Tschechien stellt die erfahrenste Mannschaft im Turnier: Die beiden Verteidiger David Jiricek und Stanislav Svozil etwa sind bereits zum dritten Mal bei einer U20-Weltmeisterschaft dabei und verfügen über die Erfahrung aus 17 bzw. 16 U20-WM-Spielen. Svozil ist mit bislang acht Punkten (ein Tor, sieben Assists) auch der Top-Scorer bei den Tschechen.
Diese verfügen über zwei torgefährliche Reihen: Die erste Linie mit Kulich (5-2-7), Matyas Sapovaliv (0-5-5) und Eduard Sale (1-4-5) sowie die zweite mit Gabriel Szturc (5-2-7), Jakub Brabenec (1-6-7) und Jaroslav Chmelar (3-2-5). Überhaupt glänzten die Tschechen bislang mit ihrer Effizienz und stellen mit 17,28 Prozent das effizienteste Team im Turnier, was gegenüber den Schweden (11,73 Prozent, 5.) den entscheidenden Unterschied ausmachen könnte.
Bei Schweden geht die meiste Torgefahr von der Reihe um Leo Carlsson (2-2-4), Filip Bystedt (2-5-7) und Fabian Wagner (2-3-5) aus, die zusammen bereits für 16 Scorerpunkte (6-10-16) verantwortlich zeichneten. Die technisch hervorragend ausgebildeten Schweden wurde bereits im Viertelfinale voll gefordert, sind defensiv kaum zu knacken und dürften sofort auf Betriebstemperatur sein.
USA - Kanada (Donnerstag, 0:30 Uhr MEZ, Magenta Sport)
In Nordamerika wird dem Aufeinandertreffen zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada entgegengefiebert. Die beiden Nachbarn gehen mit brandgefährlichen Offensiven in dieses Prestigeduell: Die US-Boys erzielten mit 30 Treffern die drittmeisten im Turnier und stellen mit 37,5 Prozent Erfolgsquote und sechs Überzahltreffern das zweitbeste Powerplay. Die Kanadier haben ihrerseits mit 33 Toren die beste Offensive aller teilnehmenden Nationen, verfügen über das beste Powerplay mit 50 Prozent Erfolgsquote und bereits 13 Überzahltreffern.
Heruntergebrochen auf zwei einzelne Spieler ist es auch das Duell der beiden Ausnahmetalente Logan Cooley (5-6-11) und Connor Bedard (8-13-21). Cooley wurde im NHL Draft 2022 an Position drei von den Arizona Coyotes ausgewählt. Die größte Waffe des in Pittsburgh geborenen Centers ist sein Pass, der über jede Distanz und mit jeder Härte präzise aufs Tape gesetzt wird.
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Bedard gilt als unangefochtener First-Overall-Pick für den kommenden NHL Draft 2023 und wird schon jetzt als Jahrhundert-Talent vom Kaliber eines Sidney Crosby oder Connor McDavid eingestuft. Der in North Vancouver geborene Mittelstürmer ist unfassbar schnell, trickreich und torgefährlich und nicht ohne Grund auch der Top-Scorer bei dieser U20-WM.
Eine Kostprobe ihrer Offensivkünste gaben die Amerikaner bereits im Viertelfinale beim 11:1-Kantersieg gegen Deutschland. Cooley gelang dabei ein Hattrick (3-1-4), Verteidiger Ryan Ufko steuerte fünf Assists bei (0-5-5). Kanada musste gegen die Slowakei in die Overtime und löste mit einem 3:2 n.V. das Halbfinalticket. Den Siegtreffer landete natürlich Superstar Bedard mit einer unwiderstehlichen Einzelaktion. Der Spielentscheider war an allen drei Treffern der Ahornblätter beteiligt (2-1-3), ist also auch der Mann für die wichtigen Spiele und Tore.
Liefern sich die USA und Kanada also vier Tage nach Silvester ein Torfeuerwerk? Im Scheinwerferlicht steht die erste Reihe der Amerikaner mit Cutter Gauthier (2-6-8), Cooley (5-6-11) und Jimmy Snuggerud (5-5-10). Für Gefahr von der blauen Linie sorgen zusätzlich Ufko (0-7-7) und Luke Hughes (3-1-4).
Die Gastgeber schicken mit Brennan Othmann (2-2-4), Shane Wright (3-3-6) und Dylan Guenther (5-2-7) sowie Joshua Roy (3-3-6), Logan Stankoven (2-7-9) und Bedard (8-13-21) gleich zwei High-Scoring-Reihen aufs Eis. Die Wright-Linie kommt kumuliert auf 17 Scorerpunkte (10-7-17), die Formation um Bedard auf deren 36 (13-23-36). Diese kollektive Offensiv-Wucht zu stoppen dürfte die USA vor Herausforderungen stellen.
