Vorschau auf die Central Division 2021/22

Am 12. Oktober beginnt die NHL-Saison 2021/22. Wenige Tage vor dem Start hat NHL.com/de den 32 Teams in den vier Divisionen noch einmal auf den Zahn gefühlt.
In dieser Ausgabe: Central Division

Arizona Coyotes
Die Coyotes sind die Außenseiter der Division und sahen im Sommer eine Umwälzung ihres Kaders. Die Torhüter Darcy Kuemper und Antti Raanta verließen das Team ebenso wie Kapitän und Abwehrchef Oliver Ekman-Larsson, Stürmer Connor Garland und Verteidiger Alex Goligoski.
Dadurch bleibt Jakob Chychrun als Leistungsträger in der Abwehr, im Angriff ist Clayton Keller die große Hoffnung. Weitere junge Spieler wie Center Barrett Hayton sollen die Lücken füllen. Zudem holten die Coyotes mit Veteranen, wie Loui Eriksson, Jay Beagle, Andrew Ladd, Antoine Roussel und Shayne Gostisbehere, viel Erfahrung in die Organisation. Im Tor wird Neuzugang Carter Hutton eine Chance haben sich auszuzeichnen.

Chicago Blackhawks
Die Rückkehr von Kapitän Jonathan Toews, der die gesamte zurückliegende Saison krankheitsbedingt verpasst hatte, dürfte die Blackhawks beflügeln. Das Management war im Sommer außerdem darum bemüht, die Defensive zu verstärken. Fürs Tor verpflichtete man Marc-Andre Fleury, den Gewinner der Vezina Trophy für den besten Schlussmann. In der Abwehr verstärkte sich die Organisation mit Seth Jones, Caleb Jones und Jake McCabe.
Im Angriff sind die Blackhawks neben Toews mit Patrick Kane, Alex DeBrincat, Dominik Kubalik und Kirby Dach gut besetzt. Der Schweizer Phillip Kurashev darf sich Hoffnungen auf einen Platz in der zweiten Reihe machen, um den er mit Brandon Hagel kämpft. Im Fall von Verletzungen stehen vielversprechende Nachwuchstalente zur Verfügung, zu denen unter anderem der Deutsche Lukas Reichel zählt.

Colorado Avalanche
Die Avalanche haben sich in den vergangenen Jahren zum Favoriten der Central Division gemausert. Der jüngste Beweis dafür war, dass sie vergangene Saison die Presidents' Trophy als punktbestes Team der NHL gewannen. Der Erfolg in den Stanley Cup Playoffs blieb jedoch aus, sie scheiterten zum dritten Mal in Folge in der zweiten Runde.
Colorado wird sich erneut auf die überragende erste Reihe mit Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen und Kapitän Gabriel Landeskog verlassen. Nach den Abgängen von Joonas Donskoi, Brandon Saad, Pierre-Edouard Bellemare und Matt Calvert ist der Weg frei für junge Talente sich zu beweisen. Alex Newhook, Mikhail Maltsev und Logan O'Connor dürften Einsatzzeit bekommen, um für mehr Punkte aus den hinteren Reihen zu sorgen.
Die wichtigste Veränderung im Kader fand sicherlich zwischen den Pfosten statt. Torwart Philipp Grubauer unterschrieb als Free Agent bei den Seattle Kraken. General Manager Joe Sakic lockte dafür Darcy Kuemper nach Denver. Er wird sich den Posten mit Pavel Francouz teilen und sollte mit ihm ein verlässliches Tandem bilden.

Dallas Stars
Die gesundheitliche Situation der Spitzenstürmer wird in Dallas ein entscheidender Faktor sein. Aufgrund von Verletzungen kam Tyler Seguin vergangene Saison nur in drei Spielen zum Einsatz und Alexander Radulov bestritt lediglich elf von 56 Spielen. Sollten die beiden Veteranen vollständig genesen und in Form sein, könnten sie dem Angriff einen gewaltigen Schub geben. Die Offensive bleibt weitestgehend unverändert. Jason Robertson, der in der abgelaufenen Spielzeit im Rennen um die Calder Trophy für den besten Rookie war, wird in der zweiten Reihe viel Verantwortung tragen. In den hinteren Reihen müssen die Neuzugänge Luke Glendening und Michael Raffl ihren Platz finden.
Der interessanteste Neuzugang ist Verteidiger Ryan Suter, der eine mit Miro Heiskanen, Esa Lindell und John Klingberg ohnehin schon gut besetzte Abwehr verstärkt. Im Tor sind die Stars überbesetzt. Ben Bishop und Anton Khudobin, die das Tor in den vergangenen Jahren hüteten, blieben dem Team erhalten. Der junge Jake Oettinger, der beide während ihrer Verletzungspausen würdig vertrat, steht ebenfalls noch unter Vertrag. Außerdem verpflichteten die Stars im Sommer Braden Holtby.

Minnesota Wild
Die Wild hoffen darauf, nach einem beachtlichen Umbruch in der Organisation den nächsten Schritt zumachen. Seit Bill Guerin vor zwei Jahren die Aufgaben des General Managers übernahm, trennten sie sich von langjährigen Kernspielern und verjüngten ihr Team. Nur vier Spieler sind seit wenigstens fünf Jahren in der Organisation.
Seit der Einigung mit Calder-Trophy-Gewinner Kirill Kaprizov auf einen neuen Vertrag, herrscht in Minnesota großer Optimismus. Er wird mit Matts Zuccarello und Joel Eriksson Ek die erste Reihe bilden. Der Schweizer Kevin Fiala wird danach einer der wichtigsten Scorer des Teams sein. Wo genau im Kader der Deutsche Nico Sturm und der Österreicher Rookie Marco Rossi ihren Platz finden werden, ist noch nicht klar. Doch zumindest Sturm zeigte bereits vergangene Saison in der vierten Reihe das Potenzial für mehr Eiszeit und Verantwortung.
Vieles wird auch von der Abwehr abhängen, die Ryan Suter, Carson Soucy und Ian Cole verlor. Neuzugang Alex Goligoski wird Suter im ersten Abwehrpaar ersetzen, Dmitry Kulikov, Jon Merrill und Jordie Benn werden die Plätze in der dritten Abwehrformation unter sich ausmachen. Die jungen Stürmer Rossi, Matthew Boldy und Adam Beckman sowie Verteidiger Calen Addison sorgen für Tiefe im Fall von Verletzungen und kämpfen um einen Platz im Kader.

Nashville Predators
Die vergangenen beiden Jahre waren für die Predators relativ enttäuschend, nachdem sie zuvor zwei Mal den ersten Platz der Division belegt hatten. Das lag zu großen Teilen an der mangelnden Ausbeute ihrer wichtigsten Stürmer. General Mager David Poile reagierte darauf, indem er Viktor Arvidsson an die Los Angeles Kings abgab. Nachwuchstalente wie Cody Glass, Eeli Tolvanen und Philip Tomasino sollen neben den etablierten Angreifern Ryan Johansen, Filip Forsberg, Ryan Johansen und Mikael Granlund für mehr Punkte sorgen.
In der Abwehr sind Kapitän Roman Josi und Mattias Ekholm als Anführer der ersten beiden Formationen gesetzt, neben ihnen kämpfen Alexandre Carrier, Dante Fabbro und Philippe Myers um Eiszeit.
Nach der Verkündung des Ruhestands von Torwart Pekka Rinne wird Juuse Saros die Hauptrolle einnehmen. Veteran David Rittich soll ihm den Rücken freihalten, um den Predators den erneuten Einzug in die Playoffs zu ermöglichen.

St. Louis Blues
Mit Vladimir Tarasenko hatten die Blues über Jahre einen der besten und konstantesten Torschützen der Liga. Verletzungen in den beiden vergangenen Jahren und seine Forderung nach einem Transfer im Sommer lassen jedoch Zweifel an seiner Bereitschaft für die kommende Saison zu. Die Neuzugänge Brandon Saad und Pavel Buchnevich dürften die Offensive allerdings verstärken.
St. Louis verlor Angreifer Jaden Schwartz und Verteidiger Vince Dunn an die Seattle Kraken. In der Abwehr ergibt sich damit eine Chance für Nachrücker wie Scott Perunovich, Mikko Nikola, oder Jake Walman. Torwart Jordan Binnington erlebte mit 2,65 Gegentoren pro Spiel und 91 Prozent Fangquote die schlechteste seiner drei Saisons in der NHL, hat aber das Potenzial Kritiker mit starken Leistungen zum Schweigen zu bringen.

Winnipeg Jets
Die Rollenverteilung bei den Jets bleibt größtenteils unverändert. Die ersten beiden Reihen werden mit Mark Scheifele, Blake Wheeler, Kyle Connor sowie Paul Stastny, Pierre-Luc Dubois und Nikolaj Ehlers besetzt. Dubois hat nach einer statistisch enttäuschenden Saison mit 20 Punkten (8 Tore, 12 Assists) etwas zu beweisen.
Im Tor wird Connor Hellebuyck erneut den größten Teil der Spiele bestreiten. Hinter ihm steht statt Laurent Brossoit nun Eric Comrie als Ersatz bereit, der über deutlich weniger Erfahrung verfügt. Hellebuycks Arbeitslast dürfte sich dadurch kaum verringern.
Die größten Veränderungen gab es in der Abwehr. Mit Nate Schmidt und Brenden Dillon verpflichteten die Jets zwei Verteidiger für die ersten beiden Abwehrpaare, die viel Eiszeit und Verantwortung bekommen werden.