Lista de deseos de los New York Rangers

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los New York Rangers.

En menos de un año, los Rangers han pasado de ser un equipo sin una identidad definida a uno de los conjuntos más interesantes de la NHL.
Al momento de despedir el 2019, Nueva York sumaba récord de 19-16-4, tras caer ante Edmonton el 31 de diciembre, siendo esa la primera de tres derrotas consecutivas. Los Rangers se encontraban en medio de una campaña mediocre, pese a contar con dos de los delanteros más letales de la liga, con Artemi Panarin y Mika Zibanejad.
Pero esos tres reveses consecutivos sirvieron para algo. El 7 de enero pasado, el entrenador David Quinn decidió darle a un novato la responsabilidad de resguardar las mallas. Hoy, ese mismo joven guardameta se ha convertido en una de las esperanzas a futuro del equipo.
Igor Shesterkin terminó disputando 12 encuentros como titular, en los que culminó con registro de 10-2-0, ayudando a los Rangers a posicionarse para un puesto en una postemporada extendida, producto a la pandemia de COVID-19.
Tras caer en la Ronda Clasificatoria ante los Huracanes, la suerte le volvió a sonreír a Nueva York, otorgándole la primera selección en el Draft Amateur, en el que seleccionaron a la promesa Alexis Lafreniere.
En definitiva, sí, los Rangers prometen ser un equipo bien interesante en el 2021. Pero para comenzar a soñar con cosas grandes, muchas cosas deben alinearse. Pensando en ello, aquí la lista de deseos del conjunto neoyorquino.
1. Lafreniere ganando el Novato del Año
Ya los Rangers ganaron la lotería. Literalmente, haciéndose con la primera selección en el Draft. Pero ahora viene lo más difícil; que Lafreniere cumpla con las expectativas y se afiance como una estrella en la NHL; tal y como se le ha proyectado.
"Este chico ha sido un jugador élite por mucho tiempo", dijo en Quinn sobre el canadiense. "Ciertamente, su nivel de talento tiene el calibre de NHL, pero una de las cosas que más me gustan es que su temple y actitud también están a la altura de la NHL".

Y vaya que le hará falta. El hecho de ser uno de los prospectos más prometedores en los últimos años y que juegue en la Gran Manzana, puede ser un factor subestimado.
El novato estará peleando con Chris Kreider la posibilidad de estar en la segunda línea de ataque, como alero izquierdo por detrás de Panarin.
Luego de ganar el premio a Jugador Más Valioso de la Liga Juvenil de Hockey de Quebec y ser el Jugador del Año de la Liga Canadiense de Hockey el año pasado, el joven de 19 años buscará en el 2021 seguir aumentando su sala de trofeos, con el objetivo puesto en el Calder Memorial, al Novato del Año.
2. Igor cumple con lo que se esperaba
Igor Shesterkin representa una de las mayores intrigas para el 2021. Su efímero paso en la temporada pasada dejó un impacto tan grande, que la franquicia estuvo dispuesta a cortar vínculos con uno de los mejores arqueros de su historia.
En apenas 12 juegos, el ruso tuvo un GAA (Promedio de Goles Permitidos) de 2.52 y un porcentaje de salvadas de .932 -- líder en la NHL entre los arqueros que tuvieron al menos 12 titularidades --, para un récord de 10-2.
En la postemporada sólo participó en un encuentro, y permitió tres goles, en un intento fallido por evitar la barrida de Carolina que le puso punto final a la temporada de los Rangers.

Ahora, le toca a Igor demostrar que lo conseguido en la campaña regular no fue producto de la casualidad. Sin Henrik Lundqvist en el equipo por primera vez desde el 2004, Shesterkin está llamado a ser dupla con Alexandar Georgiev, quien a pesar de ser casi un año menor que Igor, el segundo ha demostrado tener más techo que el búlgaro.
Ambos escenarios lucen alentadores para Nueva York. Ambos guardametas pudieran conformar una sólida dupla en las mallas de la Gran Manzana, pero el destino ideal es esperar por el despegue del ruso y que se convierta en lo que prometió con lo hecho el año pasado; en uno de los arqueros más sólidos en la liga.
3. Panarin y Zibanejad mejoran aún más
En la temporada pasada, Panarin y Zibanejad conformaron una de las mejores duplas ofensivas de la liga. Y lo hicieron entendiendo que el equipo de Nueva York habitaba sobre sus hombros.
Ahora, con un conjunto más completo, la pareja de atacantes que sumó 170 puntos en la campaña pasada podrá enfocarse únicamente en su juego y, ¿por qué no? mejorar incluso lo hecho en el pasado.
De cumplirse los dos deseos anteriores, con Igor y Lafreniere, entonces el tercer deseo estará por buen camino. No hay techo para lo que puede alcanzar Nueva York en los próximos años, pero el hecho de otorgarle más libertades a un grupo de delanteros que lució bajo las condiciones anteriores, crea una situación peligrosa para las defensas rivales.

4. Kakko sobrepasando las expectativas
Hablando de techo. La segunda escogencia del Draft del 2019 aún está por demostrar el talento que lo llevó a ser tomado tan alto.
En su primera campaña en la liga, Kaapo Kakko sumó 23 puntos (10 goles y 13 asistencias) en 66 juegos, ubicándose 11mo entre los jugadores novatos. Tuvo su mayor cantidad de minutos en la tercera línea de ataque. Pero en el 2021, Nueva York espera que pueda saltar hacia la segunda línea.
¿Podrá consolidarse entre los seis mejores atacantes de los Rangers? Varias proyecciones lo ubican como el alero derecho de la segunda línea, por detrás de Pavel Buchnevic.
"Continúa luciendo bien", dijo el entrenador Quinn sobre Kakko, en los campamentos previos a la Ronda Clasificatoria. "Sigue jugando con un buen ritmo y una mejor actitud. Ciertamente sabe lo que está haciendo".

Claro, en apenas 15 minutos de postemporada, el finlandés de 19 años no sumó ningún punto y terminó con -1 en el hielo, con apenas seis disparos al arco. Pero esas declaraciones pueden ser un presagio de lo que necesita el Kakko para despegar.
Aún es muy joven, por lo que el equipo puede ser paciente con él. Pero el entrenador lo dejó claro. El talento está allí, y un poco de confianza pudiera ser la diferencia para destapar ese potencial.
Si Kakko despega en el 2021, los Rangers tendrán un factor más para añadir a lo que puede ser una temporada bien prometedora.
5. Vida después de "El Rey"
"Pocos jugadores han sido tan importantes para la franquicia de los Rangers como Henrik Lundqvist, y estamos increíblemente agradecidos por lo que ha hecho por nuestra organización", dijo el director ejecutivo del equipo, James L. Dolan, cuando cortaron vínculos con "El Rey".
Recuerden, estamos hablando de uno de los "Seis Originales", hecho que exalta aún más lo hecho por Lundqvist en sus 15 temporadas en la Gran Manzana.
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Este deseo no sólo habla de la seguridad en la arquería, sino de la presencia de líder en el vestuario. Las mallas serán responsabilidad de Igor y/o Georgiev; entre ellos cargarán el legado de Lundqvist, pero ¿quién se encargará del papel de mando?
Esta sería la guinda al pastel que le haga falta a los Rangers. Talento hay de sobra, pero si surge un nuevo Lundqvist, con todo lo que representan los intangibles fuera del hielo, puede ser lo que coloque en otro nivel a los Rangers.