos a prestarle atención en el 2021. Luego de tener una sólida línea azul, queda por ver si la inclusión de Cody Ceci pueda ser suficiente para llenar el vacío dejado.
De darse todos estos factores, no sólo tendrán garantizado avanzar a los playoffs, sino también ser uno de los contendientes a la Stanley Cup.