Cañonazos del día: sin margen para el error

Este miércoles están pactados tres muy interesantes encuentros, cada uno con su propia trama. Quizás el partido de mayor morbo, porque podría ser el fin de una era, es el Penguins vs. Flyers, con mucho en juego, con la posibilidad de que Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang jueguen su último partido juntos. Las otras dos series disputarán su quinto juego, la de Montreal Canadiens y Tampa Bay Lightning, además de la de Utah Mammoth y Vegas Golden Knights, con los locales llevando la mano para ponerse al frente.

El Lightning se ilusiona con posible regreso de Hedman

El capitán del Tampa Bay Lightning, Victor Hedman, ha sido una pieza clave para la organización no solo esta temporada sino durante toda su trayectoria, desde que fue tomado en el Draft de la NHL de 2009 por el club en el que ha jugado toda su carrera. Por eso es que su ausencia ha pesado, se ha sentido.

Desde el pasado 25 de marzo, citando “motivos personales”, el capitán ha estado alejado del equipo, pero está dando pasos en la dirección correcta y tratando de reincorporarse. Y el martes creció el optimismo porque capitán del Lightning pudo participar en un entrenamiento completo, incluyendo la mayoría de los ejercicios a máxima velocidad. Esta ha sido la mayor actividad sobre el hielo que Hedman ha tenido desde entonces.

“Eso es difícil de decir en este momento. Pero está progresando, dando pasos en la dirección correcta y eso es lo más positivo para nosotros”, dijo el entrenador en jefe del Lightning, Jon Cooper, añadiendo que a pesar de que no existe una fecha exacta para el regreso de Hedman, empieza a salir el sol a ese respecto.

Buenas noticias para los Canadiens con uno de sus jóvenes astros

No cabe duda de que el golpazo de Max Crozier en el centro de la pista, durante el segundo periodo, sobre el delantero eslovaco de los Montreal Canadiens Juraj Slafkovsky en el Juego 4 de la serie de Primera Ronda es un momento que puede cambiar el rumbo de la serie ante el Tampa Bay Lightning, por lo impetuoso y decisivo que resultó ser en cuanto a energizar a los de Florida, que acabaron ganando el desafío.

No obstante, se necesitará más que eso para dejar fuera de combate al espigado delantero de 22 años quien, pese a no haber entrenado con el equipo este martes, estará de regreso en la alineación de Montreal este miércoles para el Juego 5 en la International Benchmark Arena

“Es bueno verlo de regreso. Se siente mejor”, dijo el defensa de los Canadiens, Lane Hutson. “Cuando ves a un jugador esforzándose por recuperarse de una lesión, siempre es alentador. Estamos contentos de tenerlo de vuelta. Esperamos que vuelva a jugar pronto”.

La fe está a tope en el vestidor de los Penguins

Un grupo veterano como el que integran Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang, tiene un largo recorrido en la NHL cerca de dos décadas de haberlo visto casi todo, como ganar tres veces la Stanley Cup. Incluso en 2016 y 2017, Crosby se ha adjudicado el Conn Smythe Trophy, Malkin en 2009 y Letang lidera a los defensas en activo con sus 25 goles en playoffs. Así de vasta es la experiencia y la calidad.

Sin embargo, este longevo y veterano trío de compañeros de equipo quisiera añadir otro capítulo glorioso a su ya de por sí laureada trayectoria, luego de forzar a un sexto partido en la serie de Primera Ronda ante los Philadelphia Flyers, la cual iban perdiendo 3-0 para recuperarse a 3-2 y con la gran oportunidad de, incluso, llevar la contienda a lo máximo, pero este miércoles el primer paso es ganar el Juego 6.

“Creo que las situación es muy clara para nosotros”, dijo Crosby el lunes después del Juego 5. “Para nosotros es ganar o volver a casa, así que creo que la urgencia, la desesperación, o como sea que lo quieran llamar, creo que la tenemos todos”.

Los Flyers todavía no sienten que estén en una posición comprometida

Ese cliché se vuelve cada vez más una tesis en los playoffs, acerca de aquello que se dice de que la victoria más difícil de conseguir en una serie es la última, y vaya que lo han palpado en carne propia los Philadelphia Flyers, quienes han dejado ir dos grandes oportunidades para sellar su contienda ante los Pittsburgh Penguins luego de ponerse 3-0 arriba y este miércoles habrán de disputar el Juego 6.

Un aliciente para los Flyers, además de ser los anfitriones este miércoles, es quien demostraron durante la temporada regular que podían reaccionar adecuadamente tras un partido complicado. Su récord después de una derrota fue de 23-8-6 durante la temporada regular, incluyendo 7-1-0 tras la pausa olímpica. No han perdido tres partidos seguidos desde la racha de cuatro derrotas consecutivas entre el 26 y el 31 de enero.

“Mucha gente ni siquiera apostaba que nosotros ganaríamos”, dijo el capitán de los Flyers Sean Couturier. “Seguimos en una buena posición. Creo que podemos aprender un par de cosas de los dos últimos partidos, o incluso de toda la serie. Nos sentimos bien con nuestro equipo y con nuestro juego. Hay algunas cosas que podemos mejorar, pero hemos reaccionado bien durante todo el año después de una o dos derrotas. Así que esperamos una gran respuesta mañana (hoy) por la noche”.

Los Golden Knights reforzaron el carácter con su triunfo en el J4

A pesar de que los Vegas Golden Knights dejaron escapar una ventaja de 3-0 ante el Utah Mammoth en el Juego 4 de su serie de Primera Ronda, el equipo de Nevada nunca bajó los brazos, hallaron la manera no solo de empatar a menos de dos minutos del final del tiempo regular sino de sobreponerse a un gol anulado en el tiempo extra y acabar ganando para igualar 2-2 el choque.

El grupo, veterano en su mayoría, supo afrontar ese duro momento en el que sintieron que ganaron el juego, para acabar dándose cuenta de que no fue así y tener la imperiosa necesidad de comenzar de nuevo, en un entorno hostil. Pero la perseverancia pagó dividendos y ahora serán anfitriones en el Juego 5 este miércoles en la T-Mobile Arena, con la posibilidad de ponerse a un triunfo de avanzar.

“Tenemos un grupo muy maduro”, dijo el delantero de Vegas, Brett Howden. “Lo estábamos viendo en la pantalla gigante. Pensábamos que podrían anular la decisión, pero no nos desanimamos. Nos mantuvimos firmes y no dejamos que nos afectara”.