Preseason-Vorschau: Washington Capitals

Vor dem Start der NHL Preseason 2025/26 am 20. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Washington Capitals

Verändere nie ein erfolgreiches Team, lautet eine Sportweisheit, der sich auch die Washington Capitals verschrieben haben. In der abgelaufenen Spielzeit zählte die Mannschaft aus der US-Hauptstadt zu den positiven Überraschungen. Wohl nur die kühnsten Optimisten hätten ihr vor Beginn der regulären Saison 2024/25 den ersten Platz in der Metropolitan Division und den Einzug in die Zweite Runde der Stanley Cup Playoffs zugetraut. Aus diesem Grund bestand für General Manager Chris Patrick kein Anlass für hektische Betriebsamkeit in der Offseason.

Als Neuzugänge präsentierten die Capitals mit Stürmer Justin Sourdif (zuvor Florida Panthers) und Verteidiger Declan Chisholm (Minnesota Wild) zwei Leute für die Tiefe des Kaders. Das war’s. Die Abgänge der drei Angreifer Lars Eller (zu den Ottawa Senators), Taylor Raddysh (New York Rangers) und Andrew Mangiapane (Edmonton Oilers) sollen durch Nachwuchsleute aus der eigenen Organisation kompensiert werden.

Das stabile Gerüst um den zuletzt überragend haltenden Torwart Logan Thompson, Abwehrchef John Carlson mit seinen Adjutanten Rasmus Sandin und Jakob Chychrun sowie Kapitän Alex Ovechkin, Dylan Strome, Tom Wilson, Aliaksei Protas und Pierre-Luc Dubois in der Abteilung Attacke bleibt bestehen. Trainer Spencer Carbery kann daher weiterhin aus dem Vollen schöpfen.

Für Schlagzeilen dürfte indes einmal mehr Kapitän und Superstar Ovechkin sorgen. Der NHL-Rekordtorjäger ist nur noch drei Treffer von der 900-Tore-Marke entfernt. Es sollte nicht lange dauern, bis er diesen Meilenstein erreicht hat. Darüber hinaus stellt sich die Frage, ob er die Saison 2025/26 zu einem großen Schaulaufen nutzt und danach seine ruhmreiche Karriere beendet.

Fakt ist, dass sein Vertrag in Washington nach Saisonende ausläuft. Gespräche über eine Ausdehnung der seit 2005 währenden Liaison zwischen dem Angreifer und dem Klub sind laut Ovechkin in der Sommerpause keine geführt worden. Spekulationen, wonach er seine Schlittschuhe nach Ablauf der kommenden Spielzeit definitiv an den Nagel hängt, bezeichnete der 40-Jährige im Gespräch mit Medienvertretern in seiner russischen Heimat als „blanken Unsinn“.

Eigenen Angaben zufolge will er sich stattdessen mit dem Entschluss die nötige Zeit lassen und alles gründlich durchdenken. „Wir werden sehen“, sagte er vor Kurzem der Nachrichtenagentur PIA Novosti.

Sein Reihenkollege Strome plädiert vehement für einen Verbleib von Ovechkin. „Es ist natürlich seine Entscheidung. Er geht in sein letztes Vertragsjahr bei uns. Von daher kann alles passieren. Ich hoffe aber, dass er weitermacht“, betonte der Center.

Vollkommen uneigennützig ist der Wunsch von Strome vermutlich nicht. Denn im Windschatten von Ovechkin stellte er in der vergangenen Saison mit 29 Toren, 53 Assists und 82 Punkten jeweils persönliche NHL-Bestmarken auf. Mit seiner Gesamtausbeute von 82 Zählern avancierte Strome zum erfolgreichsten Scorer vor Ovechkin, für den 73 Punkte (44 Tore, 29 Punkte) registriert wurden.

Die Bilanz des Mannschaftsführers der Capitals ist umso bemerkenswerter, da er wegen eines Wadenbeinbruchs mehrere Wochen pausieren musste und nur 65 Einsätze bestreiten konnte. Dennoch löste Ovechkin ganz nebenbei Wayne Gretzky als besten NHL-Torschützen aller Zeiten ab. Dieser Umstand und die Diskussion um Ovechkins Zukunft werden sicherlich erneut als Themen aufpoppen, sobald der Stürmerstar in der Preseason und im Anschluss in der regulären Saison 2025/26 das Eis betritt.

Voraussichtliche Aufstellung

Alex Ovechkin – Dylan Strome – Anthony Beauvillier

Aliaksei Protas – Pierre-Luc Dubois – Tom Wilson

Sonny Milano – Connor McMichael – Ryan Leonard

Brandon Duhaime – Nic Dowd – Justin Sourdif

Rasmus Sandin – John Carlson

Jakob Chychrun – Trevor van Riemsdyk

Martin Fehervary – Matt Roy

Logan Thompson

Charlie Lindgren

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Ryan Leonard (F) – Der 20 Jahre alte Flügelstürmer hatte bereits in der Vorsaison die Möglichkeit, sich in einigen NHL-Partien zu zeigen. Nach der Unterzeichnung seines Einstiegsvertrages am 31. März stand er neunmal für die Capitals auf dem Eis und schoss ein Tor. In den Stanley Cup Playoffs kamen acht Auftritte und ein Assist hinzu. Dabei soll es nicht bleiben. „Er wird zum Saisonstart im Oktober weitere Chancen bekommen“, verkündete GM Patrick. Zu dieser Entscheidung dürften auch die starken Darbietungen von Leonard fürs Boston Collage in der NCAA beigetragen haben. In dieser Liga gelangen ihm 49 Scorerpunkte (30 Tore, 19 Assists) in 37 Spielen.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Die Messlatte haben die Capitals mit ihren Erfolgen in der zurückliegenden Saison selbst gelegt. Weniger als die Teilnahme an den Stanley Cup Playoffs würde als Schlag ins Wasser angesehen werden. Das i-Tüpfelchen wäre, wenn es den Verantwortlichen gelänge, Ovechkin vom Weitermachen zu überzeugen. Ein, zwei Jahre kann er sicherlich noch auf höchstem Niveau spielen. Das wiederum wäre genügend Zeit für die Talente im Angriff, sich in Ruhe weiterzuentwickeln.