Vorschau auf die Atlantic Division 2021/22

Am 12. Oktober beginnt die NHL-Saison 2021/22. Wenige Tage vor dem Start hat NHL.com/de den 32 Teams in den vier Divisionen noch einmal auf den Zahn gefühlt.
In dieser Ausgabe: Atlantic Division

Die Atlantic Division ist die Heimat des zweimaligen Stanley Cup Champions in Folge, den Tampa Bay Lightning. Sie sehen sich in dieser Saison einmal mehr mit ambitionierten Konkurrenten konfrontiert, die ihnen das Leben möglichst schwermachen wollen. Die Atlantic Division hatte in der vergangenen Offseason einige der bemerkenswertesten Aktivitäten aller Gruppen zu verzeichnen. Nun, da sich der Staub weitestgehend gelegt hat, ist es an der Zeit, sich die Kontrahenten anzuschauen.
Boston Bruins
In Boston gab es in den vergangenen Wochen einige signifikante Veränderungen im Kader. So werden die Bruins ab sofort ohne ihre langjährigen Stützen Tuukka Rask und David Krejci auskommen müssen. Diese Lücken im Roster gleichwertig zu ersetzen, ist eine große Herausforderung. Der Druck auf verbliebene Größen vom Schlage eines Patrice Bergeron, Brad Marchand oder David Pastrnak wird dadurch steigen. Die Verantwortlichen in Boston haben sich zudem für eine Weiterverpflichtung von Taylor Hall entschieden. Mit Erik Haula, Nick Foligno und Tomas Nosek wurden zudem weitere namhafte Stürmer geholt. Linus Ullmark soll den Verlust von Rask kompensieren. Wie gut das gelungen ist, dürfte sich erst in ein paar Wochen zeigen, wenn der neue Kader die Gelegenheit hatte zusammenzuwachsen. Zu den Spitzenteams der Liga dürften die Bruins nach wie vor zählen, wenn alles soweit planmäßig läuft.

Buffalo Sabres
Den Fans der Sabres Mut zu machen für einen nahenden sportlichen Erfolg fällt schwer. Der Neuaufbau in Buffalo wird weiterhin viel Geduld von allen Beteiligten erfordern. Ungeachtet der Tatsache, ob die Zukunft von Jack Eichel, über die zuletzt viel diskutiert wurde, nun bei den Sabres liegt, oder ob doch in den kommenden Tagen noch ein Trade zustande kommen wird, werden sich die Sabres mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit wieder am unteren Ende der NHL-Tabelle wiederfinden. Die Neuzugänge der Sabres in dieser Offseason gelten allgemein eher als Lückenfüller. Einige der jüngeren Spieler wie Rasmus Dahlin und Casey Mittelstadt werden im Laufe der Saison 2021/22 eine größere Rolle übernehmen. Zu wie vielen Siegen es aus den 82 Hauptrundenspielen reichen wird bleibt abzuwarten. Von einer Teilnahme an den kommenden Stanley Cup Playoffs wird in Buffalo niemand ernsthaft träumen.

Detroit Red Wings
Die Red Wings befinden sich noch immer inmitten eines Neuaufbaus. Sie verfügen zwar über einige solide Veteranen wie Dylan Larkin und Tyler Bertuzzi im Kader, die ihnen den Weg weisen, doch der angestrebte große Erfolg des Teams dürfte mit hoher Wahrscheinlichkeit noch einige Jahre auf sich warten lassen. Zu den hoffnungsvollen Neuzugängen in Detroit zählen der Schweizer Pius Suter, Torhüter Alex Nedeljkovic und Verteidiger Jordan Oesterle. Die größten Veränderungen versprechen sie sich bei den Red Wings jedoch von jüngeren Spieler wie Filip Zadina, Lucas Raymond und Joe Veleno, die sich allesamt mit großen Aussichten um einen Stammplatz in der Aufstellung bewerben. Große Hoffnungen ruhen auch auf Moritz Seider. Es besteht grundsätzlich kein Zweifel daran, dass der Deutsche eine etablierte Kraft in der Defensive darstellen wird. Seider bietet auf beiden Seiten des Eises ein komplettes Paket. Er wird in dieser Saison jede Gelegenheit bekommen, in Detroit eine große Rolle in der ersten Mannschaft zu übernehmen.

Florida Panthers
Das Rennen um die Plätze an der Tabellenspitze in der Atlantic Division dürfte die ganze Saison über eng werden, da auch die Panthers ihre hohen Ambitionen nach dem frühen Aus in den Stanley Cup Playoffs 2021 noch einmal untermauert haben. Florida hat mit der Verpflichtung von Sam Reinhart von den Sabres und des Routiniers Joe Thornton ihre ohnehin hochkarätige Stürmertruppe weiter verstärkt. Die Verteidigung wird von einem der besten Defensiv-Paare der Liga, Aaron Ekblad und Mackenzie Weegar, gestützt. Im Tor gilt Stammkraft Sergei Bobrovsky, obwohl er in den letzten Jahren einige Schwächen gezeigt hatte, noch immer als einer der Top-Torleute der Liga. Er könnte, wenn es optimal läuft, sogar in das Rennen um die Vezina Trophy eingreifen. Die Anhänger der Panthers dürfen außerdem davon ausgehen, dass der erst 20-jährige Backup Spencer Knight in dieser Saison verstärkt zum Einsatz kommen wird, um der Nummer eins etwas mehr Entlastung zukommen zu lassen. In den Playoffs könnte sich dies positiv bemerkbar machen.

Montreal Canadiens
So begeisternd Montreals überraschender Einzug in das Stanley Cup Finale 2021 gegen die Lightning auch war, häufig genug fiel in der Sportgeschichte ein weit gekommener Underdog im Folgejahr in ein Leistungsloch. Ein solches Schicksal droht in der Saison 2021/22 auch den Canadiens, die sich auf den letzten Drücker, als letztes der 16 Teams für die K.o.-Phase qualifiziert hatten. Zu den wichtigsten Neuzugängen in Reihen der Canadiens gehören die Stürmer Christian Dvorak und Mike Hoffman, sowie der Verteidiger David Savard. Verabschiedet haben sich die Fans in Montreal hingegen von Phillip Danault, Tomas Tatar und Corey Perry. Kapitän Shea Weber wird in dieser Saison aus gesundheitlichen Gründen voraussichtlich gar nicht spielen können, und auch hinter dem Gesundheitszustand von Carey Price stehen noch einige Fragezeichen. Dem Finalisten des Vorjahres droht also ein kompliziertes Jahr.

Ottawa Senators
Die vielleicht am schwierigsten einzustufende Mannschaft der Division dürfte die Vertretung Ottawas sein. Ottawa startete schwach in die verkürzte reguläre Saison 2020/21, erholte sich dann aber spürbar im weiteren Verlauf. Die Senators beendeten die Spielzeit mit einer Bilanz von 10-3-1 und machten damit deutlich, dass sie 2021/22 ein Team sein werden, das man im Auge behalten sollte. Die meisten Veränderungen in der Sturmformation werden in der kommenden Spielzeit aus den eigenen Reihen kommen. Die Rookies Shane Pinto und Alex Formenton werden als Stammspieler erwartet. Zudem haben sich die Senators mit den Veteranen Nick Holden und Michael Del Zotto in der Verteidigung verstärkt. Ob diese Veränderungen in diesem Jahr zu einem Sprung in die Playoffs reichen kann, hängt unter anderem auch davon ab, ob die Defensive die Erwartungen erfüllen kann und Torhüter Matt Murray zu seiner Bestform finden wird. Spannend wird auch sein, wie sich Tim Stutzle nach seiner erfolgreichen Premierensaison in der kanadischen Hauptstadt weiterentwickeln wird.

Tampa Bay Lightning
In Tampa gab es in dieser Offseason, wie es aufgrund des Salary Caps zu erwarten war, einige bedeutende Veränderungen im Kader, da die Akteure der dritten Reihe aus der Vorsaison allesamt weitergezogen sind. Barclay Goodrow und Blake Coleman verließen das Team in der Free Agency und Yanni Gourde wurde von den Seattle Kraken beim Expansion Draft ausgewählt. Trotz dieser Verluste sind die verbliebenen Spieler der Lightning so gut, dass sie immer noch um den Stanley Cup werden kämpfen können. Die wichtigsten Neuzugänge für Tampa in dieser Saison sind Spieler für die hinteren Reihen. Corey Perry war der prominenteste Name unter den Neuzugängen. Brian Elliot wurde geholt, um im Tor eine Alternative zu bieten, wenn Andrei Vasilevskiy eine Pause braucht. Jüngere, sehr talentierte Spieler wie Alex Barre-Boulet und Mathieu Joseph werden mit Sicherheit ihre Chance bekommen.

Toronto Maple Leafs
Das Team aus Toronto spielte in der Saison 2020/21 erneut eine hervorragende Hauptrunde und beendete sie als Spitzenreiter in der neugestalteten Scotia North Division. Doch wieder einmal blieb der Kader in den Playoffs hinter seinen Möglichkeiten zurück und schied in der ersten Runde gegen den späteren Stanley Cup Finalisten Montreal Canadiens aus. Die Maple Leafs haben sich zuletzt mit Ondrej Kase, David Kampf und Nick Ritchie im Sturm verstärkt. Die bedeutendste Veränderung im Kader fand jedoch im Tor statt, wo ab sofort Petr Mrazek Fredric Andersen ersetzen soll. Mrazek wird sich zukünftig die Position im Tor mit Jack Campbell teilen. Das Erreichen der K.o.-Phase wird für Auston Matthews, John Tavares & Co. das Mindestziel sein. In einer so eishockeyverrückten Stadt wie Toronto dürfte das alleine aber nicht reichen. Wie weit es in den Playoffs geht, wird der entscheidende Maßstab sein.