Im loanDepot Park von Miami sieht es langsam aber sicher nach Eishockey aus. Die Banden, das Glas, die Mannschafts- und die Strafbänke sind bereits aufgestellt. Im Stadion der Miami Marlins aus der Major League Baseball findet am 2. Januar das Discover NHL Winter Classic 2026 zwischen den Florida Panthers und den New York Rangers statt. Es ist das erste Outdoor-Spiel im Sunshine State.
Wie bei allen vorangegangenen Ausgaben des Winter Classics gibt es sogar beheizte Bänke für die Spieler, obwohl das diesmal als reine Vorsichtsmaßnahme gedacht ist. Die Höchsttemperatur in Miami wird am 2. Januar voraussichtlich bei etwa 21 Grad Celsius liegen, die Tiefsttemperatur bei 13 Grad. „Wir sind uns ziemlich sicher, dass wir die Heizung nicht brauchen werden“, scherzte Dean Matsuzaki, Executive Vice President of Events der NHL, am Dienstagvormittag.
Am Dienstagnachmittag sollte damit begonnen, das Eis zu präparieren. Die eine Hälfte des Baseball-Spielfeldes wird als Kunsteisfläche für das Winter Classic genutzt, die andere dient als Strandkulisse inklusive einer Street-Hockey-Anlage. Insgesamt ist Platz für 35.300 Zuschauer.
Die NHL hat zwei mobile Kühlanlagen mitgebracht, um den Eisbereitungsprozess zu unterstützen. Das verschließbare Dach des Stadions war in den letzten Tagen geschlossen, damit sich die kühle Luft im Inneren sammeln konnte. Auf dem Spielfeld wird das Eis auf 253 Aluminiumpfannen hergestellt, die in drei Reihen angeordnet sind und über Rohrleitungen mit den mobilen Kühlaggregaten verbunden sind. Der Boden selbst wurde gekühlt, um mit der Eisherstellung beginnen zu können.
„Das Wetter ist eine große Herausforderung für uns“, räumte Matsuzaki ein. „Allerdings können wir dank des Daches, des geschlossenen Gebäudes und der Klimaanlage eine viel niedrigere Temperatur als draußen aufrechterhalten.“
Wenn das Spiel beginnt, sollen das Dach und die Fenster mit Blick auf die Innenstadt von Miami und die Biscayne Bay geöffnet werden, um diesem Winter Classic ein tropisches Flair zu verleihen.
Regen ist nicht vorhergesagt. „Das ist gut“, sagte Matsuzaki. „Wir hoffen außerdem, dass die prognostizierte Außentemperatur noch ein wenig sinkt. Jede noch so kleine Abkühlung ist hilfreich, wenn das Dach offen ist.
